“คุณเป็นใคร!”
เสียงตะโกนของเสิ่นเหมยทำให้ไป๋เจี้ยนหัวที่อยู่ในห้องหนังสือพลอยตกใจไปด้วย
พอออกมา เขาก็ยืนอึ้งไม่ต่างกัน
ทำไมจู่ ๆ ถึงมีผู้ชายโผล่มาอยู่ในบ้านได้ล่ะ?!
“เอ่อ… สวัสดีครับคุณลุงคุณป้า ผมเป็นเพื่อนร่วมชั้นมหาวิทยาลัยของซูเยว่ครับ ชื่อเฉินอิน”
ในเมื่อถูกจับได้แล้ว เฉินอินก็เลิกเสแสร้ง แนะนำตัวอย่างเปิดเผย
เสิ่นเหมยกับไป๋เจี้ยนหัวหันมองไป๋ซูเยว่ทันที
ไป๋ซูเยว่รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มหลัง แต่ก็ได้แต่กัดฟันลุกขึ้นอธิบาย
“พ่อแม่คะ เฉินอินเป็นเพื่อนร่วมชั้นมหาวิทยาลัยของหนู เมื่อคืนเขาเป็นคนไปส่งหนูกลับบ้าน พอเห็นเขาดื่มจนเมา หนูก็เลยให้เขานอนบนโซฟาหนึ่งคืน”
เสิ่นเหมยกับไป๋เจี้ยนหัวสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นแววสงสัยในสายตาของอีกคน
ขณะที่ทั้งคู่กำลังจะเอ่ยปากซักถาม เฉินอินกลับเผ่นหนีเร็วยิ่งกว่าเดิม
“เอ่อ… คุณลุงคุณป้า ลาก่อนครับ!”
พูดจบ เฉินอินก็วิ่งพรวดออกไป
ชั่วพริบตาเดียว เขาก็หายลับไปแล้ว
มุมปากของไป๋เจี้ยนหัวกระตุก ก่อนจะหันไปมองเสิ่นเหมย
ทั้งคู่เป็นสามีภรรยากันมานานกว่ายี่สิบปี แค่สบตากัน เสิ่นเหมยก็รู้แล้วว่าสามีอยากถามอะไร
เธอบอกให้ไป๋เจี้ยนหัวกลับไปห้องหนังสือก่อน จากนั้นจึงเดินไปข้างกายไป๋ซูเยว่ ดึงเธอมานั่งลง
“เยว่เยว่ บอกแม่มาตามตรงสิ ลูกชอบผู้ชายคนนั้นใช่ไหม?”
ไป๋ซูเยว่เบิกตากว้าง แก้มขาวผ่องพลันแต้มสีแดงระเรื่อ
“แม่พูดอะไรน่ะ! หนูไม่ได้ชอบเขาสักหน่อย!”
แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกสาว เสิ่นเหมยก็ใจหายวาบ
ยังจะบอกว่าไม่ชอบอีกหรือ?
หน้าแดงขนาดนั้นแล้ว!
ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมลูกสาวถึงคัดค้านการหมั้นหมายกับจ้าวจื่อเผิงนัก
ที่แท้ก็มีคนในใจอยู่แล้ว!
ฮึ!
ไอ้หนุ่มเมื่อกี้ก็แค่หน้าตาดีหน่อย สูงหน่อยเท่านั้นเองไม่ใช่หรือไง?
ดูเสื้อผ้าที่ใส่สิ เห็นชัด ๆ ว่ามาจากครอบครัวยากจน จงใจเข้าหาเยว่เยว่ของบ้านเราอย่างมีแผน ก็เพราะหมายตาทรัพย์สินของบ้านเราเท่านั้นแหละ!
