เซี้ยหมิงซีสาบานกับตัวเองว่าจะไม่อดนอนอีกแล้ว แต่พอลืมตาขึ้นมากลับทะลุมิติมาอยู่ในห้องเรียน ม.6 ซะงั้น!!! เฮ้ย!! เรียนมหาวิทยาลัยปีสามแล้วแท้ ๆ ใครพาฉันกลับมา ม.6 กันเนี่ย
เซี้ยหมิงซีรู้สึกสมองตื้อไปหมด เธอไม่ได้มีเรื่องอะไรให้เสียดายสักหน่อย ทำไมถึงส่งเธอกลับมา ม.6 ล่ะ แย่แล้ว คงต้องไปติดต่อสมัครสอบคัดเลือกแบบพิเศษแล้ว ด้วยระดับความรู้ของเธอตอนนี้คงพูดได้แค่ว่า ต่อจากนี้ต้องรักษาคะแนนสายอาชีพให้ดี ใช้ชีวิตเป็นคนที่รู้จักเก็บคะแนนไปวัน ๆ
พอเรียบเรียงความคิด เธอก็พบว่าเจ้าของร่างเดิมมีชื่อเดียวกับเธอ เป็นคนปักกิ่งโดยกำเนิด เรียนเก่งใช้ได้ พ่อแม่ไปทำงานต่างเมือง เป็นคนประเภทที่ไม่ต้องการเงินมากมาย แต่ต้องการความรักมากมาย
เซี้ยหมิงซีซึ่งชาติที่แล้วเป็นนักเรียนจากมณฑลที่การแข่งขันสอบเข้ามหาวิทยาลัยสูงลิ่วกลับมาฮึดสู้อีกครั้ง ถ้ามีทะเบียนบ้านปักกิ่ง ใครบ้างจะไม่อยากลองพุ่งเป้าเข้ามหาวิทยาลัยสักแห่งดูสักครั้ง
ที่จริงจะบอกว่าเป็นนักเรียน ม.6 ก็ไม่ค่อยถูกนัก พูดให้ถูกคือรุ่นพี่ ม.6 รุ่นก่อนเพิ่งสอบเสร็จ ตัวเลขนับถอยหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยปรากฏอยู่บนกระดานดำแล้ว เพื่อนร่วมชั้นหลายคนกำลังคุยเรื่องเรียนเสริมของโรงเรียน ส่วนเด็กผู้ชายสองคนที่นั่งโต๊ะข้างหลังกำลังเล่นหมากรุกกัน ดูเหมือนคนหนึ่งในนั้นจะถูกเรียกผู้ปกครอง บรรยากาศเลยค่อนข้างวุ่นวาย
เซี้ยหมิงซีตัดสินใจกลับบ้านก่อน ตอนนี้ในหัวเธอสับสนไปหมด เธอลุกไปขอลาครูประจำชั้น ก่อนออกไปเห็นพ่อของเด็กโต๊ะหลังอยู่ในห้องทำงาน สีหน้าดูดุอยู่บ้าง เซี้ยหมิงซีไม่รู้เลยว่าเด็กโต๊ะหลังที่เธอเพิ่งพูดถึงนั้นแอบปีนกำแพงหนีออกไปแล้ว
เก็บกระเป๋าเรียบร้อย ตอนนี้เธอยืนงงอยู่บนถนน บ้านของเธออยู่ที่ไหนนะ?
