ฉือเจ๋อวี้ก้าวเท้าไม่หยุด น้ำเสียงเย็นยะเยือกแผ่ความกดดัน ถ้อยคำทอดลงมาอย่างช้าๆ ทีละคำ “เธอว่าไงนะ?”
หัวใจฉีจื้ออวี้หดวูบ น้ำตาที่เอ่อคลอแทบกลั้นไม่อยู่
ข้าวของในห้องแต่งงาน เป็นฝีมือคุณยายจัดวางไว้ก่อนจากไป หลายปีมานี้เธอยึดถือความระลึกถึงเพียงนี้ เก็บรักษาให้คงสภาพเดิมไว้เสมอ
ถึงแม้จะเป็นห้องแต่งงาน แต่ที่มันแบกรับไว้มากกว่าคือความคิดถึงที่มีต่อคุณยาย
ฉือเจ๋อวี้ถึงกับไม่แยแสแม้แต่ความรู้สึกเพียงแค่นี้
วินาทีถัดมา ฉือเจ๋อวี้ก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน ค่อยๆ หันกลับมา
ดวงตาสีดำสนิทเดือดพล่านไปด้วยความเกรี้ยวกราดเย็นชา สายตาของเขาจ้องตรงไปที่เหอหยู
“ตั้งแต่วันที่ข้าบริหารเมืองท่าขาว กล้าพูดนามข้าตรงๆ เธอเป็นคนแรก”
“มีครั้งหน้า ผลลัพธ์เธอรู้ดี” น้ำเสียงของเขาดูไม่ใส่ใจ แต่ความหมายในคำพูดชัดเจน
สีหน้าเหอหยูพลันมืดลง กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วดังกรอดๆ แต่ก็กลืนคำพูดที่จวนจะเอ่อออกไปลงคอได้
เขากับฉือเจ๋อวี้โตมาด้วยกัน รู้ดีถึงอารมณ์และวิธีการของฉือเจ๋อวี้ รู้ว่าคำพูดที่เขาพูดออกมาไม่เคยเป็นเรื่องเล่นๆ
เนิ่นนานอยู่พักหนึ่ง ฉือเจ๋อวี้ถึงละสายตากลับ มองอย่างเย็นชาผ่านผู้คนที่แข็งค้างอยู่กับที่ในห้องโถง
เขาเงยคางเล็กน้อย น้ำเสียงอบอวลไปด้วยแรงกดดันจนหายใจแทบไม่ออก “ยังไง? รอข้าส่งพวกเธอด้วยตัวเอง?”
เพียงครู่เดียว ห้องโถงใหญ่ก็ว่างเปล่าลง
เหอหยูเองก็ถูกเพื่อนๆ ของเขาหลายคนฉุดลากพาตัวไปด้วย
ฉีจื้ออวี้ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเนิ่นนาน ก้อนที่ค้างอยู่ในลำคอค่อยๆ คลายลงช้าๆ
เธอทุ่มหัวใจดวงหนึ่งบินกลับมาทั้งคืน สุดท้ายกลับได้เห็นเพียงเขาจูงมือคนอื่น มุ่งหน้าเข้าห้องแต่งงานของพวกเขา
ช่างหัวเราะเยาะจริงๆ
เธอยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตา ดวงตาค่อยๆ มืดลง
เดินไปถึงถังขยะ โยนกล่องของขวัญลงไปทิ้ง
เตรียมใจไว้เต็มที่แล้ว ฉีจื้ออวี้กล้าที่จะเอ่ยปากไปทางบันได “เมิ่งจิน เธอยืนอยู่ตรงนั้น”