เสิ่นเหมยคิดในใจเงียบ ๆ ว่าจะทำอย่างไรให้ผู้ชายเจ้าแผนการคนนั้นเลิกมาตอแยลูกสาวของเธอ
…………
…………
อีกด้านหนึ่ง
หลังออกจากบ้านตระกูลไป๋ เฉินอินก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องเช่าตามลำพัง
เมื่อมองทิวทัศน์สองข้างถนน เขาก็อดทอดถอนใจไม่ได้
แม้จะอยู่ใจกลางเมือง แต่สภาพเมืองหางเฉิงในเวลานี้ก็ยังห่างไกลจากยุคหลังมาก
ในสายตาของเฉินอิน อาคารตลอดทั้งถนนล้วนอบอวลด้วยกลิ่นอายเก่าแก่
ใช่แล้ว ที่จริงเขาเป็นคนที่ได้เกิดใหม่
และกลับมายังอดีตได้เกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว
เรื่องที่เกิดขึ้นตลอดสัปดาห์นี้แทบเหมือนกับชาติก่อนทุกอย่าง มีเพียงเรื่องเดียวที่เปลี่ยนไป นั่นคือเมื่อคืน
ชาติก่อนเขาก็ไปส่งไป๋ซูเยว่กลับบ้านเหมือนกัน แต่เมื่อถึงหน้าบ้าน ตอนที่ไป๋ซูเยว่ชวนให้เข้าไปดื่มน้ำสักแก้ว เฉินอินกลับปฏิเสธ
เพราะตอนนั้นเพื่อนร่วมชั้นทุกคนรู้ว่าไป๋ซูเยว่มีสัญญาหมั้นหมายกับจ้าวจื่อเผิง
เฉินอินไม่อยากให้ใครเอาไปนินทา จึงไม่ได้เข้าไป
แต่ชาตินี้เขาไม่ได้มีข้อกังวลมากมายขนาดนั้น ตอนนั้นเมื่อคืนเขาก็กำลังกระหายน้ำพอดี จึงเข้าไปในบ้าน แล้วเกิดเรื่องราวต่อจากนั้น…
“เฮ้อ…”
เฉินอินถอนหายใจ ความคิดล่องลอยกลับไปยังชาติก่อนอย่างอดไม่ได้
ชาติที่แล้วเขาเป็นคนธรรมดาสามัญ หลังเรียนจบก็ไปดิ้นรนหางานทำที่เซี่ยงไฮ้ ใช้เวลาต่อสู้ดิ้นรนถึงสิบปี กว่าจะเก็บเงินดาวน์ซื้อบ้านได้ตอนอายุ 32 ปี
โชคดีที่เขาซื้อทันช่วงราคาบ้านพุ่งขึ้นระลอกสุดท้ายพอดี
บ้านที่เฉินอินซื้อมาในราคา 4 ล้านหยวน ตอนราคาบ้านขึ้นไปถึงจุดสูงสุดกลับมีมูลค่าพุ่งเกิน 10 ล้านหยวน
แต่ถึงราคาบ้านจะขึ้น เงินเดือนก็ไม่ได้ขึ้นตามนี่นา!
ดังนั้นเฉินอินจึงใช้เวลาอีกสิบปีตรากตรำเก็บเงิน ในที่สุดก็ผ่อนบ้านหมดตอนอายุ 42 ปี
ตอนนั้นแม้ราคาบ้านจะเริ่มลดลงบ้างแล้ว แต่บ้านของเฉินอินก็ยังขายได้เกือบ 10 ล้านหยวน
เฉินอินคิดจะขายบ้าน แล้วหอบเงินก้อนโต 10 ล้านหยวนกลับไปใช้ชีวิตสบาย ๆ ที่อำเภอบ้านเกิด
พูดตามตรง เขาก็ทำเช่นนั้นจริง ๆ
ในคืนที่ได้รับเอกสารยืนยันว่าผ่อนบ้านหมดแล้ว
เฉินอินรู้สึกหลากหลายจนบอกไม่ถูก คิดว่าต่อจากนี้ก็ไม่ต้องเป็นหนี้แล้ว ในที่สุดก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเสียที
ใครจะคิดว่าพอตื่นขึ้นมา เขากลับย้อนเวลากลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อน!
ปีที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยพอดี!
พอนึกถึงชาติก่อน ทั้งไม่ได้แต่งงาน ไม่มีลูก ทุ่มเททำงานหนักถึงยี่สิบปีเพื่อบ้านหลังเดียว สุดท้ายยังไม่ทันได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ก็ต้องเริ่มต้นใหม่เสียแล้ว
เฉินอินรู้สึกอัดอั้นอยู่บ้างจริง ๆ
อย่างน้อยก็น่าจะปล่อยให้ฉันมีความสุขสักสองสามวันก่อนค่อยให้เริ่มใหม่สิวะ!
แต่ถึงจะอัดอั้นก็เถอะ สิ่งที่มีมากกว่าคือความตื่นเต้น!
ใช่แล้ว จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
เพราะตอนนี้เป็นปี 2006 น่ะสิ!
ยังไม่มีปัญญาประดิษฐ์ ไม่มีสมาร์ตโฟน ไม่มียานยนต์พลังงานใหม่ แม้แต่เงาของบิตคอยน์ก็ยังไม่ปรากฏ
ทุกอย่างล้วนมีโอกาสให้ลงมือทำ!
