เดือนตุลาคมแล้ว แต่อากาศก็ยังร้อนอบอ้าว
ที่นั่งของหลี่จี้หนิงอยู่แถวสอง ติดหน้าต่าง ด้านนอกเขียวชอุ่มไปด้วยร่มไม้ แสงแดดส่องลงบนสันจมูกและใบหน้าของเธอ สีหน้าเรียบเฉยจนดูเย็นชา
“ให้ตายสิ ข้างล่างคนเต็มไปหมด เบียดกันขอวีแชตกับลายเซ็น จิงเฮ่อคนนั้นดังจริง ๆ”
เฉินหานวางกระเป๋านักเรียนลงบนโต๊ะ หอบหายใจพลางถามอย่างลึกลับ “จี้หนิง รู้ไหมว่าจิงเฮ่อเป็นใคร?”
“ใครเหรอ?”
หลี่จี้หนิงเก็บของบนโต๊ะอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“นักกีฬาอีสปอร์ตไง ชื่อเจ็ดเจ็ดเจ็ดเจ็ด หล่อมาก นิสัยก็ดีสุด ๆ มีคนขอลายเซ็นตั้งเยอะ เขาก็เซ็นให้หมด”
เฉินหานพูดอย่างตื่นเต้น “ก่อนหน้านี้เขาเรียนอยู่โรงเรียนทดลองของเรา รุ่นพี่กว่าเราสองปี หล่อสุด ๆ ตัวจริงกับในไลฟ์แทบไม่ต่างกัน ยังไม่เข้าเรียนเลย เธอจะไปดูไหม?”
“ฉันไม่ไปหรอก ไม่เคยเล่นเกมราชันเกียรติยศ แล้วก็ไม่เคยดูการแข่งขันด้วย”
“โรงเรียนเรามีคนตามดูอีสปอร์ตจริง ๆ ไม่กี่คน ที่เหลือก็แค่มุงตามกระแส เน็ตไอดอลที่มีแฟนคลับทั่วเน็ตหลายสิบล้าน ใคร ๆ ก็อยากเห็นกับตาสักครั้งทั้งนั้น”
“อืม”
ไม่นานนัก ครูประจำชั้นเจียงอิ่งก็เดินเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทั้งห้องพลันเงียบกริบ
“ฟังเสียงห้องเราสิ แล้วลองฟังห้องหนึ่งกับห้องสอง ดูสิว่าต่างกันแค่ไหน”
“ก็เป็นห้องทดลองเหมือนกันแท้ ๆ จะให้คนอื่นพูดได้ยังไงว่าแผนการเรียนฟิสิกส์ เคมี การเมือง สู้ฟิสิกส์ เคมี ชีววิทยาไม่ได้?”
นักเรียนก้มหน้ามองข้อสอบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทั้งที่ในห้องก็ไม่มีเสียงอะไรอยู่แล้ว แถมยังไม่ถึงเวลาเรียนด้วยซ้ำ
“กี่โมงแล้ว นักเรียนที่กลับมาโรงเรียนยังมาไม่ครบอีกหรือ เฉินหาน เช็กชื่อหน่อย” เจียงอิ่งมองไปยังที่นั่งของหลี่จี้หนิงกับเฉินหาน “จดชื่อคนที่ยังไม่มาด้วย”
“ได้ค่ะ”
เฉินหานเป็นคนร่าเริงเข้ากับคนง่าย สนิทกับครู ผลการเรียนดี และเป็นหัวหน้าห้อง ส่วนหลี่จี้หนิงเย็นชาและพูดน้อย แต่ผลการเรียนโดดเด่นเป็นอันดับต้น ๆ ของชั้น เป็นกรรมการฝ่ายการเรียน
พวกเธอนั่งโต๊ะเดียวกัน
เฉินหานแกล้งถ่วงเวลาไปพลางจดชื่อไปพลาง
บนแท่นสอน เจียงอิ่งยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกวักมือเรียกหลี่จี้หนิง เธอจึงเดินเข้าไปหา
เจียงอิ่งยิ้มพลางพูดว่า
“จี้หนิง วันพฤหัสบดีจะมีพิธีมอบรางวัลการสอบร่วมสิบมณฑล คุณครูจากโรงเรียนต่างมณฑลจะมาเยี่ยมชมและแลกเปลี่ยนความรู้ ทางโรงเรียนอยากให้เธอแบ่งปันประสบการณ์การเรียนกับเพื่อน ๆ”
หลี่จี้หนิงพยักหน้า ตอบสั้น ๆ ว่า “ค่ะ”
เจียงอิ่งมองหลี่จี้หนิงอย่างไรก็ยิ่งชอบ จึงพูดด้วยสีหน้าใจดีว่า
“โรงเรียนให้ความสำคัญกับพิธีมอบรางวัลครั้งนี้มาก เตรียมตัวให้ดีนะ ถ้าต้องค้นหาตัวอย่างสุนทรพจน์ในอินเทอร์เน็ต ก็แวะมาที่ห้องพักครูได้ทุกเมื่อ ตกลงไหม?”
