เจียงหวยซวี่เงยหน้าขึ้นเห็นผู้หญิงที่ยืนอยู่หน้าประตู ตอนแรกก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ชั่วขณะนั้นจำไม่ได้ กระทั่งหรงซูเอ่ยปากขึ้นว่า "อาจารย์เจียง"
เจียงหวยซวี่เก็บสีหน้าเรียบเนียนไม่ให้เห็นร่องรอย แล้วกล่าวว่า "มาแล้วหรือ"
หรงซูถอดหน้ากากอนามัยเดินเข้าไปในห้องทำงาน
"อาจารย์เจียง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ"
เจียงหวยซวี่ยิ้มอ่อนโยน ตอบว่า "ไม่ได้เจอกันนานเลย เกือบจำไม่ได้เสียแล้ว"
หรงซูยิ้มเยาะตัวเองเล็กน้อย กล่าวว่า "สภาพฉันตอนนี้ เกือบไม่กล้ามาพบอาจารย์แล้วค่ะ"
เจียงหวยซวี่ลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะทำงานมา "คนท้องรูปร่างเปลี่ยนไปเป็นเรื่องปกติมาก รอคลอดลูกแล้วก็จะดีขึ้นเอง"
"นั่งก่อนสิ"
หรงซูนั่งลงบนโซฟา
เจียงหวยซวี่รินน้ำอุ่นให้แก้วหนึ่ง "ให้อุ่นร่างกายหน่อย"
หรงซูรับมา "ขอบคุณค่ะ"
เจียงหวยซวี่กวาดตามองหน้าท้องนูนของเธอ ถามว่า "กี่เดือนแล้ว"
หรงซูตอบว่า "25 สัปดาห์ค่ะ"
เจียงหวยซวี่ว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ปลายเดือนมกราคมปีหน้าเปิดเทอม เธอถึงจะครบกำหนดคลอดพอดี"
หรงซูเอ่ยขอร้องว่า "ฉันอยากขอรบกวนให้อาจารย์ช่วยหน่อยได้ไหมคะ ฉันขอเลื่อนการเข้าเรียนได้หรือเปล่า"
การคลอดลูกเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ แต่เธอไม่อยากพลาดโอกาสนี้จริง ๆ
เจียงหวยซวี่ทำสีหน้าจริงจังถามขึ้นว่า "ทำไมถึงอยากไป"
หรงซูก้มตาลงต่ำ แล้วว่า "รอคลอดลูกแล้ว เซิ่งถิงเชินก็เตรียมจะหย่ากับฉัน พันธนาการที่ผิดบาปนี้ฉันก็ไม่อยากจะดำเนินต่อไปอีกแล้ว ฉันอยากจะเริ่มต้นชีวิตของตัวเองใหม่"
หกเดือนนั้น จะว่านานก็นาน จะว่าไม่นานก็ไม่นาน แต่สำหรับเธอมันราวกับผ่านชีวิตมาชั่วกัปชั่วกัลป์
เจียงหวยซวี่อดขมวดคิ้วไม่ได้ สาวน้อยที่เคยสดใสน่ารักคนนั้น ในเวลาเพียงสั้น ๆ กลับเปลี่ยนโฉมไปมาก จะเห็นได้ว่าเธอต้องผ่านการทรมานทั้งกายใจเช่นไร
"เธอคิดตกได้ ตั้งหลักขึ้นมาใหม่ได้ ฉันก็รู้สึกปลื้มใจมาก เธอกับเซิ่งถิงเชินไม่เหมาะสมกันจริง ๆ ต่อไปภายภาคหน้าจะต้องเจอคนที่รักเธอจริง ๆ ได้แน่นอน"
หรงซูก้มตาลงต่ำผงกศีรษะ
ตอนแรกเจียงหวยซวี่ก็ไม่เห็นด้วยที่จะให้เธอไปเป็นเลขานุการข้างกายเซิ่งถิงเชิน แต่นางยืนกรานความคิดของตัวเอง สุดท้ายก็ต้องเจ็บตัวจนหัวร้างข้างแตก
จู่ ๆ เธอก็ถามขึ้นอีกว่า "ในสายตาอาจารย์เจียง เซิ่งถิงเชินเป็นคนแบบไหนกันแน่คะ"
เจียงหวยซวี่เงียบไปชั่วขณะ แล้วพูดช้า ๆ ว่า "คนที่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายไม่เลือกวิธี ทุกอย่างต้องคำนึงถึงผลประโยชน์เป็นหลัก คนเช่นนี้คาดว่าไม่มีทางมีความรัก"
"งั้นหรือคะ"
แต่ความอ่อนโยนที่เขามีต่อสาวน้อยคนนั้นกลับเสแสร้งไม่ได้ คาดว่าคงรักมากเกินไปสินะถึงได้ลดตัวลงถึงเพียงนั้น!
