โจวไห่เหวยเล่าว่า คืนนับถอยหลังเข้าสู่ปีใหม่เมื่อ 10 ปีก่อน คนทั้งครอบครัวกำลังรอโจวไห่สงกลับมากินข้าว จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนอยู่ที่ร้านสะดวกซื้อชั้นล่างว่า “มีคนตีกัน!”
ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งถูกโจวไห่สงกดลงกับพื้น ต่อยซ้ายทีขวาที แทบไม่มีโอกาสโต้ตอบ
“เฮ้ย อย่าลงมือ” โจวไห่เหวยเข้าไปห้าม “ตั้งสติหน่อย ต่อยต่อไปเดี๋ยวก็มีคนตายหรอก”
โจวไห่สงถุยน้ำลายอย่างดุดัน “จะมายุ่งอะไรด้วยวะ เรียนมหาวิทยาลัยห่วย ๆ แล้วคิดว่าเก่งนักหรือไง”
ชายวัยกลางคนฉวยโอกาสหายใจหายคอ ลุกขึ้นโดยไม่พูดสักคำ ก่อนพุ่งเข้าใส่โจวไห่สงอีกครั้ง
ดูอ่อนแออย่างยิ่ง แต่กลับมีความเหี้ยมเกรียมแบบไม่คิดชีวิต
เด็กสาวปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังฝูงชนอย่างกะทันหัน เธอสูงราว 160 กว่าเซนติเมตร สวมเสื้อคลุมบุผ้าฝ้ายสีดำตัวใหญ่ที่ไม่พอดีตัว จนดูโคร่งหลวม
เธอปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ชักมีดสั้นออกมาอย่างกะทันหัน แล้วแทงมันเข้าที่คอของโจวไห่สงอย่างกะทันหัน
โจวไห่สงยกแขนขึ้นกัน เสื้อขนเป็ดจึงถูกมีดสั้นกรีดขาด
เธอกำมีดยืนขวางหน้าชายวัยกลางคนในท่าปกป้อง ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาจากฟ้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันยังอายุไม่ถึง 16 ฆ่าคนตอนเป็นผู้เยาว์ก็ไม่ต้องชดใช้ด้วยชีวิต”
โจวไห่เหวยชี้ไปที่รูปถ่าย “ผมน่าจะจำไม่ผิด เด็กผู้หญิงคนนี้คิ้วเข้มตาโต หน้าตาจำง่ายมาก”
หลินเยี่ยนหรูก้มลงดูรูปของหลิวหลี จุดที่หลิวหลีแตกต่างจากเด็กสาวคนอื่นอย่างเห็นได้ชัดที่สุดคือคิ้ว คิ้วยาวเรียวไปถึงขมับ รูปทรงคล้ายขุนเขาที่ทอดไกล
แต่หลิวหลีบอกตำรวจว่า เธอเคยเห็นรูปถ่ายในหนังสือพิมพ์เท่านั้น ไม่เคยเห็นตัวจริงของพวกเขา
พอออกจากบริษัทของโจวไห่เหวย ทั้งคู่ก็เดินเคียงกันเข้าไปในลิฟต์ จ้าวคุนอดถามไม่ได้ “หัวหน้าหลิน คุณคิดว่าคนคนนี้เป็นยังไง ผมว่าเขาเสแสร้งน่าดู”
“มีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ไม่มาก มีความรู้เหมือนกัน แต่ก็ไม่มาก” หลินเยี่ยนหรูพูดเนิบช้า “ส่วนเงินน่ะ มีเยอะจริง”
“แต่ที่ทำให้ผมแปลกใจคือหลิวหลี” หลินเยี่ยนหรูกล่าว
เธอโกหกอีกแล้วหรือเปล่า?
หลินเยี่ยนหรูโทรกลับไปที่สถานี “ช่วยตรวจสอบหน่อย ก่อนพ่อของหลิวหลีเสียชีวิต มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือเปล่า?”
……
ตลอดทั้งวัน หลิวหลียุ่งมาก แพทย์ประจำบ้านฝึกหัดของศูนย์ฉุกเฉินไม่ได้ต้องการแค่ความรู้ทางการแพทย์ แต่ยังต้องใช้แรงกายทำงานจิปาถะด้วย
ตอนเลิกงาน อาจารย์ผู้ดูแลการฝึกของหลิวหลี รองหัวหน้าแผนกเฉินเอ่ยเรียกเธออย่างเป็นกันเอง “เสี่ยวหลิว เหลืออีกครึ่งปีแล้ว พอเรียนจบ เธอก็จะได้เป็นคนของศูนย์ฉุกเฉินเราแล้วนะ”
“อย่ากลัวลำบาก อย่ากลัวเหนื่อย อดทนไว้นะ ฉันยื่นเรื่องขอเงินตั้งตัวให้เธอกับทางโรงพยาบาลแล้ว”
ตอนนักศึกษาปริญญาเอกเริ่มทำงาน จะได้รับเงินตั้งตัวก้อนหนึ่ง ซึ่งสำหรับหลิวหลีแล้วนับเป็นเงินจำนวนมหาศาล
แต่เธอไม่มีบ้านให้กลับอีกแล้ว
ถึงอย่างนั้นเธอก็ยิ้มแล้วตอบว่า “ค่ะ ขอบคุณอาจารย์นะคะ”
ระหว่างทางกลับบ้านหลังเลิกงาน มีคนเรียกเธอ
“หลิวหลี……”
หลิวหลีคิดจะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน
“หลิวหลี” ชายคนนั้นเดินตามมา “ได้ยินจากหัวหน้าเฉินว่าเมื่อวานคุณเจอปัญหา ตอนนี้จัดการเรียบร้อยหรือยัง?”
