ปลายนิ้วของฉีจื้ออวี้ที่กำลังพลิกหนังสือพลันชะงักกึก ขอบกระดาษกดลึกเข้าไปที่ปลายนิ้วจนเป็นรอยขาวจางๆ
สายตาที่ทอดลงบนหนังสือเลือนลอยไปชั่วขณะ ในวินาทีนั้น นางถึงกับแอบสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือเปล่า
เห็นฉีจื้ออวี้ไม่เอ่ยปาก ฉือเจ๋อวี้จึงเสริมอีกประโยคด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม่อยากมีหลานสาว เธอแต่งเข้าตระกูลฉือมาสองปี การมีลูกสักคนก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"
ปลายนิ้วของฉีจื้ออวี้เกร็งกระตุกอย่างแรง นางเงยหน้ามองฉือเจ๋อวี้ เกือบจะหลุดคำพูดออกมาโดยไม่ทันคิด "ฉันไม่ต้องการมีลูก"
พูดจบนางก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง สายตากลับไปจดจ่อที่หนังสือ ปลายนิ้วยิ่งกำแน่นขึ้น กดกลืนความเจ็บปวดร้าวที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจลึกๆ
เขาพึ่งจะอ่อนโยนกับคนอื่นมาแท้ๆ แต่กลับหันหน้ามาพูดกับนางอย่างสงบนิ่งว่า อยากจะมอบเด็กสักคนให้เธอ
ในอกของนางเจ็บแปลบซ่านไปหมด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ
เขามองนางเป็นอะไร? ภาชนะสืบทอดวงศ์ตระกูลของตระกูลฉือ? หรือเครื่องมือไว้ใช้รับมือแม่ของเขา?
แม้แต่เรื่องแบบมีลูก ยังสามารถเอ่ยออกมาได้โดยปราศจากความรู้สึกแม้แต่น้อย
คิ้วของฉือเจ๋อวี้ขมวดเล็กน้อยชั่วครู่
เขานึกว่า ฉีจื้ออวี้รักเขามาหลายปี ทุ่มเทสารพัดวิธีเพื่อแต่งงานกับเขา การได้มีสถานะและมีลูกน่าจะเป็นสิ่งที่เธอเฝ้าฝันถึง
แต่เขาก็ไม่ได้สนใจจะถามให้มากความ ทิ้งคำพูดสั้นๆ ว่า "ตามใจเธอ" ไว้เพียงประโยคเดียว แล้ววางแท็บเล็ตลงบนหัวเตียงอย่างไม่ใส่ใจ พลิกตัวนอนลง หันหลังให้ทิศทางของนาง
ในห้องนอนเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมเลือนลางจากนอกหน้าต่าง
ฉีจื้ออวี้ที่นั่งอยู่บนโซฟามองแผ่นหลังที่ห่างเหินนั้นบนเตียง ใจคออึดอัดจนหวาดหวั่น ความเจ็บปวดจุกแน่นซ่านไปตามเส้นเลือดไหลเวียนสู่ทั่วร่าง