“วันครบรอบแต่งงานสองปีนายยังพาคนเข้ามาในบ้าน ไม่กลัวว่าฉันจะรู้เรื่องเหรอ?”
เสียงพูดคุยลอยมาจากเก้าอี้หวายนอกห้องรับแขก ลอดผ่านพุ่มไฮเดรนเยียสูงเท่าคน ก้าวเท้าของฉีจื้ออวี้ชะงักกระทันหัน
เธอเตรียมของขวัญวันครบรอบไว้ล่วงหน้าครึ่งเดือน เพื่อเซอร์ไพรส์เขา เธอปิดบังทุกคน บินกลางคืนกลับมาอย่างเร่งรีบ
สิ่งที่ได้ยินกลับคือชื่อเสียงฉือเจ๋อวี้พาผู้หญิงคนหนึ่งเข้าบ้าน
ภายใต้แสงไฟในสวน ฉือเจ๋อวี้สีหน้าเรียบเฉย ยกมือขึ้นสูดควันบุหรี่ น้ำเสียงนิ่ง ๆ “ทำไม่ได้ เธอติดหนึบ”
เหอหยูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ พูดเยาะเย้ย “ไม่รู้ว่านายคิดยังไง วันครบรอบแต่งงานไม่แยแสภรรยาตัวเอง กลับมาดูแลคนนอกอย่าง周到แบบนี้ น่าขำจริง ๆ!”
พูดถึงตรงนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะปกป้องฉีจื้ออวี้ “ตอนนั้นฉีจื้ออวี้ทุ่มเทสุดตัวเพื่อคว้าโอกาสไปเรียนต่อต่างประเทศ นายแค่พูดคำเดียวก็ให้ทางโรงเรียนเพิกถอนสิทธิ์ของเธอ”
“ตอนนี้คนในบ้านแค่พูดลอย ๆ ว่าอยากเข้าวงการบันเทิง นายก็ทั้งลงทุนทั้งหาคนช่วยปูทางให้เธอ ใครกันแน่ที่เป็นภรรยานาย?” ยิ่งพูดเขายิ่งโมโห อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น
ฉือเจ๋อวี้ดวงตาคมเข้มลง น้ำเสียงเย็นชา “แต่งงานแล้วก็ควรอยู่นิ่ง ๆ ที่บ้าน เรียนอะไรมากมายก็ไม่มีประโยชน์”
“แต่เสี่ยวเมิ่งไม่เหมือนกัน อายุน้อยหน้าก็สวย สมควรมีธุรกิจเป็นของตัวเอง”
ได้ยินดังนั้น ฉีจื้ออวี้สะดุ้งเฮือก เกือบคิดว่าตัวเองฟังผิด
ตอนนั้นเธอเตรียมตัวอยู่นานกว่าจะได้สิทธิ์ไป进修มา
คิดว่าตัวเองไม่มีคุณสมบัติพอจริง ๆ แต่ไม่คิดว่าเป็นฉือเจ๋อวี้แค่พูดคำเดียวก็พรากสิทธิ์ของเธอไป
เขาทำกับภรรยาตัวเองได้โหดร้ายขนาดนี้ แต่ทำไมถึงยอมเหนื่อยเพื่อคำพูดลอย ๆ ของคนอื่น
เธอยังไม่ทันหายจากความจริงอันนี้ ก็ได้ยินเสียงเหอหยูพูดขึ้น น้ำเสียงดูรีบร้อนชัดเจน
“ยังไงก็เป็นสัญญาหมั้นที่ผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลตกลงกันไว้ นายลำเอียงขนาดนี้ ไม่กลัวว่าเธอรู้แล้วจะไปฟ้องผู้ใหญ่หรอกรึ?”