“ตามรุ่น คุณควรเรียกฉันว่าน้าสะใภ้เล็ก ห้องรับรองชั้นล่างก็ยังว่างอยู่ ทำไมต้องให้ลุงเล็กของคุณพาเธอขึ้นไปส่งถึงห้องด้วย”
“ปล่อยให้ข่าวแพร่ออกไป คนอื่นคงพูดว่าเด็กรุ่นหลานของตระกูลฉือไม่รู้ธรรมเนียม ถึงขั้นที่ห้องนอนใหญ่ของเจ้าบ้านยังเข้าได้ตามใจ”
บนระเบียงชั้นสอง เงาร่างที่ก้าวเดินมั่นคงนั้น ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน
ฉือเจ๋อวี้ยังคงจูงมือเมิ่งจินไม่ปล่อย ค่อยๆ หันข้าง ร่างอีกข้างวางทับราวระเบียงไม้แกะสลักของชั้นสอง มองลงมายังผู้หญิงที่ยืนอยู่ด้านล่าง
สายตาทอดลงมาอย่างหนักหน่วง ประกายในดวงตาปั่นป่วนไปด้วยความเกรี้ยวกราดและความรำคาญ
เขาไม่ได้สนใจความรู้สึกของฉีจื้ออวี้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอกำลังงี่เง่าเรื่องอะไร
แต่ในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่ของเมิ่งจิน กลับไร้น้ำใจแม้เพียงแค่นี้
นี่ทำให้เขารู้สึกขุ่นเคืองจริงๆ
ฉีจื้ออวี้ด้านล่างเงยหน้าขึ้นมองไป ก็สบเข้ากับดวงตาคู่นั้นที่เย็นชา ในใจเย็นวาบลงไปทันที
เธอเคยวาดฝันถึงดวงตาคู่นี้ไว้ในความในใจของหญิงสาวหลายต่อหลายครั้ง
วัยเยาว์ เขายืนอยู่ใต้ต้นไม้จีนหอมเงยหน้ามองมา ต่อให้ห่างเหินเฉยเมย แต่ในแววตาก็ยังมีความใสซื่อและขอบเขตอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ สายตาที่เขามองเธอ เย็นชากว่าตอนมองคนแปลกหน้าเสียอีก นี่คือการปฏิบัติต่อเธอราวกับศัตรูโดยสิ้นเชิง
ยังไม่ทันที่ฉือเจ๋อวี้จะเอ่ยปาก ฉีจื้ออวี้ก็หันไปทางแม่บ้านข้างๆ สั่งงาน “ป้าจาง เก็บห้องรับรองฝั่งตะวันตกชั้นล่างให้เรียบร้อย เตรียมให้คุณเมิ่งจินพัก”
แสงไฟอุ่นๆ บนระเบียงชั้นสองทอดลงมาบนใบหน้าครึ่งหนึ่งของเมิ่งจิน หางตาเธอแดงก่ำขึ้นมาฉับพลัน ขนตายาวเปียกชื้นสั่นไหวสองสามที
เสียงใสอ่อนหวานคลอไปด้วยน้ำตาคลอเบ้า เอ่ยออกมาอย่างน้อยใจ “ลุงเล็ก น้าสะใภ้เล็กดุจังเลย... หนูไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว พาลุงพาหนูไปได้ไหม?”
