บทที่ 2 จอมปด
เสียงกรีดร้องของหญิงสาวเงียบลง สติของทุกคนก็พลันหยุดชะงัก
ชายฉกรรจ์ไม่กี่คนที่เพิ่งตวาดด่าทอ ก็เงียบเสียงลงในบัดดล
ตอนนี้มันไม่ใช่ปัญหาเรื่อง "ผิดกฎหมาย" แล้ว คนประหลาดตรงหน้านี้ฆ่าคนได้จริง ๆ
ความเงียบปกคลุมอยู่นานกว่าหนึ่งนาที หัวแพะจึงผงกศีรษะเล็กน้อย "ดีมาก ทั้งเก้าคน ดูเหมือนพวกเจ้าจะสงบลงแล้ว"
ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปมา แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก อย่างที่เขาพูด ตอนนี้เหลือ "เก้าคน" จริง ๆ
ฉีเซี่ยยื่นมือที่สั่นเทาออกมา ปาดสิ่งสีชมพูอมเหลืองออกจากใบหน้าตนเอง
เศษสมองที่ถูกยิงกระจุยยังคงความอุ่นของชีวิต เต้นตุบ ๆ อยู่เล็กน้อย แต่ไม่กี่อึดใจต่อมา มันก็แฟบราวกับลูกบอลที่อากาศรั่ว สูญสิ้นชีวิตชีวา
"ถัดไป ขออนุญาตแนะนำตัว..." หัวแพะยื่นนิ้วที่เปื้อนเลือดชี้ไปที่หน้ากากของตน พลางกล่าว "ข้าคือ 'คนแพะ' ส่วนพวกเจ้าคือ 'ผู้เข้าร่วม'"
ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง ตามด้วยความงุนงง "คนแพะ" "ผู้เข้าร่วม"?
"ที่รวมพวกเจ้ามาที่นี่ ก็เพื่อเข้าร่วมเกมหนึ่ง สุดท้ายก็เพื่อสร้าง 'เทพ' ขึ้นมา" หัวแพะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ประโยคต่อเนื่องสองประโยคนี้ ทำให้ทุกคนขมวดคิ้วเป็นปม
หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาไม่กี่นาทีนี้ ทุกคนคงพอเข้าใจแล้วว่า ผู้ชายตรงหน้าเป็นคนวิกลจริต แต่คนวิกลจริตผู้นี้กลับบอกว่าจะสร้าง "เทพ"?
"สร้าง... เทพอะไร?" ชายหนุ่มกำยำเอ่ยถามด้วยท่าทางประหม่า
"เทพอย่าง 'หนี่วา' ไงล่ะ!" หัวแพะกล่าวพลางโบกไม้โบกมือ เขาโชยกลิ่นสาบสาง เสียงพ่นความเหี้ยมเกรียมออกมา "ช่างน่าพิศมลเหลือเกิน! พวกเจ้าจะได้ร่วมเป็นสักขีพยานในประวัติศาสตร์กับพวกเรา หนี่วาในอดีตเคยสร้างมนุษย์ แต่กลับกลายเป็นสายรุ้งขณะซ่อมฟ้า... เราไม่สามารถสูญเสียหนี่วาได้ ดังนั้นต้องสร้างนางขึ้นมาใหม่! มีภารกิจอันยิ่งใหญ่คอยท่า 'เทพ' อยู่!"
น้ำเสียงของเขาค่อย ๆ สูงขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับถูกฉีดยากระตุ้นเข้าเส้น
"หนี่วา..." ชายหนุ่มกำยำขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าเรื่องนี้ยากเกินจะยอมรับ เขาชะงักไปก่อนเอ่ยถาม "นี่เป็นลัทธิศาสนาอะไรสักอย่างหรือเปล่า?"
"ลัทธิ?" หัวแพะตะลึงนิดหนึ่ง หันไปทางชายหนุ่มคนนั้น กล่าวว่า "เรายิ่งใหญ่กว่า 'ลัทธิ' เสียอีก เรามี 'โลก' หนึ่ง!"
ฟังจบประโยคนี้ ทุกคนก็นิ่งเงียบกันอีกครั้ง
คำถามของชายหนุ่มกำยำนั้นตรงจุดมาก สิ่งที่มนุษย์หัวแพะทำนั้นไม่ต่างจากลัทธินอกรีต แต่ลัทธินอกรีตส่วนใหญ่มักจะสร้างเทพองค์ใหม่ขึ้นมาเพ้อฝัน ไม่ใช่ใช้บุคคลที่ถูกยกย่องเป็นวีรสตรีอย่างหนี่วา
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..." ชายหนุ่มกำยำถามต่อ "คุณต้องการให้เรามา 'เข้าร่วม' อะไรที่นี่?"