ฉือเจ๋อวี้ปล่อยควันบุหรี่ออกจากปาก เสียงทุ้มต่ำแหบเล็กน้อย น้ำเสียงมีแววรำคาญ “สัญญาหมั้นตกลงกันไว้สามปี สามปีนี้เธอหนีไม่พ้น เธอต้องการเงินของตระกูลฉือ ต้องการเกียรติยศ ไม่มีทางก่อเรื่อง”
คำพูดต่อจากนั้นฉีจื้ออวี้ฟังไม่ค่อยชัด หูอื้อไปหมด
มองดูฉือเจ๋อวี้ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องรับแขก นิ้วที่กำกล่องของขวัญแน่นขึ้นทันใด มุมแข็ง ๆ ของกล่องของขวัญกดลงบนฝ่ามือจนเจ็บ
ใช่แล้ว ฉือเจ๋อวี้มั่นใจขนาดนั้นว่าเธอ不会ก่อเรื่อง
ตอนนั้นสายการเงินของตระกูลฉีขาดขาด พ่อวางสัญญาหมั้นไว้ตรงหน้าเธอ บอกว่าอยากแต่งงานก็ช่วยบริษัท ไม่งั้นก็ดูตระกูลฉีล้มละลาย
เธอคิดว่าจะกัดฟันสู้ให้ถึงที่สุด แต่พอเห็นคำว่า “ฉือเจ๋อวี้” บนสัญญาหมั้น ก็ยังอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า
เธอแอบชอบเขามาทั้งวัยรุ่น คิดเสมอว่าแม้จะเป็นการแลกเปลี่ยน อย่างน้อยก็ได้ยืนอยู่ข้างเขา
แต่หลังแต่งงาน ฉือเจ๋อวี้เย็นชาห่างเหิน สองปีที่แต่งงานไม่เคยแตะต้องเธอเลย
นอกจากให้เงินค่าครองชีพเดือนละสองหมื่น กลับไม่เคยสนับสนุนอะไรส่วนตัวของเธอเลยแม้แต่น้อย
เหมือนตั้งแต่ครั้งนั้น ไม่ว่าเธออยากทำอะไร ฉือเจ๋อวี้ก็ไม่เห็นด้วย
甚至พูด劝阻เธอหลายครั้ง ว่าไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ ทำไมต้องออกไปเหนื่อยกายเหนื่อยใจ อยู่บ้านพักผ่อนก็ดีแล้ว
ตอนนั้นเธอคิดว่าเป็นความห่วงใยของเขา ดีใจอยู่คนเดียวหลายคืน
คิดดูตอนนี้ ตัวเองก็โง่จริง ๆ
ก้มมองกล่องของขวัญในมือ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าของขวัญที่อดหลับอดนอนเตรียมให้ฉือเจ๋อวี้มาครึ่งเดือน ดูเหมือนเรื่องตลก
เธอถอยหลังครึ่งก้าว อยากจะหันหลังเดินจากไป คิดซะว่ากลับมาไม่เคย发生过
สัญญาหมั้นอีกปีก็จะครบ ฉีจื้ออวี้ยังต้องการเงินสนับสนุนจากตระกูลฉือ ตอนนี้เธอยังแยกตัวไม่ได้ ทะเลาะกับเขาไม่ดีต่อใครทั้งนั้น
เพิ่งหันหลัง ก็มีเสียงใครบางคนเรียกเธอจากด้านหลัง
เธอหันกลับไป เห็นเหอหยูถือโทรศัพท์ที่เพิ่งตกบนเก้าอี้หวาย เห็นได้ชัดว่ากลับมาเก็บ
ตอนแรก他看到เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นขมวดคิ้วแน่นขึ้น เดินเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงลง “นายจะไปแบบนี้จริง ๆ เหรอ?”
ฉีจื้ออวี้ปลายนิ้วสั่น ไม่พูดอะไร
เหอหยูรู้มาตลอดว่าเธอมีใจให้ฉือเจ๋อวี้ และก็รู้สึกว่าไม่คุ้มค่าให้เธอเสมอ
“หลบมาสองปีแล้ว ยังจะหลบอีก?” น้ำเสียงของเขามีแววผิดหวังที่ฝังรากลึก
“นอกจากยายของนายแล้ว ในตระกูลฉีมีใคร真心对待นายบ้าง ตระกูลฉีที่โหดร้ายแบบนั้น มีอะไรให้ต้องห่วง นายทำเพื่อพวกเขามาสองปียังไม่พออีกเหรอ?”
“ฉีจื้ออวี้ การหลบหนีไม่เคยแก้ปัญหาได้ มีแต่จะทำให้คนที่ทำร้ายนายยิ่งได้ใจ”
ฉีจื้ออวี้ยังไม่ทันได้หลุด ก็ถูกดึงครึ่งลากครึ่งเข้าไปในโถงทางเข้า
แสงจากโคมไฟคริสตัลสาดส่องลงมา สว่างจ้าจนแสบตา
เสียงพูดคุยหัวเราะในห้องรับแขกที่ดังอยู่ก่อนหน้าหยุดชะงักทันที สายตาทุกคู่หันมามองเธอพร้อมกัน
บนโซฟามีคนนั่งอยู่หกเจ็ดคน ล้วนเป็นพี่น้องที่ฉือเจ๋อวี้สนิทด้วย คนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่เธอไม่ค่อยคุ้นหน้า
คนกลุ่มนั้นตอนนี้สีหน้าแข็งค้าง สายตากวาดไปมาระหว่างเธอกับฉือเจ๋อวี้ ไม่มีใครกล้าพูดออกมาก่อน
ทั้งห้องมีคนมากมาย แต่สายตาของฉีจื้ออวี้เหมือนมีขา เดินไปหาฉือเจ๋อวี้โดยไม่รู้ตัว
พอโฟกัสชัดแล้วถึงเห็นว่า ผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ ฉือเจ๋อวี้ คือเมิ่งจิน!
ความเจ็บปวดเสียดแทงในใจพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน เจ็บจนเธอแทบหายใจไม่ออก
ปรับการหายใจหลายครั้ง กว่าจะกลั้นความเจ็บแสบที่ปลายจมูกและความชุ่มชื้นในดวงตาไว้ได้
เมิ่งจินเป็นลูกสาวบุญธรรมที่ตระกูลฉือรับเลี้ยงมาจากสาขาย่อย อายุห่างจากฉือเจ๋อวี้แปดปี ตามลำดับชั้น เธอต้องเรียกฉือเจ๋อวี้ว่าลุงเล็กอย่างถูกต้อง
เวลาปกติเจอกัน ก็มักจะเรียกเธออย่างหวาน ๆ ว่าป้าสะใภ้เล็ก
ฉีจื้ออวี้เห็นใจที่เธอโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ปกติจึงปฏิบัติต่อเธออย่างอ่อนโยนและเอ็นดู เตรียมของขวัญให้ทุกเทศกาล ถือว่าเธอเป็นหลานสาวดูแลจากใจจริง
ฉือเจ๋อวี้ใส่ใจหลานสาวคนนี้มาตลอด การดูแลและการเข้าข้างเป็นพิเศษเฉพาะตัว
เธอเคยหลอกตัวเองเสมอ คิดว่าเมิ่งจินแค่ดื้อรั้นเพราะโตมาด้วยกัน และฉือเจ๋อวี้ก็แค่ดูแลเป็นพิเศษเพราะได้รับคำสั่งเสียจากผู้ใหญ่
แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะพัฒนามาถึงขั้นนี้
เป็นลุงหลานในหน้าตา แต่ลับหลังกลับซ่อนความสัมพันธ์ที่ดูไม่ได้แบบนี้ไว้
เหมือนจะ察觉到สายตาของเธอ เมิ่งจินก็เงยหน้าขึ้นอย่างเขินอาย พิงเข้าใกล้แขนของฉือเจ๋อวี้โดยไม่รู้ตัว แต่แววตากลับแวบผ่านความเย่อหยิ่งอย่างรวดเร็ว
ฉีจื้ออวี้เห็นได้ชัดเจน นิ้วข้างลำตัวขมวดม้วนเข้าหากัน ปลายนิ้วเย็นเฉียบ
เธอยืนอยู่ตรงโถงทางเข้านั้น ไม่ก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว นิ่งมองผู้ชายบนโซฟาอย่างเงียบ ๆ รอให้เขาพูด
แม้จะเป็นแค่คำอธิบายหนึ่งประโยคที่敷衍ก็ยังดี
แต่ฉือเจ๋อวี้บนโซฟานั่งไขว้ขา นิ้วที่คีบบุหรี่มอดไปครึ่งมวน ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ตลอดทั้งเรื่องเขาไม่เงยหน้าขึ้นเลย ดวงตาดำทอดลง มองไม่เห็นอารมณ์
วินาทีต่อมา ฉือเจ๋อวี้ลุกขึ้นยืน
มือที่มีข้อนิ้วถนัดชัดยื่นออกไป จูงมือเมิ่งจิน
“ขึ้น楼上”
พูดจบก็ลุกขึ้นยืน จูงมือที่เรียวบางนั้น ก้าวเดินไปทางบันได
ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่แม้แต่จะมองไปทางโถงทางเข้า
คำถามที่วนเวียนอยู่ที่ปลายลิ้น ทันใดนั้นเธอก็พูดไม่ออก คำถามมากมายติดตายอยู่ในลำคอ
ตอนเดินสวนกัน ฉีจื้ออวี้ได้กลิ่นหอมไม้ซีดาร์ที่คุ้นเคยบนตัวเขา ปนกับกลิ่นน้ำหอมผู้หญิงที่หวานละมุน ลอยเข้าจมูก ทำให้ตาเธอร้อนผ่าวจนเจ็บ
ในที่สุดเหอหยูก็ทนไม่ไหว ความโกรธในอกพลุ่งพล่านขึ้นมา ตะโกนถามเสียงดัง “ฉือเจ๋อวี้ ข้างบนมีแต่ห้องแต่งงาน นายจะพาเธอไปไหน?”