หลิวหลีจึงต้องหยุดเดิน “คุณหมอหลี่ สวัสดีค่ะ”
เธอเงยหน้าขึ้น เห็นใบหน้ายิ้มแย้มสดใส
แผนกทันตกรรมสมกับเป็นแผนกที่มั่งคั่งและเปิดกว้าง เลี้ยงลูกคนมีเงินตรงหน้าให้ดูไร้เดียงสาได้ถึงเพียงนี้
“ผมส่งข้อความหาคุณแล้วคุณไม่ตอบ เลยแวะมาหาหลังเลิกงาน อยากดูว่ามีอะไรที่ผมช่วยได้บ้างไหม”
คนตรงหน้าคือหลี่ฉือ แพทย์แผนกทันตกรรม
หลิวหลีคิดว่าเขาคงกำลังตามจีบเธออยู่
ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าเหตุใดหลังเลิกงานเขาถึงยอมอ้อมจากแผนกทันตกรรมมาเสียครึ่งชั่วโมง
สัตว์เพศผู้จะตื๊อไม่เลิกราก็ต่อเมื่อกำลังเกี้ยวพาราสี
“คืนนี้ที่จัตุรัสอู๋ซานมีงานรื่นเริง ไปเที่ยวด้วยกันไหม?” หลี่ฉือถามอย่างกระตือรือร้น “ได้ยินว่ามีดารามาด้วย”
“คุณหมอหลี่ ฉันชอบคนตัวใหญ่ค่ะ” หลิวหลีพูดตรง ๆ
“ตะ...ตัวใหญ่เหรอ?” หลี่ฉือพูดติดอ่าง “ผมก็ไม่ได้ตัวเล็กนะ”
“คุณดูเด็กเกินไป” หลิวหลีมองเด็กหนุ่มที่หน้าแดงตรงหน้า ก่อนพูดต่อ “เหมือนนักเรียนมัธยมปลายเลย”
“อ้อ คุณหมายถึงชอบลุงที่อายุมากกว่าสินะ?” หลี่ฉือเดินตามข้างเธอ พลางรีบร้อนอธิบาย “ลุงดี ๆ ในวัยนี้แต่งงานกันหมดแล้ว ไม่ได้มีให้เลือกนอกวงการแต่งงานหรอก”
“ส่วนลุงที่ยังโสดอยู่ตอนนี้ ไม่ก็มีหลุมศพอยู่ในใจ ไม่ก็เลี้ยงปลาไว้เต็มบ่อ” เขาว่า “อย่าให้ละครรักหลอกเอาได้นะ”
“ฉันไม่รังเกียจพ่อหม้ายค่ะ” หลิวหลีพูด “สรุปคือห้ามอายุน้อยกว่าฉัน”
“ที่จริงผมแค่ดูเด็กเฉย ๆ” หลี่ฉือรีบร้อนควักบัตรประชาชนออกมา “ผมอายุมากกว่าคุณ 2 ปี”
“ลาก่อนค่ะ” หลิวหลีพยักหน้าให้เขา แล้วเดินไปยังป้ายรถเมล์ฝั่งตรงข้ามกับทางของเขา
ระหว่างรอรถ หลี่ฉือก็ขับรถมาจอดข้างทางแล้วเรียกเธอ “หลิวหลี คุณจะไปไหน? ผมไปส่ง”
การถูกรักโดยคนที่ตัวเองไม่ได้ชอบ เป็นภาระที่อธิบายออกมาไม่ได้
หลิวหลีโบกมือ แล้วรีบขึ้นรถเมล์
……
หลินเยี่ยนหรูยังไม่ทันออกจากตึกก็ได้รับคำตอบแล้ว หลิวเจี้ยนจวิน พ่อของหลิวหลี เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งตับเมื่อ 10 ปีก่อน
คืนส่งท้ายปีใหม่ที่โจวไห่เหวยพูดถึง คือคืนส่งท้ายปีใหม่ครั้งสุดท้ายของหลิวเจี้ยนจวิน อีกครึ่งปีต่อมาเขาก็เสียชีวิตด้วยอาการป่วย
จ้าวคุนสะดุ้งขึ้นมาทันที “หัวหน้าหลิน เพื่อนร่วมงานที่ตามหลิวหลีบอกว่าเธอมาที่นี่แล้ว อยู่ชั้นล่างของตึกโจวไห่เหวย”
หลินเยี่ยนหรูฟังโทรศัพท์ไปพลางเงยหน้าขึ้นไปพลาง เพียงชั่วพริบตาก็เห็นเด็กสาวเดินปะปนมากับฝูงชนใต้แสงไฟนีออน
ยังคงสวมชุดดำ ผมดำ และสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม
หลิวหลีมาที่นี่เพื่อทำอะไรกันแน่?