หนาวร้อนเวียนเปลี่ยน สามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว อู๋เสียค่อย ๆ ปรับตัวได้
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอายุน้อยลงหรือเปล่า ดูยิ่งทำตัวเด็ก ๆ ขึ้นเรื่อย ๆ ชอบทำให้โรงเก็บศพปั่นป่วนวุ่นวายอยู่เรื่อย
เพราะโตมากับน้ำนมจากทุกบ้าน ร่างกายจึงแข็งแรงสมบูรณ์ อ้วนท้วนไปทั้งตัว
วันนี้ลุงจิ่วไม่อยู่ เขาก้าวขาสั้น ๆ ตุ๊บ ๆ วิ่งไปทางเล้าไก่ ดูคล้ายถังแก๊สขนาดจิ๋ว
“จางจวิน ต้าเซียว เสี่ยวเหม่ย... พวกเธอดี ๆ หน่อยนะ ไข่ให้เยอะ ๆ หน่อยได้ไหม?”
พูดพลางก็เช็ดน้ำลาย นึกถึงเมื่อก่อนที่กินอาหารเล้าลู่เหล่วจนเบื่อ ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมานึกอยากกินไข่ไก่
“ฟ้ารอบ ดินเหลี่ยม กฎเก้าบท...”
อู๋เสียใช้มือซ้ายจับเป็นมุทรา แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง ท้ายบทเป็นอะไรน่ะ?
ช่างเถอะ ไม่สนใจแล้ว!
“รีบด่วนตามพระบัญชา! คาถาไข่ตก! เริ่ม!”
ไม่มีคาถาที่สมบูรณ์ แม้แต่กระดาษยันต์ก็ไม่มี คิดขึ้นมาได้ก็ทำตามใจเลย ท่องคาถาลอย ๆ ไป
จะว่าเขาอัจฉริยะก็ใช่ ปีขนาดนี้ที่ปวดฉี่ปวดอึยังกลั้นไม่อยู่ กลับดัดแปลงคาถายันต์ได้ และยังสำเร็จอีกต่างหาก
แสงสีขาวอ่อน ๆ สั่น ๆ ลอยไปทางเล้าไก่ แล้วพุ่งเข้าใส่ฝูงไก่โดยตรง
“ก๊าก ๆ ๆ!!! ก๊าก ๆ ๆ!!!”
เล้าไก่แตกฮือ ฝูงแม่ไก่กระพือปีก ชนรั้วโดยรอบล้มระเนระนาด แล้ววิ่งหนีกันเตลิด
ขนไก่สารพัดสีปลิวว่อนฟุ้งกระจาย ฝุ่นและเศษดินตลบขึ้นจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
เสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จตอนเช้า ถูกชนจนหล่นลงพื้น เปื้อนขี้ไก่ไปหมด
ทั้งลานบ้านราวกับพายุไต้ฝุ่นพัดผ่าน รกเลอะเทอะวุ่นวายไปหมด
และในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงคำรามดังมาจากด้านหลัง: “อู๋เสีย!!!”
ลุงจิ่วมองภาพในลานบ้าน เส้นเลือดที่ขมับปูดตุ๊บ ๆ รัว ๆ คว้ากิ่งหลิวมาได้ก็ฟาดไปทันที
“ไอ้ลูกหมา อย่าวิ่งหนี!”
“บอกกี่ครั้งแล้ว ห้ามเอาแม่ไก่มาลองคาถายันต์!”
“แหกกฎ ทำลายศิษย์ ทำลายครู วันนี้ข้าต้องสั่งสอนให้หลาบจำให้ได้”
กิ่งหลิวเส้นเล็กเท่านิ้วก้อย ถูกขัดจนลื่นเป็นมัน ฟาดไปมาดังหวิว ๆ
อู๋เสียไม่ได้โง่ จะไปยืนนิ่งให้โดนฟาดได้ยังไง วิ่งหนีเร็วกว่าใครเพื่อน
อย่าดูถูกว่าเขาตัวเล็ก อ้วนกลม แต่คล่องแคล่วว่องไวมาก ยิ่งชอบหลบตามซอกมุมเล็ก ๆ
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์! ข้าผิดแล้ว!!!”
