บรรยากาศในงานพลันเงียบลงชั่วขณะ
เหล่าคนที่เตรียมคุกเข่าถวายคำนับต่างชะงักค้างอยู่กลางอากาศ สายตาพากันจับจ้องไปทางนั้นอย่างอดไม่ได้
หญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวก้มหน้าเดินออกมา มือขวาถือพัดตำหนักปักลายกล้วยไม้ไว้เล่มหนึ่ง บดบังใบหน้าครึ่งล่าง เหลือเพียงดวงตากลมรูปเมล็ดซิ่งคู่งามอ่อนโยนดุจสายน้ำ
เมื่อลงจากรถม้า เอวบางอ่อนช้อยราวกิ่งหลิวของนางก็โน้มเป็นส่วนโค้งงดงาม ก่อนคารวะฮั่วสวินอย่างอ่อนช้อย ทั้งสองเอ่ยบางอย่างต่อกันเสียงเบา
ฮั่วสวินพยักหน้า ก้าวเดินมาทางพลับพลา สตรีผู้นั้นตามหลังมาติด ๆ ดวงตาที่หลุบต่ำเผยแววเขินอายอยู่หลายส่วน
ส่วนทางพลับพลานั้นเงียบงันไร้เสียง
ท่ามกลางความเงียบอันน่าประหลาดนี้ ขุนนางทั้งหลายจึงถวายคำนับอย่างพร้อมเพรียงไม่เท่ากันเป็นครั้งแรก
ยามนี้โค่วอี้หร่านนั่งอยู่ข้างไทเฮา สายตาของนางกวาดมองสตรีผู้นั้นรอบหนึ่ง ก่อนค่อย ๆ ถอนกลับมา
ไม่นานนัก สตรีผู้นั้นก็เดินตามฮั่วสวินมา โดยมีนางกำนัลประคองมาถึงฝั่งนี้
นางค่อย ๆ หุบพัด เผยใบหน้ารูปไข่ขาวผ่องงดงาม คิ้วดุจขุนเขาไกล ดวงตาพริ้วไหวดุจคลื่นน้ำ ทั้งประณีตและอ่อนหวาน
ทุกอากัปกิริยาของนางไม่เพียงมีสง่าราศีของคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ หากยังแฝงกลิ่นอายงดงามละเมียดละไมที่ยากจะบรรยาย
“หม่อมฉันกู้จิ้งโหรวแห่งจวนหยางโหว คารวะฝ่าบาท ไทเฮา ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี ไทเฮาทรงพระชนมายุพันปี พันพันปี”
ความสนพระทัยของฮ่องเต้น้อยล้วนอยู่ที่เรือมังกรไกลออกไป จึงไม่มีแก่ใจจะสนใจสตรีที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น
ไทเฮาหมูหรงเหยามองฮ่องเต้น้อย แล้วกระแอมเบา ๆ
ฮ่องเต้เพิ่งถูกลงโทษมา พอได้ยินเสียงกระแอมของเสด็จแม่ก็พลันใจสั่น