หลังเจียเหลียนถอยออกไป ห้องนอนก็กลับมาเงียบสงบอย่างแท้จริงในที่สุด
สายลมฤดูสารทนอกชายคาพัดแผ่วเบา พาใบไม้ร่วงปลิวว่อน ส่งเสียงกรอบแกรบเป็นระยะ ภายในห้องเงียบเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก
เจียเซ่อโบกมือ ไล่สาวใช้และบ่าวชายที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายออกไป ก่อนเอนกายพิงหมอนนุ่มบนเตียงตามลำพัง คิดจะฉวยโอกาสยามไร้ผู้รบกวน หลับตาพักสักครู่ เพื่อสงบจิตใจและไตร่ตรองแผนการที่จะดำเนินต่อไปให้ถี่ถ้วน
หลังผ่านความตื่นตระหนกจากการข้ามภพ ทั้งยังมองทะลุวิกฤตซ้อนวิกฤตที่ซ่อนอยู่ในตระกูลเจีย และทบทวนชะตากรรมอันน่าเวทนาของชาติก่อนที่ต้องรับเคราะห์แทนผู้อื่นจนจบชีวิตอย่างอนาถ จิตใจของเขาก็เหนื่อยล้าเหลือคณา
ร่างกายเดิมนี้อ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อคืนดื่มสุราจนเมามาย ทั้งยังถูกลม ยามนี้จึงยังปวดเมื่อยไปทั้งตัวและรู้สึกหนักอึ้งในศีรษะ เขาค่อย ๆ หลับตาลง กำลังจะผ่อนคลายจิตใจ ทันใดนั้นอากาศเบื้องหน้าก็สั่นไหวเล็กน้อย
แสงเงาพร่าเลือนโปร่งใสสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนค่อย ๆ รวมตัวเป็นรูปร่างกลางห้องนอนอันมืดสลัว
เจียเซ่อสะดุ้งในใจ ลืมตาพรึบทันใด ความง่วงงุนพลันมลายหายไปจนสิ้น เขาเพ่งมองให้ชัด แล้วก็เห็นประตูแสงโบราณบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางอากาศ ห่างจากตนสามฉื่อ
ทั่วทั้งบานประตูเปล่งประกายสีขาวนวลอันอ่อนโยน ลวดลายบนกรอบประตูดูเก่าแก่ลึกลับ มีวงแสงพร่ามัวจาง ๆ โอบล้อม สลับซ้อนระหว่างความจริงกับความลวง มิได้สร้างขึ้นจากไม้หรือหินธรรมดาในโลกมนุษย์ หากแผ่กลิ่นอายลึกลับเหนือสามัญ
ประตูตั้งลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ไร้สุ้มเสียง ทว่ากลับแผ่รัศมีโอฬารเก่าแก่ลึกล้ำ ซึ่งไม่เข้ากับบรรยากาศหรูหราฟุ้งเฟ้อของจวนหรงกั๋วกงแม้แต่น้อย
รูม่านตาของเจียเซ่อหดลงเล็กน้อย ในใจพลันปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ สัญชาตญาณของผู้ข้ามภพผุดขึ้นมาในบัดดล—นี่คือพลังพิเศษของเขา! โอกาสวิเศษเฉพาะผู้ข้ามภพ!
แต่เมื่อมองประตูแสงโบราณตรงหน้า เจียเซ่อก็อดสงสัยอยู่เต็มอกไม่ได้
เขาเคยอ่านนิยายข้ามภพมานับไม่ถ้วน พลังพิเศษของคนอื่นไม่เป็นแผงระบบหรือเคล็ดวิชาท้าทายสวรรค์ ก็เป็นมิติเก็บของหรือพลังฟื้นฟูร่างกาย มีสารพัดรูปแบบและประโยชน์แตกต่างกันไป
แล้วเหตุใดพอถึงคราวของเขา พลังพิเศษกลับเป็นประตูประหลาดที่ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร?
“ประตูบานนี้มีประโยชน์อันใดกันแน่?” เจียเซ่อพึมพำเสียงเบา ใคร่รู้อย่างยิ่ง เขาข่มความตื่นตะลึงในใจ ก่อนค่อย ๆ ยกมือขึ้นอย่างระมัดระวัง ลูบไล้ไปยังประตูแสง
ปลายนิ้วเพิ่งสัมผัสวงแสงอันอ่อนโยน ความรู้สึกเย็นสบายโปร่งโล่งก็แผ่ไปทั่วร่าง ความอ่อนล้าและอ่อนแอที่สะสมอยู่พลันบรรเทาลงไม่น้อย
ในเวลาเดียวกัน กระแสข้อมูลอันกว้างใหญ่ไพศาล เก่าแก่และลึกลับ ก็ไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่สมอง เติมเต็มทะเลจิตสำนึกของเขาในชั่วพริบตา
ข้อมูลยุ่งเหยิงแต่แจ่มชัด บอกถึงที่มาและสรรพคุณของประตูแสงอย่างตรงไปตรงมา
จิตใจของเจียเซ่อสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลันเข้าใจความลับเบื้องหลัง ประตูนี้มิใช่ประตูธรรมดา หากเป็นประตูส่งผ่านข้ามภพ เชื่อมต่อไปยังโลกที่ไม่รู้จักซึ่งแตกต่างจากที่นี่โดยสิ้นเชิง เพียงขยับความคิดก็ข้ามห้วงอากาศ เดินทางระหว่างสองโลกได้!