มีเพียงผู้หญิงที่งดงามน่ามองเท่านั้นถึงคู่ควรกับเขา
หรงซูไม่ได้ถามอะไรอีก
"ในเมื่อเธอตัดสินใจแล้ว ถึงเวลาฉันสามารถช่วยเธอยื่นเรื่องขอเลื่อนการเข้าเรียนให้ได้"
"ขอบคุณอาจารย์ค่ะ"
เจียงหวยซวี่ให้เธอกรอกแบบฟอร์มขอเลื่อนการเข้าเรียนหนึ่งชุด
หรงซูกรอกเสร็จเรียบร้อย
"คลอดลูกแล้วให้ลูกอยู่ที่ตระกูลเซิ่งหรือ" จู่ ๆ เจียงหวยซวี่ก็ถามขึ้น
หรงซูยิ้มอย่างจนใจ แม้เธออยากจะพาลูกไปด้วยก็เป็นไปไม่ได้เลย เธอคงได้แต่ทำผิดต่อลูกคนนี้ "ตระกูลเซิ่งน่าจะดูแลนางได้ดี"
เจียงหวยซวี่ไม่ได้ถามอะไรอีก "พอดีฉันอยากได้ผู้ช่วยสักคน ทำงานแค่เดือนเดียวพอ เธออยากลองดูไหม"
หรงซูตอบตกลงโดยไม่ลังเล
"ได้ค่ะ"
ตั้งแต่เธอตั้งครรภ์มา ทางเซิ่งถิงเชินก็ย้ายเธอมาอยู่ในตำแหน่งที่มีก็ได้ไม่มีก็ได้ในฝ่ายเลขานุการ จากเลขานุการประธานบริษัทก็เพียงชั่วข้ามคืนก็หล่นลงไปเป็นคนไร้ตัวตน ความพากเพียรทั้งหมดของเธอกลายเป็นฟองสบู่
ตอนนี้เธอจำเป็นต้องมีงานใหม่เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง ต้องขับเคลื่อนชีวิตของตัวเองให้เดินต่อไปอีกครั้ง
จะได้เป็นการเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าสำหรับการศึกษาในภายหลัง
ยังไงวันนี้เธอก็ลางานอยู่แล้ว
หรงซูจึงอยู่ต่อเพื่อทำงานเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ เดิมทีเธอก็เป็นลูกศิษย์ของเจียงหวยซวี่อยู่แล้ว บวกกับก่อนหน้านี้เคยทำงานหนักข้างกายเซิ่งถิงเชินมาระยะหนึ่ง ถึงจะซบเซาไปเป็นเวลาหลายเดือน เพียงแต่หยิบขึ้นมาใหม่อีกครั้ง เธอก็ทำได้รวดเร็วมาก รับมือกับงานได้อย่างคล่องแคล่ว
ในเสี้ยวขณะนั้น
หรงซูเหมือนหลงเข้าไปในภวังค์ หวนพบตัวตนในอดีตของตัวเอง หวนพบคุณค่าในการดำรงอยู่ที่แท้จริงของตน
ดังที่เจียงหวยซวี่กล่าวไว้ เธอควรจะเปล่งประกายอยู่ในสนามการงาน ความรักไม่ใช่สิ่งเดียวในชีวิต
ค่ำคืนนั้น
เซิ่งถิงเชินไม่ได้กลับบ้าน เหมือนดังเช่นเคย เขาเพียงแค่นาน ๆ ครั้งถึงจะกลับบ้านสักหน
เพียงแต่เธอไม่ได้ใส่ใจแล้ว
วันรุ่งขึ้น
เธอเตรียมใบลาออกไว้ล่วงหน้า
