เมื่อเห็นว่าเป็นกุ้ยเหยา เซียวหวยจินก็พุ่งมือเข้าจับลำคอนางทันที
กุ้ยเหยาตาไวมือไว คว้าข้อมือเขาไว้ได้ พลางกล่าว "คุณชายอย่าได้ถือว่าตนรูปงามแล้วกลั่นแกล้งผู้คนตามอำเภอใจเลย"
หางตาของเขาถูกฤทธิ์ยา ทำให้แดงเรื่อเล็กน้อย ยิ่งขับให้ดวงตาดำขลับใสสะอาด ประหนึ่งบรรจุหมู่ดวงดาวที่แหลกสลายไว้เต็มตา
ในยามที่กุ้ยเหยาไร้ซึ่งประสาทสัมผัสทั้งห้า เบื้องหน้านางมีแต่ความมืดมิด ดังนั้นเมื่อนางสามารถมองเห็นได้ ย่อมให้ความอดทนต่อสิ่งงดงามทั้งคนและสิ่งของมากเป็นพิเศษ
"พวกเจ้ากลายดอกไม้พวกนี้"
เซียวหวยจินฝืนกดความร้อนรุ่มที่ปั่นป่วนในกาย "ยาถอนอยู่ที่ใดกัน"
หลายวันมานี้เป่ยเสวียนพักอยู่ที่ฉางเซียงซือ เขาจึงแวะเข้ามาสืบหาความเป็นอยู่ของเป่ยเสวียน หวังจะพบร่องรอยอันใดบ้าง
กลีบดอกไม้ปลิวเข้ามา เพิ่งรู้สึกว่ากลิ่นหอมนั้นผิดปกติ ร่างกายก็ตอบสนองออกมาเสียแล้ว กลีบดอกไม้เหล่านี้ทางฉางเซียงซือเป็นคนโปรย และยาฤทธิ์เย้ายวนนี้ก็แยกจากพวกเขาไม่ได้เช่นกัน
ส่วนหญิงสาวตรงหน้าที่เมื่อครู่จ้องเขาอยู่อย่างนั้น บัดนี้กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา เขายากที่จะไม่แคลงใจ
กุ้ยเหยาได้ยินความเข้าใจผิดจากคำพูดของเขา จึงยิ้มพลางกล่าว "ข้ากับท่านก็เหมือนกัน ล้วนเป็นแขกของฉางเซียงซือแห่งนี้"
"แต่ข้าตรวจชีพจรท่านแล้ว ฤทธิ์ยาในกายท่านรุนแรงยิ่งกว่าของข้าเสียอีก คงไปแตะต้องสิ่งไม่สะอาดที่อื่นมาด้วยกระมัง"
พูดจบ ก็เห็นบ่าวรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา
แทบจะพร้อมกัน ชายหญิงทั้งสองก็ปล่อยมือจากกัน แล้วพร้อมใจกันพุ่งเข้าโจมตีบ่าวผู้นั้น
บ่าวถูกทั้งสองคนจับลำคอคนละข้าง ตกใจจนร้องออกมา "ขอชีวิตด้วย ขอชีวิตด้วยเถิดท่านลูกค้า!"
"กลีบดอกไม้นี่เป็นเรื่องอันใดกัน"
คนที่เอ่ยถามคือกุ้ยเหยา บนใบหน้าของนางไร้ซึ่งรอยยิ้มอันเกียจคร้านเช่นเคย
บ่าวรับใช้ตอบ "ห้วงวิมานกามเจ้าค่ะ"
เซียวหวยจินขมวดคิ้ว "ความหมายใดกัน"
กุ้ยเหยาตะลึงเล็กน้อย นางก็ไม่เข้าใจเช่นกัน
บ่าวรับใช้ดูท่าทางของทั้งสอง ก็เข้าใจขึ้นมาทันที "ท่านลูกค้าทั้งสองคงมาเป็นครั้งแรกแน่ละ"
"ไม่รู้หรือไม่ว่าฉางเซียงซือของเราเพิ่งมีรายการใหม่เมื่อสองเดือนก่อน ชื่อว่าเทพธิดาโปรยดอกไม้ กลีบดอกไม้เหล่านี้ล้วนฉีดด้วยน้ำยาพิเศษ สูดดมเข้าไปแล้วช่วยให้รื่นรมย์ ทำให้แขกผู้มีเกียรติดั่งได้ดิ่งสู่ห้วงวิมานกาม"
กุ้ยเหยาเพิ่มแรงมือ "ยาถอน"