“ถึงกับเป็นประตูส่งผ่านข้ามภพเชียวหรือ?” ลมหายใจของเจียเซ่อสะดุด แววตาพลันสว่างวาบ ในใจยินดีจนแทบคลั่ง
เมื่อมีประตูศักดิ์สิทธิ์นี้ เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาที่ถูกขังตายอยู่ในกระดานหมากแห่งเรื่องหอแดงอีกต่อไป เมื่อกุมโอกาสวิเศษจากสองโลกไว้ในมือ การพลิกสถานการณ์และเปลี่ยนชะตาท้าทายสวรรค์ก็ไม่ใช่เพียงคำเพ้อฝันอีกแล้ว!
หลังความยินดีผ่านพ้นไป เจียเซ่อก็กลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว
ในจวนหรงกั๋วกงมีผู้คนมากมาย หูตาก็มีอยู่ทุกหนแห่ง สาวใช้และบ่าวชายเดินขวักไขว่ไปมา หากมีผู้ใดพบเห็นประตูแสงประหลาดนี้เข้า ย่อมก่อปัญหาไม่รู้จบ อย่างเบาก็ถูกมองว่าเป็นปีศาจ อย่างหนักอาจทำให้ทางการเข้ามาสืบสวนและตระกูลลงโทษ
เรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป จำต้องปกปิดไว้เป็นความลับอย่างเด็ดขาด
เขาจึงรวบรวมสมาธิ ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วตรงไปยังห้องหนังสือ
แม้เจียเซ่อจะไม่ค่อยจัดการเรื่องราวในจวนหรงกั๋วกง คนอื่น ๆ ล้วนฟังคำฮูหยินเจีย ทว่ามีสถานที่แห่งหนึ่ง หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไป แม้แต่ฮูหยินเจียก็ยังไม่กล้า
ที่นั่นคือห้องหนังสือ
ครั้งหนึ่ง สาวใช้คนหนึ่งข้างกายฮูหยินเจียเข้าไปในห้องหนังสือ แล้วถูกเจียเซ่อโบยจนตายทันที
นับแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปในห้องหนังสืออีก
เมื่อมาถึงห้องหนังสือและปิดประตูเรียบร้อย เจียเซ่อยืนนิ่ง ตัดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วกระตุ้นจิตด้วยความคิดอีกครั้ง เพื่อเรียกประตูแสงลึกลับบานนั้นออกมา
หึ่ง—
เสียงครางเบา ๆ ก้องไปทั่วห้องเล็กซอมซ่อ ประตูแสงสีขาวนวลปรากฏขึ้นอีกครั้ง วงแสงยิ่งเป็นรูปเป็นร่างชัดเจน บานประตูเปิดออกจนสุด เบื้องหลังคือทะเลหมอกสีขาวพร่าเลือน ลึกล้ำเวิ้งว้าง มองไม่เห็นสิ่งใดแม้แต่น้อย ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายชีวิตชีวาและความป่าเถื่อนเก่าแก่
เจียเซ่อไม่ลังเลอีกต่อไป สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้าวตรงเข้าไปในประตูแสง
วูบ!
แสงเงาพลิกผัน มิติแปรเปลี่ยน
เพียงชั่วพริบตา เจียเซ่อรู้สึกว่าพื้นใต้เท้าหายวับไป ก่อนจะลงมายืนได้อย่างมั่นคง ฝ่าเท้าเหยียบลงบนดินชื้นนุ่มและหญ้าเขียวขจี
ฟึ่บ!