คนตัวเล็กใจโต วิ่งไปก็ร้องขอชีวิตไป พลางหอบหายใจแทบไม่ทัน
ลุงจิ่วเป็นลุงจิ่ว แม้จะตามใจเด็ก แต่เวลาสั่งสอนก็ไม่ย่อหย่อนมือ
สุดท้ายด้วยการสังเวยก้นของอู๋เสีย วันนี้ต้องนอนคว่ำหน้า เพื่อเป็นการแลกกับผลกรรมที่ก่อไว้วันนี้
ไม่ได้กินไข่ แถมยังโดนฟาดจนเจ็บ อู๋เสียทั้งคนเอาโมโหมาก
เขานอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงไม้เล็ก ๆ เช็ดน้ำตา มือกำแหวนวงหนึ่งพลิกไปพลิกมาดูอย่างละเอียด
แหวนวงนี้พบในผ้าห่อตัวตอนเด็ก ลุงจิ่วมองดูแล้วไม่เห็นอันตรายอะไร เลยหาเชือกแดงเส้นหนึ่งร้อยเป็นสร้อยคอให้
แหวนวงนี้เป็นแหวนเงินธรรมดา ๆ บนตัวแหวนมีลวดลายสีเขียวบาง ๆ คล้ายเส้นใบไม้
ตอนอู๋เสียอายุหนึ่งขวบ ถูกนิยายออนไลน์ชาติก่อนวางยาพิษ เคยลองหยดเลือดเพื่อผูกสัมพันธ์เป็นเจ้าของ
ว่าแล้วก็จริง นิยายไม่หลอกจริง ๆ ในแหวนมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล มีตอไม้แห้ง ๆ อยู่ต้นหนึ่ง
แต่นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว ใช้ได้แค่เป็นกระเป๋าใส่ของ แม้แต่วัชพืชยังปลูกไม่ขึ้น
เขาถอนหายใจในใจ สามปีมาศึกษามานับครั้งไม่ถ้วน ก็ยังไม่รู้ความลับอะไร
เปลี่ยนโลก เปลี่ยนร่าง แม้แต่ฟันยังไม่ขึ้นครบ แต่แซ่ยังเป็นแซ่เดิม ชื่อยังเป็นชื่อเดิม
ถ้าสามลุงรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในสภาพไหน คงจะสูบบุหรี่รัว ๆ หลายมวน แล้วก็แถมเหน็บแนมเขาอีกสองสามประโยค
“หลานใหญ่เอ๋ย ชะตาชีวิตของเจ้านี่มัน...”
“กลับไปให้พี่ใหญ่พี่รองพาไปไหว้พระที่วัด รีบ ๆ ไปจุดธูปไหว้พระเถอะ”
อู๋เสียกำแหวนในมือแน่น นอนคว่ำหน้าอยู่บนหมอนบัควีทอย่างห่อเหี่ยว
ท่านอาจารย์ดีกับเขามาก แต่เขาก็ยังคิดถึงบ้านอยู่ดี...
โลกนี้กับโลกก่อนแตกต่างกันมาก เขาเรียนรู้หลายอย่างแล้ว คงไม่เป็นฝ่ายถ่วงใครอีก
เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู เบามาก ถ้าไม่ตั้งใจฟังแทบไม่ได้ยิน อู๋เสียรีบหลับตาทำเป็นนอนหลับทันที
พื้นรองเท้าข้างซ้ายสึกหรอมากกว่าข้างขวา เวลาเดินเร็วจะมีจังหวะหยุดสั้น ๆ คล้ายเข่าไม่มีแรง
เป็นท่านอาจารย์มา!
แววตาของลุงจิ่วแวววาวด้วยรอยยิ้ม ไอ้ลูกหมา แกล้งทำเป็นนอนหลับยังทำไม่เหมือน หนังตามันกระตุกไม่หยุดเลย
เขายื่นมือลูบหัวอู๋เสีย แรงเบามือมาก ต่างกันฟ้ากับเหวกับตอนที่ฟาดก้นเมื่อกี้
“ร้องไห้เสร็จแล้วหรือ?”
“เจ้าปู่เฒ่ามองอยู่ เจ้าน่ะ! ไม่มีวันได้อยู่นิ่ง ๆ เลย”
อู๋เสียนิ่งไม่ตอบ
ลุงจิ่วก็ไม่ได้รอให้เขาตอบ ยื่นมือล้วงออกจากแขนเสื้อ หยิบของบางอย่างวางไว้ข้างหมอน
ห่อด้วยกระดาษน้ำมัน มองผ่าน ๆ แล้วได้กลิ่นหอม ๆ ของงาคล้าย ๆ
“วันนี้เจ้าบ้านเขาให้มา ระวังอย่าให้เสี่ยวฮุยเพื่อนรักของเจ้าขนเข้าไปในรูแล้วล่ะ”
พูดจบก็ลุกขึ้นเดินออกไปทางประตู พอเดินถึงหน้าประตูก็ชะงัก แล้วเสริมอีกประโยคว่า: “นอนคว่ำหน้าแล้วอย่าพลิกตัวล่ะ”
ประตูไม้ถูกปิดเบา ๆ ภายในห้องกลับมาสงบอีกครั้ง
อู๋เสียแง้มเปลือกตาขึ้นมามองราง ๆ พอแน่ใจว่าอาจารย์ไปแล้ว ก็เอื้อมมือดึงห่อกระดาษน้ำมันข้างหมอนเข้ามา
งาเชื่อมกรอบมาก เขาหักใส่ปากหนึ่งชิ้น ความหอมไหม้ของงาและความหวานของมอลต์กระจายตัวบนปลายลิ้น
อร่อยมาก! ของทำมือแท้ ๆ กับของที่ผลิตจากเครื่องจักรนี่ต่างกันจริง ๆ!