บ่าวรับใช้กล่าวด้วยความลำบากใจ "ไม่มีเจ้าค่ะ ท่านลูกค้ามาที่นี่ล้วนเพื่อแสวงหาความสำราญ ทางร้านแถมให้ฟรี พวกเขาต่างยินดี ไม่เคยมีใครมาขอยาถอนเลยสักคน"
"มุสา"
เซียวหวยจินขมวดคิ้วมุ่น
กลีบดอกไม้โปรยลงมา ทั่วทั้งหออบอวลด้วยกลิ่นหอมประหลาด แต่บ่าวรับใช้กลับสุขสบายดี เห็นชัดว่าได้กินยาถอนไว้ก่อนแล้ว
บ่าวรับใช้รีบชี้แจง "พวกเรากินยาถอนแล้วจริง ๆ เจ้าค่ะ กินครั้งหนึ่งคุ้มหนึ่งเดือน นับถึงส่งยาใหม่มาอีกสิบห้าวัน ทางร้านไม่มียาเหลือแล้วเจ้าค่ะ"
"ยานี้ไม่มีใครแก้ได้นอกจากเจ้าของร้าน แต่ท่านผู้นั้นมิได้อยู่ในเมืองหลวง"
เซียวหวยจินกวาดตามองแขกในหอด้านล่าง ทุกคนใบหน้าเต็มไปด้วยกิเลส ทว่าแววตากลับเบิกบานยินดี เห็นชัดว่ารู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้วและสมัครใจ บ่าวรับใช้ไม่ได้โกหก
"ไม่เช่นนั้นให้ข้าจัดการหาคนปรนนิบัติท่านคุณชายสักสองคนดีหรือไม่เจ้าคะ?"
บ่าวรับใช้ฉวยโอกาสชักชวน
การจัดหาคน ก็คือการจัดหญิงงามเมืองมาปรนนิบัติเซียวหวยจินนั่นเอง
"ไม่จำเป็น"
เซียวหวยจินปฏิเสธเสร็จ ก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังขึ้น "องค์อ๋องจินอยู่ที่ใดกัน?"
สายตาของเขาหม่นลง ดึงมือกุ้ยเหยากระโดดลงจากราวระเบียงชั้นสอง เดินเร็วออกจากฉางเซียงซือ
เมื่อแน่ใจว่าคงหาตนไม่พบง่าย ๆ แล้ว เซียวหวยจินจึงหยุดฝีเท้าแล้วถามกุ้ยเหยา "คุณหนูตรวจพบปัญหาในกายข้าได้ น่าจะมีทางแก้มั้ง?"
วันนี้เขาได้รับเชิญไปงานเลี้ยง เจ้าภาพงานกลับโผล่มาที่ฉางเซียงซืออย่างพอดีเวลา
ความลามกในนั้นเห็นได้ชัดเจน อีกฝ่ายวางยาเชื้อไว้ให้เขา พอมาเจอห้วงวิมานกามเข้าก็เกิดอาการขึ้นมา เขาระวังตัวสุดความสามารถแล้วก็ยังพลาดท่า
ส่วนหญิงสาวตรงหน้า ตรวจชีพจรได้ถูกต้อง
กุ้ยเหยานึกถึงพลังปรารถนาตอนนั้นได้ จึงเอ่ยลองเชิง "ค่าตอบแทนของข้าไม่ใช่น้อย ๆ คุณชายไม่สู้ปล่อยให้ฤทธิ์ยามันออกฤทธิ์ไปก็แล้วกัน เพียงครู่เดียวผู้นั้นร้องไห้แทบขาดใจ คิดว่าเขาคงเต็มใจช่วยท่านเป็นแน่"
"แค่ก ๆ!"
เซียวหวยจินสำลักอย่างแรง ที่แท้เรื่องในห้องส่วนตัวนางก็รู้หมด และยังเข้าใจผิดอีกต่างหาก
"เขาคือสหายสนิทของข้า คนที่เขาหลงรักนั้นเป็นหญิงสาว"
ยามนี้หัวใจของเขาเต้นระรัวราวตีกลอง กำลังอดทนถึงขีดสุด โชคดีที่คืนนี้สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ไว้ จึงไม่น่าอับอายจนเกินไป
แต่เขาก็ยังถอยห่างออกไปไม่กี่ก้าว ร่างกายตึงเครียด ไม่มีเรี่ยวแรงจะพูดอะไรมากนัก เพียงแต่ถาม "คุณหนูต้องการค่าตอบแทนอันใด?"