“ค่ะ”
“ไปเถอะ”
-
ตอนกลางคืน เลิกเรียนภาคค่ำตอนสามทุ่มครึ่ง
สี่ทุ่มครึ่งปิดประตูหอพัก
สี่ทุ่มห้าสิบปิดไฟ
นักเรียนห้องทดลอง หรือพูดให้ชัดคือห้องส่วนใหญ่ที่ครูประจำชั้นกำหนดเวลาเข้มงวด จะเรียนอยู่ในอาคารเรียนจนถึงสี่ทุ่มยี่สิบนาที
จะหาที่ท่องหนังสือ จัดระเบียบข้อที่ทำผิด หรือรวมกลุ่มถกโจทย์ในห้องเรียนว่างก็ได้ตามสบาย
โรงเรียนทดลองหนานเฉิงเป็นหนึ่งในโรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดของมณฑลและของประเทศ มีสามวิทยาเขต แต่ละรุ่นมีนักเรียนถึงหกพันคน บรรยากาศการเรียนแข่งขันกันอย่างหนัก
ทำโจทย์มาทั้งวันจนหลี่จี้หนิงมึนหัวตาลาย เธอนั่งก้มหน้ากินรังนกตุ๋นน้ำตาลกรวดที่เย็นชืดอย่างเชื่องช้า
กินมื้อเย็นตอนหกโมง แล้วเรียนภาคค่ำไปสามคาบ เธอจึงมีอาการน้ำตาลในเลือดต่ำเล็กน้อย แม้แต่ตัวหนังสือในโจทย์ก็เริ่มซ้อนกัน
ตรงประตูมีนักเรียนชายร่างสูงผิวขาวสะอาดคนหนึ่ง เขาชูโจทย์แข่งขันในมือขึ้นแล้วถามว่า “หลี่จี้หนิง ขอถามโจทย์ข้อหนึ่งได้ไหม?”
เฉินจือซู่ นักเรียนอันดับหนึ่งของห้องหนึ่ง และติดสิบอันดับแรกของทั้งโรงเรียน
หลี่จี้หนิงวางโหลแก้วใส่รังนกลงแล้วพยักหน้า เดินออกจากห้องไปยืนข้างขอบหน้าต่างตรงทางเดิน รับเอกสารของเขามาถือไว้ ก่อนถามว่า “ข้อไหน?”
เฉินจือซู่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ โน้มตัวลงเล็กน้อยแล้วชี้จุดที่คำนวณต่อไม่ไหว “ไฮเพอร์โบลาข้อนี้ พอแทนค่าด้วยทฤษฎีบทเวียตาก็ยุ่งยากมาก”
“ปากกา”
เฉินจือซู่ยื่นปากกาให้เธอ
หลี่จี้หนิงก้มมองร่างคำนวณของเขา ขั้นตอนที่เขาเขียนยุ่งเหยิงเสียจนเธอมองแล้วปวดหัว เธอจึงลงมือคำนวณตรวจตามไปด้วย “ขั้นนี้ผิดแล้ว”
เฉินจือซู่พูดว่า “ฉันคำนวณตั้งหลายรอบ ยังไม่เห็นเลยว่าตรงนี้แทนค่าผิด”
“ใช้ทฤษฎีบทเวียตาแบบไม่สมมาตร แล้วแปลงผลบวกกับผลคูณเข้าด้วยกัน ตามหลักการแล้วคำนวณออกมาได้”
เธอพูดน้อย มือขยับเขียนร่างคำนวณอย่างรวดเร็ว ลายมือเรียวสวยเหมือนเจ้าตัว ทั้งเย็นชาและเป็นระเบียบ
เฉินจือซู่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ เอียงหน้ามองเงียบ ๆ เส้นผมของเธอทิ้งตัวลงมา ขณะก้มตัวเขียน เธอยืนคุยกับเขาอย่างนุ่มนวลอยู่ริมหน้าต่างทางเดิน
“เสร็จแล้ว กลับไปดูได้เลย”
หลี่จี้หนิงปิดปลอกปากกา แล้วยื่นสมุดร่างคำนวณให้เขา
“ขอบคุณนะ” เฉินจือซู่เหลือบดูนาฬิกาข้อมือ ก่อนถามอย่างลังเลว่า “เธอจะกลับหอหรือเปล่า ให้ฉันไปส่งไหม ในกระเป๋ามีช็อกโกแลต เธอจะกินหรือเปล่า?”