พูดไปจมูกเธอก็แดงก่ำไปด้วย ก้มหน้าลงทำทีเป็นรับความอยุติธรรมครั้งใหญ่
ฉือเจ๋อวี้หันตัวกลับทันที ความเย็นชารอบกายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา
เขาก้มลงมองคนข้างกาย คิ้วขมวดเล็กน้อย แววตาอ่อนโยนในแบบที่ฉีจื้ออวี้ไม่เคยเห็น น้ำเสียงก็เบาลง “ได้ ถ้าไม่อยู่ก็ไม่อยู่”
ต่อให้เตรียมใจไว้แล้ว แต่พอเห็นฉือเจ๋อวี้จูงมือเมิ่งจินเดินผ่านเธอไป หางตาไม่เหลือบมองเธอแม้สักนิด หัวใจฉีจื้ออวี้ก็ยังเจ็บแปลบไปทั่ว
ต่อหน้าฉือเจ๋อวี้ เธอดูเหมือนถูกมองเป็นเพียงอากาศธาตุมาตลอด
ขึ้นถึงตำแหน่งสูงส่งขนาดนี้ ฉือเจ๋อวี้แทบไม่เหลืออารมณ์ดีๆ ไว้ให้ใคร แต่เมิ่งจินเป็นข้อยกเว้น
เขาคอยตามใจเมิ่งจินเสมอ เอาใจใส่เป็นพิเศษ มีอะไรขอได้หมด
ทั้งคู่ไม่มีสายเลือดเดียวกันตั้งแต่แรก ถ้าไม่ได้เพราะในใจเขามีเมิ่งจินอยู่ แล้วจะทำได้ถึงขนาดนี้ได้ยังไง
และอีกหนึ่งข้อยกเว้นของฉือเจ๋อวี้ ก็คือเธอ
ฉือเจ๋อว้อารมณ์ไม่ดี เป็นที่ยอมรับกันทั้งเมืองท่าขาว แต่แต่งงานมาสองปี พวกเขากลับไม่เคยทะเลาะกันแม้สักครั้ง
ต่อให้ไม่พอใจในสิ่งที่เธอทำ เขาก็แค่ทำเป็นมองไม่เห็น เขาเป็นแบบนี้มาตลอด ถึงขั้นที่ว่าการทะเลาะกับเธอยังรู้สึกว่าฟุ่มเฟือย
ความเจ็บปวดระบมไปทั่วหัวใจ ตอนนี้จมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน
ประตูโถงหน้าเปิดอ้าไว้ สายลมยามค่ำพัดพาความเย็นของราตรีโชยเข้ามา พัดปลายผมที่ทิ้งลงบนบ่าเธอให้ปลิว
จนกระทั่งเงาร่างทั้งสองเดินออกจากประตูรั้ว เสียงเครื่องยนต์ค่อยๆ ห่างออกไป ฉีจื้ออวี้ถึงได้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ยื่นมือจับประตูโถงหน้า แล้วดึงกลับเข้ามาอย่างแรง
เรื่องพวกนั้นเมื่อก่อนอาจทำให้หัวใจเธอปวดร้าวบิดเบี้ยว แต่ตอนนี้เหมือนถูกกั้นด้วยกระจกหนาๆ ดูเหมือนจะไม่กระเพื่อมอะไรอีกแล้ว
她不在乎ฉือเจ๋อวี้会带着เมิ่งจิน去哪，也不在乎他们今晚会做些什么。 เธอไม่สนใจว่าฉือเจ๋อวี้จะพาเมิ่งจินไปที่ไหน ไม่สนใจด้วยว่าคืนนี้พวกเขาจะทำอะไรกัน
สิ่งที่เธอใส่ใจเพียงสิ่งเดียว คือห้องแต่งงานที่คุณยายจัดไว้ด้วยมือของตัวเองในบ้านหลังนี้ อย่างน้อยก็ยังไม่ถูกทำให้เลอะเทอะ
ป้าจางยืนนิ่งอยู่ในร่มเงาข้างห้องอาหาร มองเห็นความวุ่นวายบนลงล่างทั้งหมดตั้งแต่เมื่อครู่
ตอนนี้เห็นเจ้านายหญิงยืนเปล่าเปลี่ยวอยู่ที่โถงหน้า รู้สึกจุกที่ทรวงอก แต่ก็ไม่กล้าพูดคำปลอบใจบางเบาเหล่านั้นออกมา
นึกได้ว่าตอนนี้เจ้านายหญิงเพิ่งกลับถึงบ้าน คงเดินทางมาทั้งวัน จึงแอบย่นไปที่ครัว ทำอาหารว่างตอนดึก ต้มไข่ยางมะตูมให้