ดวงตากุ้ยเหยาเป็นประกาย อ้อ เข้าใจผิดไปเองนี่เอง พลังปรารถนานั้นก็เป็นของนางแล้ว
"ข้าช่วยแก้ยาให้ท่าน ท่านดูแลอาหารการกินของข้าตั้งแต่นี้ไป สัญญาสามปีเป็นข้อตกลง"
เวลาสามปี น่าจะเพียงพอให้นางรวบรวมพลังปรารถนา และสืบหาตัวตนของตนเองได้
เซียวหวยจินมีฐานะเป็นถึงอ๋อง ข้างใต้มีบ่าวไพร่มากมาย การดูแลหญิงสาวสักคนไม่ใช่เรื่องยาก "ได้"
เขารับคำ แต่กลับไม่รู้ว่าศาลาเซวียนจีนั้น คนธรรมดาเข้าไปไม่ได้
"พูดลอย ๆ ไม่น่าเชื่อถือ ต้องเขียนเป็นหลักฐาน"
"ได้"
เซียวหวยจินเพิ่งคิดว่าไม่มีกระดาษกับพู่กัน กุ้ยเหยาก็หยิบออกมาจากแขนเสื้อแล้ว เริ่มเขียนลงไปอย่างรวดเร็ว "ท่านชื่ออันใด?"
"หนานเย่า เซียวหวยจิน"
มือที่จับพู่กันของกุ้ยเหยาชะงักเล็กน้อย
บ้านเมืองวุ่นวายมาหลายสิบปี องค์รัชทายาทองค์ปัจจุบันทรงหลักแหลมปราดเปรื่องเป็นอัจฉริยะ ทรงนำทัพออกศึกเมื่ออายุสิบห้า ใช้เวลาห้าปีบดขยี้ประเทศที่หมายตาอาณาจักรต้าเฉิงโดยรอบ จนได้แบ่งครึ่งแผ่นดินกับอีกมหาอาณาจักรหนานเย่า
สองประเทศมีกำลังทัดเทียมกัน หากเปิดศึกสงครามก็จะทำให้ราษฎรเดือดร้อนล้มตาย
สามปีก่อน องค์รัชทายาททรงเสนอให้สองประเทศสร้างสัมพันธ์ไมตรี ไม่รบราฆ่าฟันกันอีกเป็นร้อยปี
เพื่อแสดงความจริงใจ องค์หญิงผู้เป็นพระราชธิดาแท้ ๆ องค์โตซึ่งมีพระชนม์สิบเจ็ดพรรษาจึงเสด็จไปเป็นองค์ประกันยังหนานเย่า ส่วนอ๋องหนุ่มที่โปรดปรานที่สุดของหนานเย่า ก็มายังต้าเฉิง นั่นคือคนที่อยู่ตรงหน้า
กุ้ยเหยามองดูเส้นแดงที่เชื่อมระหว่างข้อมือทั้งสองของพวกเขา ความลังเลของนางมีเพียงชั่วครู่ สัญญาเขียนเสร็จ ก็เซ็นชื่อตนเองลงไปก่อน แล้วส่งให้เซียวหวยจิน
เซียวหวยจินสายตาเลือนรางแล้ว หายใจลำบาก ใช้สติที่หลงเหลืออยู่อ่านสัญญาอย่างละเอียด สายตาหยุดอยู่ที่ชื่อของกุ้ยเหยาเล็กน้อย แล้วจึงลงมือเขียนชื่อตนเอง
"รบกวนคุณหนูกุ้ยเหยาแล้ว"
สติของเขากำลังจะแตกสลาย ต้องการยาถอนอย่างเร่งด่วน
จนกระทั่งถูกกุ้ยเหยาอุ้มขึ้นในแนวนอน เขาก็ยังไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขวาง
กุ้ยเหยาอุ้มชายที่สูงกว่าแม้กระทั่งตนเองมากมายคนหนึ่ง กลับไปที่ศาลาเซวียนจี มุ่งตรงไปยังห้องนอนของตนเอง
เมื่อแผ่นหลังสัมผัสกับเตียงนุ่มนวล และเข็มขัดถูกคนรั้งออก เซียวหวยจินตกใจจนสติกลับคืนมาบ้าง "เจ้า...จะทำอันใด?"
กุ้ยเหยาโยนหมวกทิ้ง ใช้หลังมือแตะใบหน้าที่ร้อนระอุของตนเองมากขึ้น ไม่มีความหมายแฝงอันใด "แก้ยาให้เจ้าไง"
"ข้าพูดว่าขอให้คุณหนูใช้วิชาแพทย์ต่างหาก"
เซียวหวยจินดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง
กุ้ยเหยากระพริบตา "หรือ? เข้าใจผิดไปเองนี่นา ทว่าโรคนี้แพทย์ก็ไร้ทางแก้ อีกไม่เกินเวลาเผากำยานหนึ่งแท่ง ท่านก็จักหมดลมหายใจทั้งห้าอวัยวะ"
ยานี้ไร้ซึ่งหนทางรักษาจริง ๆ เซียวหวยจินคือยาถอนที่กุ้ยเหยาเลือกไว้ให้ตนเอง
ยามนี้เซียวหวยจินถูกไฟฤทธิ์ยาเผาใจ เลือดทั้งกายราวกับจะถูกทำให้แห้งเหือด เส้นลมปราณทั่วร่างกายไหลย้อนกลับ
เขารู้ว่านางไม่ได้พูดเกินจริง ตนเองกำลังใกล้จะตาย
"แต่..."
