เวลา 8:15 น. เฉินจี้ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
การวนซ้ำครั้งที่ห้าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เขายกมือคลำศีรษะ พลันรู้สึกเจ็บแปลบอย่างรุนแรงจากท้ายทอย
แผ่นหลังเองก็ชาจากการพิงบันได
เมื่อคืน...
ภาพเหตุการณ์ก่อนหมดสติหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเฉินจี้ดุจคลื่นทะเล
เลื่อยไฟฟ้า ผีรูปร่างบิดเบี้ยว มู่หรงฉิงที่ถูกฟันขาดกลางลำตัว...
ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็น เฉินจี้ผุดลุกขึ้นนั่งฉับพลัน ทั่วร่างตื่นตัวระแวดระวังในทันที!
ทว่าโถงบันไดกลับเงียบสงบ ไม่มีวี่แววความผิดปกติ
ผีเลื่อยไฟฟ้าไม่ได้ตามมา
ข้างกาย จั่วซื่อหมิงหลับตาสนิท สีหน้าหวาดผวาที่หลงเหลือจากเมื่อคืนยังไม่จางหาย
“เฮ้อ...”
เฉินจี้ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างหนัก เขาเข้าใจแล้วว่าผีเลื่อยไฟฟ้าเข้ามาในโถงบันไดไม่ได้ มิฉะนั้นคงไม่มีทางตื่นขึ้นมาอย่างมีชีวิตอยู่ตรงนี้
แต่...ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เฉินจี้ขมวดคิ้วแน่น ความสับสนวูบผ่านเข้ามาในใจ ความรู้สึกนั้นช่างประหลาด
ราวกับลืมเรื่องอะไรบางอย่างไป
ความรู้สึกนี้คุ้นเคยอย่างยิ่ง ตลอดสัปดาห์ที่ถูกผีวาดหนังกำพร้าปลอมตัวเป็นแม่หลอกลวง เขามักรู้สึกผิดปกติเช่นนี้ขึ้นมาเป็นครั้งคราว
เพื่อความไม่ประมาท เฉินจี้ล้วงปากกาหมึกซึมออกจากกระเป๋า แล้วเดินลงไปยังชั้น 2
ที่นั่นไม่มีใครอยู่ คนอื่น ๆ อาจหลบไปอยู่ในโถงใหญ่และยังไม่ตื่น
“ปากกาหมึกซึม เมื่อคืนมีอะไรผิดปกติไหม?” เขาถามเสียงเบา
ปากกาหมึกซึมไม่มีปฏิกิริยา
เฉินจี้รออย่างอดทน ปากกาหมึกซึมมักแกล้งตายอยู่บ่อย ๆ
ผ่านไปครึ่งนาที ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ
“ชิ”
เฉินจี้เริ่มหมดความอดทน เขาสะบัดปากกาหมึกซึมแล้วเรียกเบา ๆ อีกหลายครั้ง
เงียบสนิท ปากกาหมึกซึมไร้การเคลื่อนไหว ราวกับตายไปแล้ว
ข้อสันนิษฐานที่ทำให้ใจไม่สงบอย่างยิ่งค่อย ๆ ผุดขึ้นในใจของเฉินจี้