ใช่แล้ว เธอหลงทาง โชคดีที่ยังไม่ดึก เซี้ยหมิงซีจึงตัดสินใจเดินเล่นก่อน ปักกิ่งในยุคนี้มีร้านเก่าแก่อยู่ไม่น้อย เธอเดินดูโฆษณาเล็ก ๆ บนเสาไฟฟ้าไปพลาง เดินมุ่งหน้าไปทางบ้านไปพลาง
บนพื้นมีรอยเลือดเป็นแนวยาว รอยเลือดทอดเข้าไปในตรอกอย่างแปลกประหลาด ราวกับคนบาดเจ็บคนหนึ่งวิ่งโซซัดโซเซเข้าไปในนั้น เดิมทีเธอไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่กลับเห็นจักรยานของหลี่ชูเข้า
เพราะยังไงก็เป็นเพื่อนร่วมชั้น เซี้ยหมิงซีจึงเดินเข้าไปในตรอกเพื่อดูสถานการณ์ก่อน พอนึกถึงผู้ปกครองของเด็กผู้ชายที่เห็นในห้องทำงานเมื่อครู่ เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาถูกทำร้ายในบ้านหรือเปล่า
อ๊าก!!!! นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เซี้ยหมิงซีเห็นคนที่เลือดท่วมตัวกำลังกดหลี่ชูไว้ แล้วใช้มีดกรีดสลักลายลงบนแผ่นหลังเขา?! สัญชาตญาณแรกของเธอคือหนี ผู้ชายคนนั้นก็เห็นเธอ แต่ไม่ได้วิ่งตามมา ยังคงลงมีดบนแผ่นหลังของหลี่ชูต่อไป
เซี้ยหมิงซีแทบจะคลั่ง นี่มันยังเป็นสังคมที่มีกฎหมายอยู่หรือเปล่า? ทำไมถึงมีคนเอาคนอื่นมาสลักลายเหมือนไส้กรอกแป้งได้? เธอหันหลังออกจากปากตรอกแล้วโทรแจ้งตำรวจทันที
ตำรวจมาถึงเร็วมาก คนที่เลือดท่วมตัวคนนั้นแน่นิ่งไปแล้ว หลังให้ปากคำเสร็จ เซี้ยหมิงซีก็ชาไปทั้งตัว โชคดีที่หลี่ชูยังมีชีวิตอยู่
เซี้ยหมิงซีเดินไปดูหลี่ชูบนเตียงผู้ป่วยอย่างเหม่อลอย น่าสงสารจริง ๆ ตอนนี้ตำรวจสงสัยว่าเป็นการทำร้ายคนเดินถนนแบบสุ่มของคนที่มีอาการทางจิต ส่วนหลี่ชูที่แผ่นหลังถูกพันแผลไว้อย่างแน่นหนาก็นอนหมดสติอยู่บนเตียง
หลายวันต่อมา พอมีเวลาว่าง เซี้ยหมิงซีก็มักจะแวะมาดูเขาที่ห้องผู้ป่วย ยังไงเขาก็เป็นคนที่เธอช่วยไว้ เซี้ยหมิงซีคิดว่า พอเขาลืมตาเมื่อไร เธอจะต้องบอกให้ได้ว่าหลายวันมานี้เธอเสียเงินช่วยเขาไปเท่าไร
พ่อแม่ไปทำงานต่างเมืองทั้งคู่ ที่บ้านก็มีแค่เธอคนเดียว เงียบเกินไปหน่อย เธอจึงมักเอาการบ้านมาทำที่ห้องผู้ป่วย ถึงหลี่ชูจะพูดอะไรไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังหายใจอยู่
ไม่นานก็มีผู้ชายสวมสูทมาถึงห้องผู้ป่วย ข้างหลังเขายังมีชายหนุ่มอายุราวสามสิบกว่า ๆ สวมแจ็กเก็ต รูปร่างสง่าผ่าเผย แต่ดูผ่านโลกมาพอสมควร
ผู้ชายคนนั้นเห็นเธอแล้วก็ขมวดคิ้ว หันไปกำชับชายสองคนที่อยู่ข้างหน้าสองสามคำ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไป
ชายสวมสูทแนะนำตัวว่าชื่อหวังเหมิน เป็นเพื่อนร่วมงานของคนป่วยทางจิตคนนั้น เขาพูดเรื่องไร้สาระอย่างศพโบราณกับแหล่งโบราณคดีอยู่พักหนึ่ง แล้วถามเธอว่าเห็นอะไรบ้างหรือเปล่า จากนั้นขอให้เธอถ่ายทอดให้หลี่ชูฟังว่า พวกเขาจะชดเชยให้ แต่หวังว่าจะได้พบหลี่ชูตามลำพัง