มุมปากของหลี่จี้หนิงตกลงเล็กน้อย “ไม่กิน ขอบคุณนะ” พูดจบเธอก็เดินเข้าห้องเรียนไป
ตรงหัวมุมทางเดิน
จิงเฮ่อกอดอกมองเฉินจือซู่อย่างขบขัน ทั้งสองเผชิญหน้ากันพอดี
เฉินจือซู่มองจิงเฮ่ออย่างพินิจ ชายหนุ่มสวมเสื้อแจ็กเก็ตกันลมสีดำ ผมเสยไปด้านหลังและทำสีไฮไลต์ ใบหน้าคมคาย บรรยากาศเย็นเยียบและอิสระไม่ยึดติด
นักกีฬาอีสปอร์ตคนนั้น
นักเรียนที่ไปกลับจากบ้านไม่ต้องเรียนภาคค่ำหรือเรียนเช้า แล้วเขายังอยู่ในโรงเรียนได้อย่างไร?
จิงเฮ่อเหลือบมองเขาแล้วหัวเราะเบา ๆ ก่อนเดินสวนกันไป
เมื่อเห็นจิงเฮ่อ หลี่จี้หนิงกลับไม่แปลกใจ เธอพอจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าหลังเลิกเรียนจะได้เจอเขา เพียงแต่เสื้อแจ็กเก็ตกันลมที่เขาสวมอยู่นั้น เธอเคยใส่มาก่อน
จิงเฮ่อพูดเสียงทุ้มอย่างขอความเห็นว่า “เธอเดินนำไปก่อน ได้ไหม?”
“ได้”
ทั้งสองเดินออกจากอาคารเรียนไปทีละคน อาจเพราะไม่อยากเจอเพื่อนร่วมชั้น หลี่จี้หนิงจึงเลือกเดินทางลัด เส้นทางไร้ผู้คนและไม่มีไฟ มืดสนิท
หลี่จี้หนิงชอบสภาพแวดล้อมมืด ๆ มาก มันทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย ฝีเท้าของเธอชะลอลงเล็กน้อย รอจนจิงเฮ่อเดินมาข้างกายแล้วจึงพูดเบา ๆ ว่า “อย่าส่งของให้ฉันอีกเลย”
“อะไรนะ?”
จิงเฮ่อฟังไม่ชัด จึงก้มตัวลงมาใกล้ เส้นผมเฉียดแก้มเธอ หางเสียงยกขึ้นแผ่วเบา ลมหายใจของเขามีกลิ่นอายเฉพาะตัว เป็นความรู้สึกที่นักเรียนทั่วไปไม่มี
เส้นผมนุ่มฟู
สูง 188 เซนติเมตร ไหล่กว้างขายาว เอวสอบแข็งแรง เขาก้มตัวลงมาฟังเธอ ดวงตาดอกท้อพราวเสน่ห์มีความคมกริบน้อยลงเล็กน้อย ทว่ากลิ่นอายทรงอำนาจยังโอบล้อมท้ายทอยของเธอ ริมฝีปากแดงระเรื่อ เสียงอ่อนโยนลง “เบบี๋ พูดว่าอะไรนะ ฉันไม่ได้ยิน”
ในยามค่ำคืน หลี่จี้หนิงก้มตาลงอย่างเลื่อนลอย แล้วยื่นมือไปขยี้ผมของเขา
ตอนชักมือกลับ นิ้วโป้งของเธอเฉียดต่างหูโลหะ ยิ่งเพิ่มความรู้สึกต้องห้ามและความประหม่า หลี่จี้หนิงสะดุ้งเล็กน้อย เม้มริมฝีปากแล้วก้มหน้าเดินต่อไปเงียบ ๆ
“ไม่ได้พูดอะไร”
“บ๊ายบาย”
หลี่จี้หนิงทิ้งเขาไว้ข้างหลัง นิ้วมือขดงอเล็กน้อย ก็ดีเหมือนกัน ได้ลูบหัวลูกหมา
จิงเฮ่อตัวแข็งทื่อ ในหัวมีคำสบถผุดขึ้นมา แผ่นหลังเกร็งตรง หลังใบหู หางตา และลำคอแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เมื่อกี้เธอทำอะไรน่ะ?
