สิบกว่านาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงจุดรับสมัครทหารรับจ้างฝีมือดี ซึ่งรัฐบาลเอกภาพแห่งชาติตะวันตกจัดตั้งขึ้น
เดิมที่นี่เป็นอาคารสำนักงานของรัฐบาล ตอนนี้รอบนอกถูกล้อมด้วยกระสอบทรายสูงสองคนเรียงซ้อนกัน ทั้งยังติดตั้งปืนกลหนักไว้หลายกระบอก
ลานหน้าจุดรับสมัครจอแจวุ่นวายไปหมด ผู้คนต่างถิ่นนับร้อยนับพันที่มาหางานเบียดเสียดกันอยู่เต็มพื้นที่
คนส่วนใหญ่สวมชุดลายพรางขาดรุ่งริ่ง ในมือถือปืนเก่าที่ดูแลรักษาอย่างย่ำแย่ กำลังต่อแถวยาวเพื่อรอการคัดกรองระดับล่างสุด
นายทหารประจำจุดรับสมัครมองพวกเขาราวกับกำลังเลือกสัตว์ใช้งาน แล้วสุ่มมอบหมายภารกิจเหยื่อตายที่ได้ค่าจ้างวันละไม่กี่สิบดอลลาร์
กลิ่นยาสูบราคาถูก กลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยว และกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังลอยคลุ้งในอากาศ
ลู่หนิงกับพวกอีกสองคนไม่แม้แต่จะสนใจแถวเหยื่อตายที่ยาวจนมองไม่เห็นปลาย พวกเขาเดินฝ่าฝูงชนตรงไปยังเต็นท์รับสมัครระดับสูงขนาดใหญ่กลางลาน ซึ่งมีทหารฝีมือดีหลายคนเฝ้าอยู่
“หยุด! มาทำอะไร ไปต่อแถว!” ยามท้องถิ่นหน้าตาเหี้ยมเกรียมยกปืนไรเฟิลขึ้น ตะโกนด่าพวกเขาเป็นภาษาอาหรับ
ลู่หนิงไม่แม้แต่จะชายตามองอีกฝ่าย เพียงเอ่ยภาษาอังกฤษอย่างเย็นชาและคล่องแคล่ว
“พวกเรามารับค่าจ้างวันละ 1,000 ดอลลาร์
ไปตามคนที่มีอำนาจมาคุยกับเรา”
พอได้ยินคำว่า 1,000 ดอลลาร์ ยามคนนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขากวาดตามองชาวเอเชียทั้งสามคนตรงหน้า ตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นชุดยุทธวิธีไฮเทคราคาแพงลิบลิ่วที่ลู่หนิงสวมอยู่