บางคนอาจบอกว่าในประเทศการเก็งกำไรเงินดิจิทัลไม่ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมาย แต่ถึงจะไม่แตะเงินดิจิทัล แค่อาศัยหุ้นไม่กี่ตัวที่จำได้ อย่างเหมาไถ เทสลา และเอ็นวิเดีย ก็เพียงพอให้เฉินอินกลายเป็นมหาเศรษฐีได้แล้ว
แต่กว่าหุ้นพวกนั้นจะพุ่งขึ้นจริง ๆ ก็ต้องรอไปอีกสิบกว่าปี
ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เฉินอินไม่อยากใช้ชีวิตทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนม้าไปอีกสิบกว่าปี
ด้วยสายตาที่มองไกลกว่าคนอื่นยี่สิบปี ธุรกิจมากมายในเวลานี้ล้วนมีช่องทางทำกำไรมหาศาล
น่าเสียดาย ไม่ว่าจะทำธุรกิจอะไรก็ต้องมีเงินทุนตั้งต้น
บ้านเกิดของเฉินอินอยู่ในชนบท ครอบครัวใช้เงินเก็บจนหมด แถมยังเป็นหนี้ไม่น้อยเพื่อส่งเขาเรียนมหาวิทยาลัย
ไม่มีทางขอเงินที่บ้านได้แน่นอน
ถ้าอย่างนั้น… จะหาเงินก้อนแรกจากที่ไหนดี?
เฉินอินคิดเรื่องนี้ไปพลาง เดินไปยังห้องเช่าของตัวเองไปพลาง
……
15 นาทีต่อมา
เฉินอินเดินเข้าไปในหมู่บ้านที่มีอาคารเตี้ย ๆ แห่งหนึ่ง
หมู่บ้านนี้ชื่อสวนเฉาหุย เริ่มเปิดขายเมื่อปี 1993 จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาสิบสามปีแล้ว
บ้านที่สร้างในยุคนั้นไม่มีลิฟต์ ส่วนห้องที่เฉินอินเช่าอยู่ก็อยู่ชั้นบนสุด คือชั้นหก
เพราะทุกครั้งที่กลับบ้าน เขาต้องเดินขึ้นบันไดถึงหกชั้น
สำหรับคนหนุ่มสาวก็ไม่เท่าไร ถือว่าได้ออกกำลังกาย แต่สำหรับผู้สูงอายุแล้ว บันไดหกชั้นนี้แทบเอาชีวิตพวกเขาไปครึ่งหนึ่ง
ห้องที่เฉินอินเช่า เจ้าของเดิมเป็นหญิงชราอายุเจ็ดสิบกว่า เพราะเดินเหินไม่สะดวกจึงปล่อยเช่าในราคาถูก
เฉินอินเสียบกุญแจแล้วเปิดประตู
เพิ่งเดินเข้าห้องนั่งเล่น ก็เห็นเฉินป๋อ เพื่อนซี้ตั้งแต่วัยเด็กจากหมู่บ้านเดียวกัน สวมชุดสูทเดินออกมาจากห้องนอน
เฉินป๋อเห็นเฉินอินก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะถามอย่างประหลาดใจว่า
“อินจื่อ เมื่อคืนไปทำอะไรมา? โทรหาแกก็ไม่รับ!”
“เมื่อคืนดื่มเยอะไปหน่อย เลยนอนบ้านเพื่อนร่วมชั้น”
เฉินอินพูดจบก็ชี้ไปที่เสื้อผ้าของเฉินป๋อ “แต่งตัวแบบนี้จะไปไหน?”
“จะไปไหนได้ล่ะ ก็ไปสัมภาษณ์งานไง”
เฉินป๋อพูดพลางเดินไปเปลี่ยนรองเท้าตรงโถงทางเข้า “ฉันไปก่อนนะ”
หลังเฉินป๋อออกไป ในบ้านก็เหลือเฉินอินอยู่คนเดียว
บ้านหลังนี้มีห้องนอนสามห้อง ห้องนอนใหญ่มีผู้หญิงคนหนึ่งเช่าอยู่
เฉินอินกับเฉินป๋อเช่าห้องนอนเล็กกันคนละห้อง ค่าเช่าเดือนละ 450 หยวน
ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย แม้เฉินอินจะทำงานพิเศษหาเงินอยู่บ้าง แต่ก็เก็บเงินได้ไม่มาก หลังจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือน ในกระเป๋าก็เหลือเงินไม่ถึง 200 หยวน
เงินแค่นี้ไม่พอทำธุรกิจแน่นอน
“ดูท่าคงต้องหางานทำ เก็บเงินสักหน่อยก่อน”
เฉินอินกำลังจะเข้าอินเทอร์เน็ตไปส่งประวัติสมัครงาน จู่ ๆ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน
เฉินอินหยิบโทรศัพท์เซี่ยซินสัญชาติจีนออกจากกระเป๋า พับฝาเปิดขึ้นมา แล้วพบว่าเป็นหมายเลขที่ไม่รู้จัก
“ฮัลโหลครับ ใครพูดครับ?”
เสียงผู้หญิงวัยกลางคนดังมาจากปลายสาย
“ฉันเป็นแม่ของไป๋ซูเยว่ เมื่อกี้เราเพิ่งเจอกัน”
…………
…………