ความมืดมิดเข้าครอบงำทัศนวิสัยทั้งหมดของเฉินจี้
เท้าที่ก้าวข้ามแม่น้ำมาหยุดลงบนพื้นแข็งอย่างมั่นคง
เมื่อเพิ่งมาจากดาดฟ้าที่สว่างจ้า ดวงตาของเฉินจี้จึงปรับตัวกับที่นี่ไม่ทัน
ที่นี่มืดเกินไป
“ที่นี่แหละแม่น้ำขอบเขต” ตู้ทิงเฟิงเอ่ยอย่างเกียจคร้าน เขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว
ทั้งสองอยู่บนท่าเรือเก่าแคบ ๆ แห่งหนึ่ง ทางปูด้วยอิฐหินเชื่อมต่อกับสะพานไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นชื้นแฉะเน่าเปื่อยลอยอวลอยู่ในอากาศ
บริเวณโดยรอบมืดสลัว เฉินจี้หันกลับไปมอง แต่กลับพบว่าทางด้านหลังถูกหินก้อนมหึมาที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำขวางไว้ ทำให้ท่าเรือแห่งนี้ออกได้เพียงทางเดียว เข้าไม่ได้
เขาเงยหน้ามองขึ้นไป จึงเห็นว่าหินยักษ์ก้อนนั้นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาสูงตระหง่านหลายลูก ภูเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
เบื้องหน้าท่าเรือคือแม่น้ำสายยาวที่ทอดตัวเงียบงัน อีกฝั่งก็มีแนวภูเขาทอดยาวเช่นเดียวกัน
ภูเขาสองลูกขนาบแม่น้ำไว้ตรงกลางราวกับหุบเขา
ไม่มีใครรู้ว่าแม่น้ำสายนี้ลึกเพียงใด ผืนน้ำดูมืดมัว ทว่าก้นแม่น้ำกลับเต็มไปด้วยเม็ดทรายดวงดาวนับไม่ถ้วนที่ส่องประกาย ช่วยแต่งแต้มแสงสว่างให้พื้นที่แห่งนี้
“ติงเซียงล่ะ?”
เฉินจี้ละสายตากลับมา รอบท่าเรือมีโคมแดงสลัวแขวนอยู่ มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น
“น่าจะไปแล้ว” ตู้ทิงเฟิงตอบ “เธอออกมาก่อนพวกเราแป๊บหนึ่ง”
เฉินจี้พยักหน้า จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลกระเพื่อมแผ่วเบา
เรือไม้ลำเล็กจิ๋วลำหนึ่งลอยมาจากที่ไกล ๆ
ไม่ถึงสองสามนาที เรือไม้ก็หยุดอยู่หน้าสะพานท่าเรือ บนเรือไม่มีใครพายอยู่เลย
เมื่อเฉินจี้กับตู้ทิงเฟิงขึ้นไปนั่งเรียบร้อย เรือไม้จึงค่อย ๆ แหวกผิวน้ำ ลอยไปข้างหน้า
เป็นอย่างที่ตู้ทิงเฟิงบอก เส้นทางช่วงนี้พวกเขาลอยไปตามกระแสน้ำจริง ๆ
ทั้งสองนั่งเงียบอยู่บนเรือ ตู้ทิงเฟิงเอนพักอยู่ด้านหนึ่ง