เซี้ยหมิงซียิ้มปลอม ๆ ส่งผู้ชายคนนั้นออกไป ไอ้คนประสาท มีเงินชดเชยแต่ไม่พูดว่าจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ แล้วจะขอพบตามลำพังอีก ถ้าได้เจอกันตามลำพังอีกที หลี่ชูคงเปลี่ยนจากไส้กรอกแป้งลายดอกด้านเดียวเป็นไส้กรอกแป้งลายดอกสองด้านแน่
เอ๊ะ? หรือว่างานของพวกเขาคือสุ่มเลือกคนเดินถนนสักคนมาสลักลายให้? คนประสาทจริง ๆ
หลังหวังเหมินออกไป เซี้ยหมิงซีก็เดินไปข้างเตียงหลี่ชู ไอ้ตัวซวย ทำไมยังไม่ฟื้นอีก? เธอยื่นมือไปตบหน้าเขาสองที ผลคือหลี่ชูลืมตาขึ้นมาจริง ๆ
เซี้ยหมิงซีรู้สึกผิดอยู่หน่อย ๆ “นายฟื้นแล้วเหรอ?” เธอแอบชักมือที่เพิ่งตบหน้าเขากลับมา
ทันทีที่ลืมตา หลี่ชูก็เห็นผนังสีขาวซีดของโรงพยาบาล เพื่อนผู้หญิงที่นั่งโต๊ะข้างหน้าเขากำลังนั่งอยู่ข้างเตียง มือยังแตะอยู่บนหน้าเขา หลี่ชูหน้าแดงขึ้นมานิดหน่อย นี่มันอะไรกัน? แก้มของหลี่ชูร้อนผ่าว ราวกับยังมีไออุ่นจากมือของผู้หญิงคนเมื่อครู่หลงเหลืออยู่
เซี้ยหมิงซีรีบเปลี่ยนเรื่อง “นายแอบหนีออกจากโรงเรียน แล้วโดนคนประสาทลากเข้าตรอกไปกรีดหลังจนเป็นลายไส้หมู”
หลี่ชูได้สติกลับมา ก็ถูกคำพูดของเธอทำเอาตกใจ “อะไรนะ? ไอ้นั่นมันบ้าหรือไง” เสียงของหลี่ชูแหบแห้งเป็นพิเศษ เขาลองนึกย้อนดูอย่างละเอียด แล้วก็รู้สึกว่าตัวเองซวยจริง ๆ
“เพื่อนร่วมงานของคนที่ทำร้ายนายเมื่อกี้มา บอกว่าจะชดเชยให้ แต่ขอเจอนายตามลำพัง นายบาดเจ็บหนักพอสมควร ฉันแนะนำให้เรียกเงินเพิ่มหน่อย เมื่อกี้นายเกือบไม่รอดแล้วนะ”
พอฟังข่าวทีละเรื่อง หัวของหลี่ชูก็ยังมึนงงอยู่ เซี้ยหมิงซีหันกลับไปนั่งที่เก้าอี้เฝ้าไข้แล้ว เอาคางเท้ามือมองเขา
“ทำไมหลังฉันถึงเจ็บขนาดนี้?”
“ก็ปกติสิ แถมยังมีศิลปะอยู่หน่อย ๆ เขาสลักภาพไว้บนหลังนาย แล้วสลักจนเสร็จถึงได้ตาย ฉันมาถึงแล้วก็ยังไม่หนี เขายังสลักลายต่อให้นายอีก”
หลี่ชูร้องลั่น ลุกพรวดแล้วพุ่งเข้าไปในห้องน้ำ กระชากผ้าพันแผลออกเพื่อดูบาดแผลบนหลัง “แม่งเอ๊ย นี่มันลายอะไรเนี่ย?”
เซี้ยหมิงซีหยิบหนังสือขึ้นมา “ไม่รู้สิ ได้ยินคนคนนั้นพูดว่าเป็นแบบเดียวกับศพโบราณ อ้อ แล้วก็ค่ารักษาพยาบาลฉันสำรองจ่ายไปหมดแล้ว”
คำพูดก่อนหน้าของเธอทำให้หลี่ชูขนลุก จะเล่นอะไรกันเนี่ย ทำไมต้องเป็นแบบเดียวกับศพนั่นด้วย ฟังแล้วอัปมงคลชะมัด ส่วนประโยคหลังทำให้เขาอดรู้สึกกระดากใจไม่ได้
“แค่ก ขอบคุณนะ แต่ตอนนี้ฉันเหมือนจะไม่มีเงินคืนให้นาย”
“ไม่เป็นไร รักษาตัวให้ดี หมอเหลียงบอกว่าช่วยทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลให้นายได้”
หลี่ชูยืนมองตัวเองในกระจกห้องน้ำอยู่นานกว่าจะเดินออกมา สีหน้าของเขายังซีดเซียว ริมฝีปากแห้งนิดหน่อย ตอนเดินแผ่นหลังแข็งเกร็งอย่างเห็นได้ชัด ราวกับทุกครั้งที่ขยับจะทำให้แผลถูกดึงรั้ง เขาค่อย ๆ กลับมานั่งข้างเตียงผู้ป่วย แล้วเงยหน้ามองเซี้ยหมิงซี “ที่เธอบอกว่าหวังเหมินอะไรนั่น จะกลับมาอีกเหรอ?”