ร่างของเขาปรากฏขึ้นกลางดงหญ้าในป่าลึกอันหนาทึบโดยไร้ที่มา
รอบด้านมีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เขียวชอุ่มไปทั่ว อากาศสดชื่นจนเกินบรรยาย อวลด้วยกลิ่นหวานหอมของพืชพรรณและตาน้ำภูเขา เมื่อสูดเข้าปอดก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว ความอ่อนแอและเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันมลายหายไปจนหมด
ทันทีที่ยืนได้มั่นคง พุ่มหญ้าหนาทึบตรงหน้าก็สั่นไหวอย่างฉับพลัน
เงาสีขาวราวหิมะพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว เฉียดขากางเกงของเขาแล้วกระโจนผ่านไป
สัตว์ประหลาดตัวนั้นมีขนาดพอ ๆ กับสุนัขป่าทั่วไป ทั่วร่างขาวราวหิมะ ขนฟูนุ่ม รูปร่างคล้ายกระต่ายแต่ปราดเปรียวและแข็งแกร่งกว่ากระต่ายป่า ตรงกลางหน้าผากมีเขาเดี่ยวสีดำขลับตั้งเด่น รูปร่างประหลาดแต่ดูมีชีวิตชีวา
เห็นได้ชัดว่าเสียงจากการปรากฏตัวกะทันหันของเจียเซ่อทำให้สิ่งมีชีวิตในถิ่นนี้ตกใจ
กระต่ายเขาเดี่ยวตกใจแล้วก็ไม่กล้าหยุดยั้ง ขาทั้งสี่กระโจนสลับกัน พุ่งหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็หายลับไปท่ามกลางต้นไม้เขียวขจีและเถาวัลย์ซ้อนชั้น ทิ้งไว้เพียงเสียงพุ่มไม้ไหวแผ่วเบา
เจียเซ่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มิได้ไล่ตาม เพียงยืนนิ่งรับข้อมูลทั้งหมดที่ประตูแสงส่งมาต่อ
ครู่ต่อมา เขาก็เข้าใจพลังพิเศษของตนอย่างถ่องแท้ ใจพลันกระจ่างขึ้น
โอกาสวิเศษของเขาไม่เคยอยู่ที่ประตูแสงบานนี้ หากอยู่ที่โลกกว้างใหญ่ซึ่งประตูเชื่อมต่อไปถึงต่างหาก
โลกแห่งนี้เก่าแก่และลึกลับ สัตว์ประหลาดมีอยู่ทั่วทุกแห่ง พืชวิเศษก็พบเห็นได้ทุกหน คือโลกในคัมภีร์ซานไห่จิงที่บันทึกไว้ในตำนานโบราณนั่นเอง!
ในเวลาเดียวกัน กฎสำคัญสองข้อก็ประทับชัดลงในสมองของเขา
ข้อแรก ทุกครั้งที่ผ่านประตูแสงเพื่อเดินทางมายังโลกคัมภีร์ซานไห่จิง จุดที่ปรากฏตัวจะสุ่มไปเรื่อย ไม่อาจกำหนดทิศทางได้ เมื่อมาถึงแต่ละครั้งจะอยู่ในสถานที่แห่งใหม่ ไม่อาจกำหนดจุดไปกลับตายตัว
ข้อสอง การเดินทางข้ามภพมิใช่ไร้สิ้นเปลือง ทุกครั้งที่เปิดประตูแสงและข้ามระหว่างสองโลก พลังของประตูจะลดลงอย่างเงียบเชียบ จึงต้องใช้เวลาเติมพลัง
เจียเซ่อพยักหน้าเบา ๆ พลางทำความเข้าใจ
แม้จุดปรากฏตัวที่สุ่มไปเรื่อยจะไม่สะดวก และกำหนดที่มั่นไม่ได้ ทว่าก็หมายความว่าเขาจะสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จักได้มากยิ่งขึ้น โอกาสวิเศษมีไม่สิ้นสุด
ข้อจำกัดเรื่องการสิ้นเปลืองพลังงานก็เตือนให้เขารู้ว่าไม่อาจใช้พลังตามอำเภอใจ ทุกสิ่งล้วนต้องมีขอบเขต
จากนั้นประตูแสงก็ส่งข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่มา ตำแหน่งที่เขาอยู่ในยามนี้คือหนึ่งในภูเขามีชื่อที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ซานไห่จิง—ภูเขาจงฉวี
เมื่อรู้ว่าตนอยู่ที่ใด เจียเซ่อก็อดเผยสีหน้าสับสนและกระอักกระอ่วนอยู่บ้างไม่ได้