ยังพูดไม่ทันจบ เซียวหวยจินก็สบเข้ากับดวงตากุ้ยเหยา
ใสกระจ่าง ไม่มีกิเลส ไม่มีความลังเล มีเพียงความสงบนิ่งที่เขาอ่านไม่ออก
จู่ ๆ เขาก็ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป
"รบกวนแล้ว"
หนึ่งชั่วโมงต่อมา กุ้ยเหยามองดูชายหลับใหล คิ้วดั่งมังกร นัยน์ตาดั่งหงส์ กระดูกงามผุดผาดดั่งน้ำแข็งหยก
ประสาทสัมผัสห้านั้นยืมมาจากผู้อื่น แต่ทิวทัศน์ตรงหน้านี้เป็นของนาง
ไข่นกกระจอกหมอบอยู่ไม่ไกลจากประตูห้อง พอเห็นนางออกมา ก็รีบบินเข้าไปใกล้ พลางเอ่ยอย่างน้อยใจ "นายท่าน ท่านช่างเรียนรู้เรื่องไม่ดีเสียจริง ถึงกับพาผู้ชายกลับบ้าน"
กุ้ยเหยาเทน้ำชาใส่ถ้วยของตนเอง "ข้าถูกหลอกที่ฉางเซียงซือ เขาคือคนที่ลิขิตมาเพื่อข้า"
น้ำเสียงของนางเรียบนิ่ง ไม่เกี่ยวกับเรื่องชายหญิง ทว่ากลับมีคลื่นเล็กน้อยในถ้วยชา
"ฉางเซียงซือกลั่นแกล้งท่านหรือ?"
นกน้อยเป็นห่วงเป็นใย เรื่องผู้ชายปล่อยไว้ก่อนชั่วคราว
"อืม เสียเปรียบเขาแล้ว"
กุ้ยเหยาดื่มน้ำชาหมดถ้วย "ไข่นกกระจอก คลังเงินของเราได้เวลาหาเงินเพิ่มแล้ว"
สถานที่เริงรมย์ มีมาแต่โบราณกาล แต่ฉางเซียงซือใช้ยาพิเศษทำให้ทั้งหอกลายเป็นรังมัวเมา ผิดต่อวิถีสวรรค์
ที่สำคัญที่สุดคือ ทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานมาทั้งคืน ต้องเอาทองที่นางใช้ไปคืนนี้ กลับคืนมาเป็นพันเท่าให้ได้...
แขกของฉางเซียงซือ ตื่นขึ้นจากคืนแห่งความรัก พบว่าเงินทองและของมีค่าบนกายหายไปหมด ต่างพากันโวยวายเรียกร้องให้ฉางเซียงซือชดใช้
แม่เล้ากำลังปลอบฝูงชน ก็มีคนเฝ้าคลังวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา "ไม่ดีแล้วเจ้าค่ะแม่ พ่อค้ากล่าวว่าคลังถูกปล้นจนเกลี้ยงแล้ว"
มีสาวใช้วิ่งเข้ามาอีก "แม่เจ้าคะ ห้องท่านเงินทองเครื่องประดับก็หายไปหมดแล้ว"
แขกบางคนสงสัยว่าฉางเซียงซือใช้ห้วงวิมานกามเป็นฉากบังหน้าเพื่อปล้นทรัพย์เอง โรงเก็บของที่ว่าโดนขโมยก็เป็นเรื่องแต่งขึ้น จึงพากันไปแจ้งความ
เจ้าหน้าที่รีบไปที่ฉางเซียงซือทันที ทั่วทั้งเมืองเกิดความวุ่นวายขึ้นมาฉับพลัน
ต้นเหตุอย่างกุ้ยเหยา ได้แลกธนบัตรทั้งหมดที่แลกได้เป็นเงินสด รีบกลับศาลาเซวียนจีอย่างปลอดภัย
เพิ่งก้าวเท้าเข้าห้องนอน เซียวหวยจินบนเตียงก็ลืมตาขึ้นช้า ๆ "คุณหนู ควรอธิบายหน่อยไหม?"