“แม่นางเขาบอกแล้วว่าถอนหมั้นกัน เจ้ายังฟังภาษาคนไม่เข้าใจอีกหรือ?”
สีหน้าเย่หนานจือเปลี่ยนไปแล้วเปลี่ยนมา ก่อนจะหันไปหาเรื่องสตรีที่ยืนอยู่เบื้องหลังเด็กหนุ่มอย่างฉับพลัน “จี้อู้หลิง บัดนี้เจ้าไร้ฐานะคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์แล้ว หากยังดึงดันจะถอนหมั้นกับข้า นอกจากข้าแล้ว ทั่วทั้งเมืองหลวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้จะไม่มีบุรุษคนที่สองยอมรับเจ้าอีก อย่าได้ไม่รู้จักดีชั่ว...”
“ปัง!”
สิ่งที่มาถึงก่อนคำตอบของจี้อู้หลิง... คือกำปั้นของเด็กหนุ่ม
เผยอวี้ซัดอีกฝ่ายสามหมัดตรงเข้าที่ใบหน้า
ไม่เกี่ยวกับการพิชิตใจ และไม่ใช่ภารกิจข้อใดที่ระบบมอบหมายมา
แต่เพราะชวนให้โมโหจริง ๆ
เผยอวี้ไม่เคยคิดเลยว่าในหมู่เพื่อนร่วมชาติจะมีคนเลวทรามต่ำช้าเช่นนี้
จี้อู้หลิงมองเด็กหนุ่มที่กำลังซัดคนอยู่เบื้องหน้า ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เด็กหนุ่มในชุดสีเหลืองห่านมีแววตากระจ่างใส ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยโทสะที่ปราศจากการเสแสร้งแม้แต่น้อย ราวกับเปลวเพลิงสีขาวกำลังลุกโชนอยู่ในดวงตา
จากนั้นจี้อู้หลิงก็โยนก้อนหินขนาดเท่าปากชามที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อทิ้งไปเงียบ ๆ
ช่างเถิด ในเมื่อเขาถูกซ้อมไปแล้ว นางก็ไม่เอาหินขว้างเย่หนานจืออีกดีกว่า
ทางด้านระบบเองก็อดทึ่งไม่ได้
【เหตุใดเจ้าถึงลงมือชกคนง่ายดายเช่นนี้?】
“เย่หนานจือสมควรถูกซ้อม”
เรื่องนี้น่ารังเกียจยิ่งกว่าการเปลี่ยนใจไปรักผู้อื่นเสียอีก
เย่หนานจือไม่เคยให้เกียรติคู่หมั้นของตนเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
กำปั้นของเผยอวี้กำแน่นจนกระดูกนิ้วลั่นกรอบแกรบ
ระบบรู้สึกว่าโฮสต์ของตนใจร้อนไปหน่อย แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า ก่อนทะลุมิติมาเขาเติบโตในครอบครัวที่มีความสุขสมบูรณ์
บิดามารดารักใคร่กันดี อารมณ์มั่นคง
บิดามารดาของเด็กหนุ่มไม่เคยมองเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของตน หากมองว่าเขาคือปัจเจกบุคคลที่ควรได้รับความเคารพ เป็นชีวิตอิสระหนึ่งชีวิต
เด็กหนุ่มที่เกิดและเติบโตในครอบครัวเช่นนี้มีเลือดร้อน ตรงไปตรงมาและจิตใจดี ตอนที่ระบบผูกมัดเขาเป็นโฮสต์ เขาเพิ่งอายุสิบเจ็ดปี
เป็นเด็กหนุ่มหัวขบถที่แทบอดใจไม่ไหว อยากออกไปกอบกู้โลกเสียเดี๋ยวนั้น
ระบบเสาะหาโฮสต์ในโลกทั้งสามพันอยู่นาน จึงเลือกเด็กหนุ่มคนนี้ได้ในที่สุด
เด็กหนุ่มเช่นนี้ย่อมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิงที่เย่หนานจือซึ่งเป็นบุรุษด้วยกันดูแคลนและเหยียดหยามสตรี
ช่างทำลายมุมมองที่เขามีต่อโลกเสียจริง
ราวกับในสายตาของเย่หนานจือ คู่หมั้นของตนเป็นเพียงสิ่งของชิ้นหนึ่ง
“เผย...อวี้!”