แม้ชาติก่อนเขาจะอ่านนิยายออนไลน์หลากหลายแนว ทั้งเคยได้ยินชื่อเสียงเลื่องลือของคัมภีร์ซานไห่จิง และรู้ว่านี่คือคัมภีร์ตำนานที่บันทึกภูเขาแม่น้ำในยุคโบราณ สัตว์ประหลาดแปลกพิสดาร และสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ทว่าเขาก็รู้เพียงผิวเผินเท่านั้น
เขาไม่เคยอ่านหนังสือทั้งเล่มอย่างละเอียด ไม่รู้เลยว่าภูเขาจงฉวีมีของขึ้นชื่ออะไร ซ่อนสัตว์ประหลาดชนิดใด หรือให้กำเนิดสมุนไพรวิเศษแบบไหน
สัตว์ประหลาดชนิดใดเชื่อง สัตว์ดุร้ายชนิดใดคร่าชีวิตได้ พืชพรรณชนิดใดใช้ปรุงยาเพื่อยืดอายุ หรือผลไม้ชนิดใดช่วยบำรุงร่างกาย เขาล้วนไม่รู้แม้แต่น้อย
“คราวนี้ลำบากแล้ว” เจียเซ่อพึมพำเสียงเบา ก่อนส่ายหน้าอย่างขมขื่น “มีขุมทรัพย์อยู่ตรงหน้าแท้ ๆ แต่กลับแยกไม่ออกว่าสิ่งใดมีค่า ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก”
แม้จะจนปัญญา แต่เมื่อโอกาสวิเศษอยู่ตรงหน้า เขาย่อมไม่กลับไปมือเปล่าเป็นอันขาด
เจียเซ่อเงยหน้ากวาดตามองรอบด้าน แล้วเริ่มสำรวจป่าโบราณอันแปลกตาแห่งนี้อย่างถี่ถ้วน
ยามนี้เขาอยู่บริเวณเชิงเขาจงฉวี รอบด้านเป็นแนวเขาสลับซับซ้อนและต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ต้นไม้ยักษ์แต่ละต้นลำต้นสูงใหญ่ แม้ต้นที่เล็กที่สุดก็ต้องใช้คนสามคนโอบ กิ่งก้านใบดกหนาบดบังแสงตะวัน ปกคลุมทั่วทั้งป่าให้ลึกลับเงียบสงัด
พืชพรรณในป่าเขียวชอุ่มหนาทึบ อากาศอบอวลด้วยพลังวิญญาณเข้มข้น บริสุทธิ์และกลมกล่อมกว่าพลังในโลกมนุษย์มากนัก
เจียเซ่อเงยหน้ามองกิ่งไม้ พอจะเห็นผลไม้ป่าสีสันสดใสแต้มอยู่ท่ามกลางใบไม้เขียวซ้อนชั้น ทั้งสีแดง สีเหลือง และสีม่วง แขวนแน่นเต็มกิ่งอย่างเป็นระเบียบ
ผลไม้สุกงอมหลายผลร่วงลงมาแล้ว กระจัดกระจายอยู่ตามกองใบไม้หนาและพงหญ้า ไม่มีผู้ใดสนใจ
แม้ไม่รู้ว่าผลไม้เหล่านี้คืออะไร แต่ยามนี้หยิบผิดยังดีกว่าปล่อยให้หลุดมือ
เจียเซ่อไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเร็ว ๆ ไปข้างหน้า ก้มตัวเดินฝ่าพงหญ้าและต้นไม้โบราณ คอยเก็บผลไม้ที่ยังสมบูรณ์ซึ่งร่วงอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง
เขาคัดผลที่สภาพดี อวบอิ่มกลมมน หลีกเลี่ยงผลที่แตกช้ำหรือเน่าเสีย แล้วรวบรวมทีละผล
เพียงครู่เดียวก็เก็บได้กองใหญ่ ในมือไม่มีที่ใส่ เขาจึงถอดเสื้อคลุมผ้าแพรชั้นนอกออกทันที คลี่ออกอย่างระมัดระวัง แล้วรวบผลไม้วิเศษทั้งหมดใส่ไว้ข้างใน ผูกเป็นห่อสัมภาระแน่นหนา ก่อนสะพายขึ้นหลังอย่างมั่นคง
ผลไม้หนักอึ้งอยู่บนหลัง กลิ่นหอมจาง ๆ ของผลไม้และพลังวิญญาณแห่งพืชพรรณลอยแตะปลายจมูก เจียเซ่อเงยหน้ามองยอดเขาหลักของภูเขาจงฉวี ซึ่งสูงตระหง่านและทอดตัวต่อเนื่องไม่สิ้นสุด
โอกาสวิเศษบริเวณเชิงเขายังอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ลึกเข้าไปบนยอดเขาย่อมมีสมุนไพรวิเศษล้ำค่าและโอกาสวิเศษท้าทายสวรรค์ซ่อนอยู่อีกมาก
แต่ตัวเขาไม่มีอาวุธติดกายสักชิ้น ควรกลับไปหาอาวุธไว้ป้องกันตัวก่อนดีกว่า มิฉะนั้นสัตว์ตัวใดโผล่ออกมาก็อาจกินเขาได้
เจียเซ่อครุ่นคิด พลางหันกลับไปมองภูเขาใหญ่ด้านหลังอีกครั้ง จากนั้นก็เลือกจากไป…