"ข้าบอกไปแล้ว แค่เกม ๆ หนึ่ง" หัวแพะตอบโดยไม่ต้องคิด "ถ้าชนะ คนหนึ่งในพวกเจ้าจะกลายเป็น 'เทพ'"
"พังทั้งตระกูล..." ชายหนุ่มแขนสักดูจะสงบลงได้บ้างแล้ว เขาสบถออกมา "นี่มัน 'ห้องสิน' หรือไง? ถ้าเราแพ้ล่ะ?"
"แพ้..." หัวแพะมองคราบเลือดบนมือตน กล่าวด้วยความผิดหวัง "ถ้าแพ้ก็เสียดายแย่..."
แม้เขาไม่ได้พูดตรง ๆ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมาย
ถ้าแพ้ ก็คือตาย
ในตัวเลือกที่เขาให้ ไม่มีหนทาง "ออกไปอย่างมีชีวิต"
ไม่ก็กลายเป็น "เทพ" อย่างที่เขาว่า ไม่ก็ตายเหมือนชายหนุ่มที่สมองกระจายอยู่ตรงนี้
"ถ้าทุกคนเข้าใจแล้ว... งั้น 'เกม' นี้ก็เริ่มอย่างเป็นทางการ เกมนี้ชื่อว่า 'จอมปด'" หัวแพะค่อย ๆ หยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ จากนั้นเดินไปข้าง ๆ แต่ละคนอย่างไม่ยี่หระ วางแผ่นหนึ่ง
จากนั้นเขาหยิบปากกาหลายด้ามส่งให้ทุกคน
บนโต๊ะมีคราบเลือดไม่น้อย กระดาษขาวของแต่ละคนพอถูกวางลงบนโต๊ะก็เปื้อนสีแดง เมื่อพลิกกลับมาเช็ดด้วยมือ สีแดงเลือดก็แผ่กระจายเหมือนกับสี ทำให้กระดาษขาวยิ่งแดงขึ้นไปอีก
"ต่อไป ข้าให้พวกเจ้าแต่ละคนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนมาที่นี่เป็นเรื่องสุดท้าย" หัวแพะกล่าวต่อ "แต่ต้องสังเกตว่า ในบรรดาคนเล่าเรื่องทั้งหมด จะมีคนหนึ่งพูดปด เมื่อทั้งเก้าคนเล่าเรื่องจบ พวกเจ้าต้องเริ่มลงคะแนน ถ้าทั้งแปดคนเลือก 'จอมปด' ได้หมด จอมปดก็จะถูกคัดออก คนอื่น ๆ รอดตายทั้งหมด แต่ถ้ามีใครเลือกผิดเพียงคนเดียว จอมปดก็รอดชีวิต ส่วนคนอื่น ๆ ถูกคัดออกหมด"
"จอมปด...?"
ทุกคนงุนงงเล็กน้อย จะมีใครพูดปดในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายอย่างนี้งั้นหรือ?
"เดี๋ยว เราคุย 'กลยุทธ์' กันได้ไหม?" จู่ ๆ ชายหนุ่มกำยำก็ถามขึ้น
"ตามสบาย" หัวแพะพยักหน้า "ก่อนเกมเริ่ม พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งนาทีเพื่อปรึกษากลยุทธ์ ตกลงว่าจะใช้ตอนนี้... หรือทีหลัง?"
"ผมขอใช้ตอนนี้เลย" ชายหนุ่มกำยำตอบโดยไม่ต้องคิด
"เชิญ"
หัวแพะถอยหลังไปหนึ่งก้าว ออกห่างจากโต๊ะ
ชายหนุ่มกำยำเม้มปาก แล้วกวาดตามองทุกคน พยายามละสายตาจากศพไร้หัวที่ซบอยู่บนโต๊ะ พลางกล่าวว่า "ผมไม่รู้ว่าในพวกคุณจะมีใครที่จะต้องพูดปด แต่ 'กฎ' นี่ฟังดูเหวี่ยงไปหน่อย ถ้ามีคนโหวตผิดแค่คนเดียว เราก็ตายกันหมด และถึงแม้เราเลือกถูก จอมปดนั่นก็ต้องตายอยู่ดี มองกันแบบนี้แล้ว ยังไงก็ต้องมีคนตาย ทีนี้ผมคิดหาทางที่เราทุกคนจะรอดได้วิธีหนึ่งแล้ว..."