เซี้ยหมิงซีวางหนังสือไว้บนตัก มองหลี่ชู “ฟังจากที่เขาพูดก็น่าจะใช่”
หลี่ชูขมวดคิ้ว ติดกระดุมเสื้อผู้ป่วยขึ้นไปอีกเม็ด ราวกับอยากซ่อนของพวกนั้นบนแผ่นหลังไว้ให้มิด เขาพูดว่า “งั้นฉันอยู่โรงพยาบาลต่อไม่ได้แล้ว ใครจะไปรู้ว่าพวกนั้นจะมาเก็บงานหรือเปล่า” พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินไปสองก้าวในห้องผู้ป่วย แล้วหันมามองเซี้ยหมิงซี ราวกับกำลังรอฟังความเห็นจากเธอ
เซี้ยหมิงซีส่งเสียงอืมอย่างไม่ใส่ใจ แต่พอนึกถึงแผ่นหลังของหลี่ชูที่เหมือนปลาหมึกม้วนย่างจนสุก เธอก็อดอยากหัวเราะขึ้นมาไม่ได้
หลี่ชูเห็นมุมปากของเซี้ยหมิงซียกขึ้นอย่างชัดเจน คิ้วจึงขมวดแน่น “เธอหัวเราะอะไร? ตอนนี้ฉันดูตลกมากหรือไง?” น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่ดีนัก แต่เพิ่งฟื้นได้ไม่นาน เสียงจึงยังแหบอยู่ ฟังแล้วกลับดูดุดันน้อยลง
“พูดกับเจ้าหนี้แบบนี้ได้ยังไง?” เซี้ยหมิงซีพูด
หลี่ชูพูดไม่ออกไปชั่วขณะ อ้าปากแล้วก็หุบลง สุดท้ายส่งเสียง “จิ๊” แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่น ผ่านไปสองวินาที เขาก็พูดเสียงอู้อี้ว่า “รู้แล้ว เจ้าหนี้ แล้วเธอว่าเราควรทำยังไงต่อ? ฉันคงนั่งรอให้พวกนั้นมาหาไม่ได้หรอก”
“มาถึงขั้นนี้แล้ว กินข้าวก่อนเถอะ หลายวันมานี้ฉันกินแต่เดลิเวอรีทุกวัน” เซี้ยหมิงซีพูด
หลี่ชูเห็นท่าทางไม่ร้อนใจของเธอแล้วมุมปากก็กระตุก อยากจะพูดอะไรแต่ก็กลั้นไว้ เขาลุกขึ้น เอาเสื้อนอกเปื้อนเลือดมาขยำแล้วยัดใส่ถุงพลาสติก ก่อนพูดว่า “ได้ กินข้าว แต่ไม่กินแถวโรงพยาบาล ตามฉันมา” พูดจบเขาก็เดินไปที่ประตูก่อน แง้มประตูออกแล้วมองไปตามระเบียงด้านนอกสองครั้ง จากนั้นจึงหันกลับมายกคางเรียกเซี้ยหมิงซี
เซี้ยหมิงซีเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน ทั้งสองลงบันไดหนีไฟ แล้วอ้อมไปยังตรอกแคบ ๆ ข้างโรงพยาบาล หลี่ชูเดินอยู่ด้านนอกของเซี้ยหมิงซีตลอด คอยหันกลับไปมองเป็นระยะ ราวกับกำลังระวังใครบางคน พอเดินไปได้สักพัก เขาก็ดึงข้อมือเธอ พาเข้าไปในร้านบะหมี่เล็ก ๆ ใต้ตึกพักอาศัย แล้วพูดเสียงเบาว่า “ที่นี่แหละ กินอะไรสักหน่อย ฉันเลี้ยง”