พอเธอเดินถือชามกระเบื้องสีขาวออกมา ฉีจื้ออวี้ก็นั่งลงที่ข้างโซฟาแล้ว
“คุณผู้หญิง กินอะไรสักอย่างก่อนเถอะค่ะ” ป้าจางวางชามลงบนโต๊ะเล็กตรงหน้าเธอ
ฉีจื้ออวี้ปลายนิ้วแตะขอบชาม ความอุ่นแผ่ซ่านขึ้นมาตามผิว ขอบคุณเบาๆ
ป้าจางยืนอยู่ข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ลดเสียงลงเอ่ย “คุณผู้หญิง ห้องบนนั้น... พรุ่งนี้ฉันจะหาคนมาเปลี่ยนลูกบิดประตู แล้วล็อกไว้”
“วันธรรมดา ถ้าคุณผู้หญิงไม่กลับมา ฉันก็จะไม่เปิด ห้ามใครเข้าไปได้” พูดไปน้ำเสียงก็มีเชิงโกรธนิดๆ แต่แอบแฝงไปด้วยความห่วงใยจริงใจ
ฉีจื้ออวี้ก้มมองไอน้ำสีขาวที่ลอยขึ้นจากชามกระเบื้อง ความอุ่นปะทะใบหน้า ร้อนจนหางตาปริ่มน้ำอีกครั้ง
ความรู้สึกอุ่นของชามกระเบื้องสีขาวแผ่ซ่านขึ้นมาตามผิว ท่ามกลางความหนาวเย็นทั่วเรือน กลับกลายเป็นความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียว
เธอส่ายหน้าเบาๆ เสียงยังแหบพร่าเล็กน้อย แต่กลับสงบผิดปกติ “ไม่ต้องแล้วป้าจาง ไม่ต้องลำบาก”
“ของในห้อง ฉันจะย้ายออกไปเองภายในไม่กี่วัน”
วินาทีที่คำพูดหลุดออกมา ในใจเธอกลับรู้สึกโล่งลง
ถ้าจะบอกว่าเธอยังอยากเหลืออะไรไว้บ้าง ก็คงเป็นเพียงสิ่งของที่คุณยายเลือกซื้อด้วยมือตัวเองเท่านั้น
แต่ก่อนเธอมักยึดติดกับความคิดถึง คิดว่าการรักษาสิ่งเหล่านี้ไว้ เหมือนกับการเก็บความหวังเล็กๆ น้อยๆ ไว้สักหน่อย ไม่ว่าวันที่ยากลำบากแค่ไหนก็ผ่านไปได้
แต่คืนนี้เธอเพิ่งมองออกว่า การทิ้งจุดอ่อนไว้ในพื้นที่ของคนอื่น ก็เท่ากับยื่นโอกาสให้คนอื่นทำร้ายตัวเองด้วยมือเราเอง
ป้าจางมองความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ในแววตาเธอ สุดท้ายก็ถอนหายใจ ไม่กล่าวอะไรอีก
เงียบๆ เก็บกล่องของขวัญที่ถูกโยนทิ้งในถังขยะขึ้นมาเก็บไว้ แล้วราดน้ำอุ่นให้เจ้านายหญิงวางไว้ข้างมือ ค่อยๆ ย่องออกไป
ห้องโถงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน เสียงโทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้น กวนความเงียบทั่วทั้งห้อง
ฉีจื้ออวี้ตั้งสติกลับมา หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋ารับสาย
ปลายสาย เสียงผู้ช่วยระมัดระวัง ทอดแฝงด้วยความเคารพ “ผู้กำกับฉี ขอโทษที่รบกวนตอนดึกขนาดนี้”
“นี่มาแจ้งกำหนดการงานให้คุณทราบค่ะ ซีรีส์เรื่องใหม่《渡川》กำหนดการคัดตัวนักแสดงไว้พรุ่งนี้สิบโมงเช้า อยากถามว่าคุณพอจะสะดวกไปที่กองด้วยตัวเองเพื่อดูการคัดตัวนักแสดงไหมคะ?”