ควันดินปืนค่อย ๆ จางลง
ทั่วแนวรบเต็มไปด้วยเศษซากแขนขา กลิ่นดินที่ไหม้เกรียมปะปนกับกลิ่นคาวเลือดฉุนจมูก
เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ที่นี่ยังมีแต่เสียงปืนใหญ่กระหน่ำ ระเบิดดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก และเสียงกรีดร้องสิ้นหวัง ตอนนี้รอบด้านกลับเหลือเพียงความเงียบงันราวกับความตาย
มีเพียงเสียงครางอย่างเจ็บปวดที่ผู้บาดเจ็บข่มกลั้นไว้ไม่อยู่ กับเสียงหอบหายใจหนัก ๆ
ทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตทยอยคลานออกมาจากที่กำบังเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
บางคนนอนแผ่หมดแรงอยู่ในหลุมโคลนที่เต็มไปด้วยเลือด หอบหายใจเฮือกใหญ่ บางคนกัดฟันหยิบชุดปฐมพยาบาลมาเทผงฆ่าเชื้อลงบนแผล แล้วพันผ้าพันแผลอย่างลวก ๆ
ยังมีทหารผ่านศึกอีกสองสามคนที่พอมีแรง ก้มตัวเดินไปมาบนแนวรบ ค้นหาร่างของสหายที่เสียชีวิต ดึงป้ายประจำตัวเปื้อนเลือดออกมาแล้วเก็บใส่กระเป๋าเงียบ ๆ
ไม่มีใครพูดอะไร
สายตาหลายสิบคู่ต่างจับจ้องไปยังทิศทางเดียวกันอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง
ตรงมุมหนึ่ง ลู่หนิงนั่งพิงกระสอบทรายที่พังยับเยิน
ใบหน้าเปื้อนเขม่าดำ เครื่องแบบทหารถูกสะเก็ดระเบิดฉีกขาดเป็นรูหลายแห่ง เผยให้เห็นผิวหนังถลอก เลือดจับตัวเป็นสะเก็ดแล้ว
ลำกล้องปืนไรเฟิลจู่โจมในมือยังแผ่ความร้อนออกมาอย่างน่าตกใจ จนฝ่ามือแสบไปหมด แต่ลู่หนิงยังกำไว้แน่น ไม่มีทีท่าว่าจะปล่อย
การระเบิดพลังสุดขีดเมื่อครู่แทบสูบเรี่ยวแรงและพลังใจทั้งหมดของลู่หนิงไปจนหมด
ตอนนี้เมื่ออะดรีนาลีนค่อย ๆ ลดลง กล้ามเนื้อของลู่หนิงก็สั่นน้อย ๆ อย่างควบคุมไม่ได้
ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เป็นเพราะหมดแรงหลังจากตึงเครียดถึงขีดสุด
ลู่หนิงไม่สนใจสายตาซับซ้อนรอบตัว ก้มหน้าล้วงผ้าขี้ริ้วสกปรกออกจากกระเป๋ายุทธวิธี แล้วค่อย ๆ เช็ดคราบโคลนกับเลือดบนลูกเลื่อนปืนอย่างละเอียด
เขากดปลดซองกระสุนดังแกร๊ก แล้วก้มดู
เกลี้ยง
กระสุน 30 นัด ถูกยิงจนหมดไม่เหลือ
ลู่หนิงหยิบซองกระสุนสำรองมาเปลี่ยนอย่างชำนาญ ดึงลูกเลื่อนขึ้นลำกระสุน การเคลื่อนไหวต่อเนื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำ ชวนให้เชื่อแทบไม่ลงว่าเมื่อวานเขายังเป็นโปรแกรมเมอร์ที่นั่งเคาะแป้นพิมพ์อยู่เลย
สายตาของเหล่าทหารผ่านศึกจับจ้องลู่หนิงราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด