เหลืออีกสิบนาทีก่อนเลิกเรียน
เฉินจี้ขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนสมุด
เป็นครั้งคราว เขาเอียงตัวเล็กน้อย ขยับสายตาไปมา คล้ายกำลังทบทวนเนื้อหาในตำรา
เสียงอ่านหนังสือของติงเซียงที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือด้านหน้าของเขาพลันชะงัก ก่อนจะกลับมาเป็นปกติทันที ราวกับเพียงติดขัดไปชั่วครู่
เฉินจี้ยังคงจดอะไรบางอย่างต่อไป ดูเหมือนไม่ทันสังเกต
ไม่มีเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อย เงาร่างมนุษย์สายหนึ่งพลันบดบังแสงบนโต๊ะของเขา และยืนนิ่งอยู่เช่นนั้นหลายนาที
มือข้างหนึ่งยื่นมาที่ตรงหน้าเฉินจี้ ครูหญิงมองเขาด้วยความสงสัย ก่อนจะดึงสมุดไปพลิกดูอย่างรวดเร็วหลายหน้า
แต่ในนั้นมีเพียงบทเรียนที่เฉินจี้เขียนตามคำบอก ไม่มีอะไรอื่นเลย
เฉินจี้ไม่พูดอะไร สีหน้าสงบนิ่ง
ครูหญิงแค่นเสียงเย็นชา เมื่อหาอะไรผิดไม่ได้ จึงทำได้เพียงถลึงตามองเขาเป็นเชิงเตือน ก่อนจะหันกลับไปยังโต๊ะสอน
ครูหญิงบนโต๊ะสอนยกแก้วเก็บความร้อนขึ้นอีกครั้ง เฉินจี้ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วยกปากกาขึ้นตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก
บนส่วนสเตนเลสด้านข้างของปากกาหมึกซึม แสงและเงาเคลื่อนไหววูบไหว ภาพเบลอ ๆ ของด้านหลังสะท้อนอยู่บนนั้น หากไม่ใช่คนที่อยู่ใกล้มากก็แทบมองไม่เห็น
เฉินจี้เพ่งมอง ร่างพลันชะงัก หัวใจดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง
ข้างผนังด้านหลังห้องเรียน เงาดำกลุ่มหนึ่งกำลังดิ้นพล่าน นั่นคือเจิงหมิงเหว่ย!
ร่างอ้วนเทอะทะในชุดนักเรียนของอีกฝ่าย มีสิ่งสีขาวมากมายเลื้อยไหวราวกับงู หนึ่งในนั้นกำลังพันอยู่รอบคอของเจิงหมิงเหว่ย
เฉินจี้วางปากกาลง เขาไม่ได้ฟังผิดจริง ๆ
เมื่อครู่มีเสียงดังปึงจากด้านหลัง
ตอนเอียงหูตั้งใจฟัง เขายังพอได้ยินเสียง «ฮือ ๆ» แผ่วเบา คล้ายเสียงร้องครวญครางของสัตว์ก่อนตาย
เจิงหมิงเหว่ยคงไม่รอดแล้ว
เฉินจี้เงยหน้ามองคนอื่น ๆ ตู้ทิงเฟิง กงฉางชิง รวมถึงติงเซียง ต่างลดเสียงอ่านหนังสือลงเมื่อครู่นี้ พวกเขาคงเดาอะไรได้บ้างแล้วเช่นกัน
ส่วนฟางเจียที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร ยังคงนั่งนิ่งอย่างเหม่อลอย
เสียงแผ่วเบาจากด้านหลังค่อย ๆ เลือนหายไป จนกระทั่งไม่ได้ยินอีกเลย
ติ๊ง—ต่อง
ครูหญิงปัดกระโปรง เดินออกจากห้องเรียนด้วยรองเท้าส้นสูง เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้นในที่สุด
เฉินจี้นั่งนิ่งอยู่ที่เดิมเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ รอจนกระทั่งนักเรียนที่นั่งอยู่รอบตัวทยอยลุกออกจากที่นั่ง พวกเขาจึงค่อยลุกขึ้น
«อ๊า—!»
อู๋เยี่ยนซึ่งนั่งอยู่แถวหน้า เมื่อหันกลับมาก็เพิ่งเห็นความผิดปกติ
เธอกรีดร้องสั้น ๆ ด้วยความหวาดกลัว ยกมือทั้งสองข้างปิดปากแน่น ภาพตรงหน้าทำให้เธอตกใจจนแทบเสียสติ!
บนผนังด้านหลังห้องเรียนมีรอยแตกร้าวเป็นเส้น ๆ ร่างครึ่งหนึ่งของเจิงหมิงเหว่ยฝังเข้าไปในผนัง ลูกตาที่โปนออกมาลึกจนเห็นเส้นเลือดแตกกระจาย
รอยรัดอันเด่นชัดแทบหักคอเขาจนขาด กระดูกสันหลังส่วนอกดูเหมือนถูกเหล็กเส้นบดจนยุบลงอย่างรุนแรง
เจิงหมิงเหว่ยตายไปอย่างเงียบเชียบกลางคาบเรียน ในห้องที่มีคนหลายสิบคน
นักเรียนที่เดินเข้าออกทางประตูหลังต่างเดินผ่านศพของเขาไปมา หัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน
ราวกับว่า...ไม่มีใครมองเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าเลย
ชายร่างกำยำขมวดคิ้วแน่น เขาได้ยินเสียงเพียงเล็กน้อย แต่ไม่คิดเลยว่าเจิงหมิงเหว่ยจะตายเร็วขนาดนี้ แถมยังตายอย่างน่าสยดสยองเช่นนี้
«อึก...»
อู๋เยี่ยนถอยหลังไปหลายก้าว ในที่สุดก็กลั้นความหวาดกลัวไว้ไม่อยู่ ก้มตัวลงอาเจียนออกมา
นักเรียนหญิงสองสามคนเดินผ่านเธอไปด้วยสายตาแปลก ๆ ติงเซียงรีบเข้ามายืนบังอู๋เยี่ยน แล้วอธิบายให้พวกเธอฟังว่า «เมื่อเช้าเธอกินอะไรไม่ดีเข้าไปน่ะ»
«รีบเก็บที่เธออ้วกให้เรียบร้อย ถ้าครูเห็นเข้าก็โดนว่าอีก»
นักเรียนหญิงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนเดินออกทางประตูหลัง
ผลของการฝ่าฝืนกฎปรากฏอยู่ตรงหน้า ติงเซียงสีหน้าไม่สู้ดีนัก ประคองอู๋เยี่ยนไปนั่งที่ แล้วเหลือบมองตู้ทิงเฟิง
อีกฝ่ายเข้าใจความหมาย รีบจัดการเก็บกวาดสิ่งสกปรกอย่างรวดเร็ว
«เขาตายได้ยังไงกันแน่?» กงฉางชิงถามเสียงเบา
ความตายแบบนี้ไม่มีทางเป็นฝีมือมนุษย์แน่นอน
ต้องใช้แรงมากแค่ไหนถึงจะบดร่างของเจิงหมิงเหว่ยเข้าไปในผนังได้?
แววตาเฉินจี้ไหววูบ เขานึกถึงเงาสีขาวที่สะท้อนอยู่บนปากกา จึงลุกขึ้นดึงเสื้อของเจิงหมิงเหว่ยออก แต่ทำได้ยากมาก เนื้อผ้าแทบจะติดแนบไปกับผิวหนัง
กงฉางชิงช่วยออกแรงด้วย ทั้งสองถึงได้ฉีกเสื้อตัวนอกของเจิงหมิงเหว่ยออกจนหมด ทันใดนั้นทั้งคู่ก็ถอยหลังไปหลายก้าว
ทั่วร่างบิดเบี้ยวของเจิงหมิงเหว่ยเต็มไปด้วยรอยมือบุ๋มลึกนับไม่ถ้วน!
ทิศทางของรอยมือเหล่านั้นชัดเจนว่าพุ่งออกมาจากในผนัง
เฉินจี้รู้สึกชาวาบไปทั้งตัว ตอนที่เขาใช้ปากกาส่องดูเงาสะท้อน เจิงหมิงเหว่ยกำลังถูกมือผีนับไม่ถ้วนรัดคอจนตายทั้งเป็น!