เซิ่งถิงเชินรับช่วงบริหารอุตสาหกรรมการเงินภายใต้กลุ่มบริษัทเซิ่ง ซึ่งรวมถึงธนาคารและบริษัทกองทุนเพื่อการลงทุนต่าง ๆ ณ สนามแสวงหาชื่อเสียงและผลประโยชน์ที่เต็มไปด้วยการหักหลังและกลิ่นคาวเลือดเช่นนี้ เขาสามารถอาศัยกำลังของตนเองเพียงลำพังสืบทอดธุรกิจหลักของเซิ่งได้ แถมยังสามารถกลืนกินและขยายอาณาเขตได้อย่างไม่หยุดยั้ง พอจะเห็นได้ว่าเขามิใช่เพียงมีมันสมองและกลวิธีอันยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่สิ่งที่จำเป็นยิ่งกว่าคือหัวใจที่โหดเหี้ยมอำมหิตไร้ความรู้สึก
หรงซูมาถึงบริษัท พอดีพบกับเซิ่งถิงเชินที่กำลังลงจากรถ
รูปร่างสูงใหญ่สง่า สวมสูทผูกเนกไท หล่อสง่างามน่าเกรงขาม บวกกับฐานะทางการเงินและสถานะก็ขับให้ทั้งตัวของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แห่งบุรุษผู้ถึงพร้อม
"ท่านประธานเซิ่ง"
พนักงานต่างก้มศีรษะทักทายอย่างเคารพ
หรงซูได้สติ รีบก้มหน้าลง ถอยหลังกลับไปสองก้าว
ชายหนุ่มราวกับมองไม่เห็นเธอเลย ก้าวเท้าเดินเข้าบริษัทไป
หรงซูส่งใบลาออกให้โจวซาน
โจวซานคือเลขานุการของเซิ่งถิงเชิน
ก่อนหน้านี้เป็นลูกน้องของเธอ
เคราะห์ดีเคราะห์ร้ายหมุนเวียนเปลี่ยน
หรงซูกลายเป็นลูกน้องของนาง
ตอนแรกที่หรงซูถูกลดตำแหน่งกะทันหัน คนในแผนกก็ต่างพากันแปลกใจ เพราะหรงซูจบมหาวิทยาลัยก็ได้เป็นเลขานุการประธานบริษัทเลย
ตำแหน่งเลขานุการนั้นไม่ใช่แค่ต้องการความสามารถเพียงอย่างเดียว แต่ท่าทางรูปโฉมภายนอกก็สำคัญไม่แพ้กัน แต่หรงซูไม่ว่าหน้าตาหรือสัดส่วนก็ล้วนดูธรรมดา ทว่าที่เธอยังถูกเลือกได้ ก็พิสูจน์ได้ว่าความสามารถของเธอสามารถมองข้ามเงื่อนไขภายนอกของเธอได้
ประธานบริษัทผู้ซึ่งเคร่งครัดมาโดยตลอดยังเคยชื่นชมเธอไม่ขาดปาก
แต่โจวซานกลับรู้ดีแจ่มแจ้ง
หรงซูก็เป็นเพียงคางคกอยากกินเนื้อห่านฟ้าเท่านั้น คิดจะใช้การปีนเตียงไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ความสามารถจะเก่งกล้าเพียงไหนก็ไม่ใช่ของดีอะไร
เพราะเช่นนี้เอง
ท่านประธานเซิ่งถึงได้ชังน้ำหน้านางถึงเพียงนั้น
โจวซานชำเลืองดูใบลาออกแวบหนึ่ง สายตากวาดผ่านท้องโตที่ตั้งครรภ์ของนาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเหยียดหยัน แล้วว่า "คนเราควรค่าแก่การรู้ฐานะตัวเอง บางครั้งก็ส่องกระจกเสียบ้าง อย่านึกว่ามีลูกแล้วจะสามารถปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูงไ ด้เจ้า ลองดูเถิดว่าตระกูลเซิ่งเป็นสถานที่เช่นไร และตัวเจ้าเองมีฐานะอะไร"
ส่วนเรื่องที่นางกับเซิ่งถิงเชินได้จดทะเบียนสมรสกันแล้วนั้น ในบริษัทไม่มีใครล่วงรู้