เย่หนานจือที่จู่ ๆ ก็ถูกซ้อมยกมือเช็ดเลือดกำเดาอย่างลนลาน พลางถอยหลังไปด้วย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“ข้าฟังอยู่!” เผยอวี้กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “แม่ทัพน้อยเชิญไปฟ้องฝ่าบาทได้ตามสบาย”
ระบบเตรียมฐานะให้เขาเป็นคุณชายเสเพลผู้เลื่องชื่อในเมืองหลวง ชื่อเสียงของเขาย่ำแย่มานานแล้ว
คนอื่นมีวิชาติดตัวหลายอย่างย่อมไม่ถูกกดขี่ ส่วนเขานั้นมีเหามากจนไม่กลัวคัน
เย่หนานจือกำหมัดแน่น ใบหน้าแดงก่ำ ทว่าสุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างโซซัดโซเซ
ริมทะเลสาบกลับมาเงียบสงบในที่สุด
สายลมพัดผ่านผิวน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็ก ๆ
กิ่งหลิวไหวเอนเบา ๆ ใบไม้ปัดผ่านไหล่ของจี้อู้หลิง
นางยืนนิ่งอยู่กับที่ หลุบขนตาลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใด
เผยอวี้หันกลับมา ครั้นเห็นนางเป็นเช่นนี้ ความโอหังเมื่อครู่ก็ลดลงไปกว่าครึ่งทันที
เขาเกาศีรษะ เดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง “เอ่อ... แม่นางจี้ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
จี้อู้หลิงเงยหน้าขึ้น
ดวงตาของนางไม่แดงก่ำ บนใบหน้าก็ไร้รอยน้ำตา สีหน้าสงบนิ่งประหนึ่งไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
“ขอบคุณซื่อจื่อที่ช่วยคลี่คลายสถานการณ์” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เผยอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเป็นแถว
“ไม่ต้องเกรงใจ”
ขณะเดียวกัน เขาก็ร้องเรียกระบบในใจอย่างบ้าคลั่ง
“เป็นอย่างไรบ้าง? ค่าความชอบเพิ่มขึ้นหรือยัง?”
ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเนิบช้า
【โฮสต์ ค่าความชอบที่ตัวร้ายตัวน้อยมีต่อท่านยังคงเป็นศูนย์】
เผยอวี้ “...ไม่น่าใช่กระมัง”
【อีกทั้งตัวร้ายตัวน้อยเมื่อครู่ดูเหมือนจะไม่ได้มองท่านเลย นางเอาแต่มองเป็ดบนผิวน้ำ】
เผยอวี้ “...”
เขาหันไปมอง แล้วพบว่าจี้อู้หลิงกำลังมองผิวน้ำอยู่จริง ๆ สีหน้าว่างเปล่า ราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เผยอวี้สูดหายใจลึก ก่อนจะแต่งรอยยิ้มขึ้นมาใหม่แล้วเข้าไปหา “แม่นางจี้ เจ้าชอบเป็ดหรือ? อยากกินเป็ดย่างหรือไม่?”