ความหวานไหลจากลำคอลงไป อบอุ่นไปทั้งหน้าอก
มอลต์ละลายแล้วก็นิ่ม เหนียว ๆ ติดงา ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม
ในยุคสมัยนี้ของหวานเป็นของมีค่า ไหนจะมีเจ้าบ้านไหนให้ได้แบบสุ่มสี่สุ่มห้า และให้ทีก็ให้เยอะขนาดนี้ด้วย
เงินส่วนใหญ่ที่ท่านอาจารย์หามาได้ แทบจะหมดไปกับเขาคนเดียว เป็นคนปากแข็งแต่ใจอ่อนจริง ๆ
เขาห่องาเชื่อมที่เหลือให้เรียบร้อย เก็บใส่ชายเสื้อ แล้วค่อย ๆ คลานลงจากเตียง เดินกะเผลก ๆ ออกไปข้างนอก
ลุงจิ่วนอนเอนหลังบนเก้าอี้ผ้าใบที่ใต้ชายคา หลับตาพักผ่อน ใบหน้าเคร่งขรึมแฝงความเหนื่อยล้า
อู๋เสียเดินเข้าไป ยัดงาเชื่อมเข้าปากท่านอาจารย์โดยตรง พลางบ่นพึมพำ
“ท่านอาจารย์ อย่าให้ข้าอย่างเดียวสิ ท่านเองก็กินด้วย”
“ข้าไปเล่นกับเสี่ยวฮุยก่อนนะ คราวหน้าข้าจะระวังแล้ว อย่าโกรธเลย”
เขาคอยสังเกตสีหน้าของลุงจิ่วอย่างระมัดระวัง แล้วค่อย ๆ เดินไปทางรูที่มุมหนึ่ง
“เสี่ยวฮุย~~เสี่ยวฮุย~~ออกมาเถิด!”
“ท่านอาจารย์เอางาเชื่อมมาให้ข้า ข้าแบ่งให้เจ้าก้อนเล็ก ๆ นะ...”
ลุงจิ่วเคี้ยวงาเชื่อม ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองอู๋เสียที่กำลังก้มก้นอยู่ที่มุมห้อง แววตาแฝงความกังวลอยู่บ้าง
ไม่ละโมบ ไม่กินคนเดียว ไม่ฆ่าสัตว์ไร้เหตุผล มีความกตัญญู มีเมตตา
โบราณว่าเด็กสามขวบดูได้ถึงวัยแก่ นี่เป็นเด็กดี
เฮ้อ...!
เขาถอนหายใจยาว เรื่องที่ฝากเพื่อนร่วมสำนักไปก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าจะมีข่าวคืบหน้าหรือยัง
เด็กคนนี้ร่างกายพิเศษ สามปีมาไม่ได้ก้าวออกจากโรงเก็บศพแม้แต่ก้าวเดียว กิจวัตรประจำวันมีเพียงฝูงหนูที่กลายเป็นปีศาจเป็นเพื่อน
มันน่าเบื่อเกินไป เลยต้องอาละวาดในลานบ้านให้วุ่น
เด็กจะเลี้ยงแบบนี้ได้ยังไง ถึงเวลาแล้วที่เขาจะมีเพื่อนเล่นใหม่ แต่ยังขาดของอีกอย่าง
ของวิเศษที่สามารถกลบเกลื่อนกลิ่นกายได้ไม่ว่าจะชิ้นไหน ล้วนแต่หายากยิ่งกว่าหาของวิเศษเสียอีก รอเถอะ!
จากนั้นลุงจิ่วก็เหลือบมองตะกร้าในห้องโถง ความกังวลในแววตาก็ยิ่งทวีคูณขึ้น
พรสวรรค์นั้นยอดเยี่ยมที่สุด อัจฉริยะที่เขาหมอซานไม่เห็นมาร้อยปี
แต่ไม่ว่าจะยังไง เจ้าตัวน้อยก็ท่องคาถาสำเร็จ แต่ไข่ที่ควรจะสวยงาม กลับเหลือขนาดเท่าไข่นกกระทา
ตะกร้าใส่ได้เกือบครึ่ง เขาเพิ่งจะทุบดู กินได้ รสชาติดีด้วย
ไร้ตรรกะการทำงานโดยสิ้นเชิง แก้คาถายันต์ของเขาหมอซานตามใจชอบ แม้แต่พี่ใหญ่ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน
ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกระดูกยังไม่โตพอ เรียนได้แค่คาถายันต์ วันข้างหน้า ความสำเร็จของเด็กคนนี้จะต้องเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน
แต่ก็กลัวว่าจะหลงทางผิด เมื่อถึงเวลานั้น จะนำมาซึ่งหายนะล้างผลาญ