ติงเซียงเดินเข้ามาด้วย ทุกคนสบตากัน ไม่มีใครคิดเลยว่าเจิงหมิงเหว่ยจะแค่เผลอหลับในห้องเรียนก็ฝ่าฝืนข้อห้ามเข้าแล้ว
ตู้ทิงเฟิงกระแอมเบา ๆ สองครั้งจากด้านหลังพวกเขา «ถึงเวลาเข้าเรียนแล้ว»
นักเรียนส่วนใหญ่กลับไปนั่งที่แล้ว อีกสองนาทีก็จะเจ็ดโมง
เฉินจี้กลับไปนั่งที่ การพูดถึงการตายของเจิงหมิงเหว่ยต่อไปไม่มีความหมาย ตอนนี้ทุกคนทำได้เพียงระมัดระวังให้มากที่สุด อย่าฝ่าฝืนกฎแม้แต่น้อย
ติ๊ง—ต่อง
คาบเรียนช่วงเช้าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
......
ดวงอาทิตย์ซ่อนอยู่หลังชั้นเมฆหนาทึบ แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ท้องฟ้าก็ยังหม่นครึ้ม
คนทั้งหกนั่งล้อมโต๊ะเดียวกันในโรงอาหาร
กงฉางชิงตักข้าวกิน คิ้วขมวดแน่น น่องขวาของเขาบิดงอเป็นมุมผิดธรรมชาติ เอียงออกด้านนอกทั้งท่อน
ในคาบแรกช่วงเช้า นักเรียนชายที่นั่งอยู่ด้านหลังเฉินจี้ถูกเชิญออกไปยืนลงโทษนอกห้องเรียน เพราะใจลอยระหว่างเรียน
ไม่นานนัก เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวก็ดังมาจากระเบียงทางเดิน เต็มไปด้วยความละโมบอย่างรุนแรง ราวกับสัตว์ร้ายกำลังพบเหยื่อที่ใกล้ตาย
ไม่กี่วินาทีต่อมา ชิ้นส่วนร่างกายเปื้อนเลือดหลายชิ้นถูกโยนเข้ามาในห้อง แต่ทุกคนกลับนิ่งเงียบ ราวกับมองไม่เห็น
ในคาบที่สาม มีนักเรียนชายคนหนึ่งก้มหน้าหลับในห้องเรียน จึงถูกชอล์กพุ่งใส่ศีรษะ รูเลือดขนาดเท่ากระสุนทะลุขมับ เขาตายคาที่
อู๋เยี่ยนนั่งอยู่ข้างเขา ใบหน้าเปื้อนเลือดที่กระเด็นมาเต็มไปหมด
เธอตัวสั่นเทา ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
ในคาบสุดท้าย กงฉางชิงนั่งจนขาชา เมื่อเขาขยับขาเบา ๆ ครูก็บังเอิญเหลือบมาเห็น กระดูกขาของเขาหักลงในชั่วพริบตา
แต่กงฉางชิงมีความอดทนเหลือเชื่อ เขาฝืนทนความเจ็บปวดแสนสาหัสโดยไม่ส่งเสียงสักแอะ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเรียนต่อไป จึงรอดพ้นจากความตายมาได้
แม้เขาจะไม่ตาย แต่ขาข้างหนึ่งก็พิการ ทำให้เคลื่อนไหวลำบากมาก
«ครั้งนี้เขตแดนเกี่ยวข้องกับกฎเท่านั้น อาการบาดเจ็บที่ขาของคุณคงไม่ส่งผลมากนัก»
ติงเซียงปลอบใจว่า «ขอแค่ไม่ฝ่าฝืนข้อห้าม พวกเราก็น่าจะประคองตัวไปจนถึงวันที่สามได้»
ก่อนมากินข้าว พวกเขาสรุปกฎบางอย่างได้แล้ว เช่น ต้องตั้งใจเรียน ห้ามแอบคุย ห้ามใจลอย และอื่น ๆ
สรุปแล้วก็คือ ต้องสวมบทบาทเป็นนักเรียนอย่างเคร่งครัดที่สุด
กงฉางชิงสีหน้าหม่นคล้ำ เขาเคยผ่านเขตแดนมาแล้วสองครั้ง สัญชาตญาณบอกเขาว่าครั้งนี้คงไม่ง่ายดายขนาดนั้น