“ไม่อยาก” จี้อู้หลิงละสายตา เดินอ้อมเขาไป แล้วค่อย ๆ เดินกลับไปตามริมทะเลสาบ
เผยอวี้ยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของนางที่ค่อย ๆ ห่างออกไป อดถอนหายใจไม่ได้
น่าเสียดาย เดิมทีเขาคิดจะหยิบเป็ดย่างปักกิ่งจากมิติระบบมาให้นางกินสักหน่อย
เผยอวี้เพิ่งทะลุมิติมาเป็นครั้งแรก และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาต้อง “พิชิตใจ” ผู้อื่น
เขาครองตัวเป็นโสดมาสิบเจ็ดปี ไม่เคยชอบเด็กสาวคนใด จึงไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรจึงจะเอาใจคนคนหนึ่งได้ ทำให้ค่าความชอบของอีกฝ่ายค่อย ๆ เพิ่มขึ้น
【โฮสต์ สู้เข้านะ เส้นทางพิชิตใจยังอีกยาวไกล】
“...รู้แล้ว”
ในฐานะระบบช่วยเหลือ มันจำเป็นต้องตรวจสอบพฤติกรรมของโฮสต์อยู่เสมอ ทั้งยังต้องคอยกำชับให้เขาทำภารกิจให้สำเร็จด้วยดี
ดังนั้นการเตือนวันละสามครั้งจึงเป็นเรื่องปกติ
【ภารกิจของโฮสต์คือช่วยเหลือตัวร้ายผู้น่าสงสารที่หดหู่และมองโลกในแง่ร้าย ตามเส้นเรื่องเดิม จี้อู้หลิงที่ถูกนางตัวประกอบซึ่งเกิดใหม่ช่วงชิงวาสนาของตัวเอกไป น่าสงสารอย่างยิ่ง】
【หลังจากกลายเป็นคุณหนูตัวปลอม นางก็ไม่ได้รับความรักจากบิดามารดา ถูกทำร้ายอย่างหนักในฐานะตัวเปรียบเทียบของนางตัวประกอบที่เกิดใหม่ ทั้งยังพบเจอบุรุษเลวอยู่เสมอ ภารกิจของโฮสต์คือช่วยเหลือนาง แต่งงานกับนาง ทำให้นางมีชีวิตที่ดี มอบความรักและความอบอุ่นให้นาง】
เผยอวี้ไม่เข้าใจ “ให้ข้าซึ่งเป็นคุณชายเสเพลที่ชื่อเสียงไม่ดีนักแต่งงานกับนาง นี่เรียกว่าช่วยเหลือนางหรือ?”
“นั่นไม่เท่ากับกระโดดออกจากหลุมไฟไปลงหลุมไฟอีกแห่งหรือ?” เผยอวี้โบกมือ ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง
“สู้มอบเงินให้นางไม่ดีกว่าหรือ? เงินที่ใช้เท่าไรก็ไม่มีวันหมด แล้วยังส่งเสริมนางให้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งอีกด้วย”
ในใจของเผยอวี้ สิ่งนี้ต่างหากที่เรียกว่าการช่วยเหลืออย่างแท้จริง
ตัวร้ายหญิงเป็นโรคซึมเศร้ารุนแรง ทั้งยังเบื่อหน่ายโลกมิใช่หรือ?
เช่นนั้นเขาก็จะทำให้นางสัมผัสได้ถึงความงดงามของโลกใบนี้
“ที่ใดมีเงิน ที่นั่นก็มีความรัก ข้าจะมอบภูเขาทองภูเขาเงินให้นางไม่ขาดมือ ให้นางกินดี อยู่ดี ใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญ รับรองว่าไม่ว่าความหดหู่จะหนักหนาเพียงใดก็จะมลายหายไป”
จี้อู้หลิงที่เดินไปไกลหลายจั้งชะงักฝีเท้า
ที่แท้นางเป็นตัวร้ายในนิทานที่มีจุดจบอันน่าเวทนาหรือ?
อ้อ ก็ได้
อย่างไรเสีย ก่อนลงนรก นางจะพาทุกคนไปด้วยกัน
หลังจากฐานะถูกเปิดเผย ความรักที่บิดามารดามีต่อนางก็สลายไปในพริบตา
พวกเขาโยนความเจ็บปวดจากการพลัดพรากของสายเลือดเดียวกัน รวมทั้งความทุกข์ทรมานที่บุตรสาวแท้ ๆ ต้องเผชิญมาตลอดหลายปี ให้เป็นความผิดของนางซึ่งเป็นตัวปลอม
จี้อู้หลิงเข้าใจดีว่าบิดามารดาต้องการใครสักคนเป็นที่ระบายอารมณ์
เผยอวี้กับสิ่งนั้นบอกว่าวันหน้านางจะกลายเป็นจอมมารผู้ทำลายล้างโลกใบนี้
จี้อู้หลิงก้มหน้า หัวเราะเสียงแผ่ว
ช่างน่าคาดหวังยิ่งนัก
สักวันหนึ่ง นางจะมีพลังอันยิ่งใหญ่ถึงขั้นทำลายฟ้าและดินได้หรือไม่?
ส่วนเรื่องที่พวกเขาบอกว่าวาสนาถูกช่วงชิงไปนั้น จี้อู้หลิงได้ประจักษ์ด้วยตนเองแล้วในยามนี้
เพราะว่า...
นี่ไม่ใช่ชีวิตแรกของนางเสียหน่อย