ทุกคนได้ยินอย่างนั้นก็มองไปที่ชายหนุ่มกำยำ
ให้ทุกคนรอดชีวิต เป็นไปได้อย่างนั้นหรือ?
"นั่นคือเราทุกคนไม่พูดปด" ชายหนุ่มกำยำเฉลยคำตอบโดยไม่รอให้ทุกคนคิดออก "เราทั้งเก้าคนพูดความจริง สุดท้ายก็เขียนลงบนกระดาษว่า 'ไม่มีใครพูดปด' แบบนี้ก็ไม่ผิดกฎ และเราก็รอดชีวิตได้อย่างราบรื่น"
เสื้อกาวน์ขาวเอานิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "แผนคุณดีมาก แต่มีข้อแม้อย่างหนึ่ง นั่นคือ 'ตัวคุณเองไม่ใช่จอมปด' แล้วเราจะเชื่อคุณได้ยังไง? ถ้าจริง ๆ แล้วคุณคือจอมปด แล้วเราทุกคนเขียนว่า 'ไม่มีใครพูดปด' สุดท้ายคนที่รอดก็มีแค่คุณ"
"พูดอะไรน่ะ?" ใบหน้าของชายหนุ่มกำยำฉายแววโกรธ "ถ้าผมเป็นจอมปด ผมจะเสนอแบบนี้ทำไม? ผมแค่ปกป้องตัวเองก็พอแล้ว"
หัวแพะโบกมือเบา ๆ กล่าวว่า "หมดเวลาหนึ่งนาทีแล้ว กรุณาหยุดการพูดคุย"
ชายสองคนต่างหยันเยาะ ไม่พูดอะไรอีก
"ต่อไป เชิญทุกคนจั่วการ์ด" หัวแพะหยิบการ์ดปึกเล็กออกมาจากกระเป๋ากางเกงอีก การ์ดพวกนั้นดูขนาดเท่าไพ่ป๊อก ด้านหลังเขียนว่า 'เกมหนี่วา' สี่ตัวอักษร
ชายหนุ่มกำยำชะงัก ถามว่า "นี่อะไร?"
"นี่คือ 'การ์ดสถานะ'" หัวแพะพูดพลางหัวเราะ "ถ้าจั่วได้ 'จอมปด' ก็ต้องพูดปด"
ชายหนุ่มกำยำกัดฟันแน่น "คุณกำลังตบตาเรา?! มีกฎแบบนี้ทำไมไม่พูดก่อน?!"
"นี่เพื่อให้บทเรียนแก่เจ้า" หัวแพะพูดพร้อมกับยิ้มเย็น "ข้ายังพูดกฎไม่จบ เจ้าถามข้าว่าเราคุยกลยุทธ์กันได้ไหม พวกเจ้านั่นแหละที่เสียเวลาอันมีค่าไปหนึ่งนาที ไม่ใช่ข้าที่ไม่พูดก่อน"
สีหน้าชายหนุ่มกำยำดูย่ำแย่ แต่เมื่อคิดถึงวิธีการฆ่าคนของหัวแพะแล้ว เขาก็กล้ำกลืนความโกรธลงไป
ในชั่วเวลาหนึ่งนาที ทั้งเก้าคนได้จั่วการ์ดจากมือของหัวแพะคนละใบ แต่ไม่มีใครกล้าเปิดดู
ถ้าบนการ์ดเขียนว่า 'จอมปด' ก็จะกลายเป็นปัญหาว่าเราอยู่ หรือคนอื่นอยู่
สี่สาวต่างมือสั่นเล็กน้อย ส่วนสีหน้าของพวกผู้ชายก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย
นี่ไม่ใช่การจั่ว "สถานะ" แต่เป็น "เป็นตาย"
ฉีเซี่ยหายใจลึก ๆ เผลอ ๆ เอามือปิดการ์ดของตนไว้ แล้วเขยิบมาตรงหน้าตนเอง
ค่อย ๆ พลิกเปิดดู
บนนั้นเขียนตัวอักษรเด่นชัดว่า 'จอมปด'