เธอลูบหัวเขาใช่ไหม?
เธอ...อย่ามายั่วเขาสิ...
-
หน้าประตูโรงเรียน
จิงเฮ่อแสดงบัตรนักเรียนไปกลับให้ยามดู มือเดียวหมุนพวงมาลัย พลางยิ้มมุมปากและพยักหน้าให้ เขายังคงคิดอยู่ว่าคืนนี้จะไม่สระผมได้ไหม
ยามจำรถบีเอ็มดับเบิลยูซีรีส์เจ็ดคันนี้ได้ จึงยกไม้กั้นให้ พร้อมคิดในใจว่านักเรียนสมัยนี้ครอบครัวร่ำรวยจริง ๆ
ขับออกจากประตูโรงเรียนแล้ว จิงเฮ่อลงจากรถ หลบมุมกล้องวงจรปิด ก่อนยื่นบุหรี่เซวียนเฮ่อเหมินสองกล่องให้ยาม พูดด้วยท่าทีเป็นมิตรว่า “ลุง ลำบากแล้วครับ”
“โอ๊ย ไม่ต้อง ๆ” ยามตกใจไปชั่วขณะ มองหนุ่มหล่อคนนี้แล้วอยากเอาบุหรี่คืนให้
จิงเฮ่อยิ้ม ยกมือห้าม ถอยกลับไปขึ้นรถแล้วขับออกไป
เมื่อกลับถึงจิ่นอวิ๋นหมายเลขหนึ่งก็ห้าทุ่มแล้ว
ในห้องเล่นอีสปอร์ต จิงเฮ่อปรับอุปกรณ์ถ่ายทอดสดอย่างคล่องแคล่ว แล้วเริ่มไลฟ์
หน้าจอหลักเป็นเกมราชันเกียรติยศ ส่วนตัวเขาอยู่มุมขวาล่าง โครงหน้าหล่อคมชัดโดยไม่ต้องใช้ฟิลเตอร์ แสงไฟสีแดงดำในห้องเล่นอีสปอร์ตยิ่งขับให้เขาดูเย็นชาและหล่อเหลา
เกมนี้เขาเล่นตำแหน่งกลาง ใช้ฮ่องเต้หยิงเจิ้ง
เวลาไลฟ์ จิงเฮ่อเล่นได้ครบทั้งห้าตำแหน่ง
เขาหล่อ ฝีมือยอดเยี่ยม ได้แชมป์มามากมาย แถมยังมีผู้ติดตามจำนวนมาก การไลฟ์ของเขาไม่ได้มีแค่แฟนคลับ แต่ยังมีแฟนคลับตัวเป้งที่คอยส่งของขวัญให้ ส่วนแฟน ๆ ที่ติดตามเพราะฝีมือก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน
ผ่านไปสิบกว่านาที จำนวนผู้ชมก็เพิ่มถึงเจ็ดหมื่นคน
หลังจบเกมหนึ่งรอบ เขาก็ไล่ขอบคุณของขวัญบนกระดานอันดับ
ของขวัญมีมากเกินไป จึงขอบคุณเฉพาะที่มีมูลค่าตั้งแต่หนึ่งร้อยหยวนขึ้นไป
เวลานี้ พอจบเกมหนึ่งรอบ ความนิยมในห้องไลฟ์ก็พุ่งขึ้นเป็นอันดับสามของทั้งแพลตฟอร์ม
จู่ ๆ ก็มีคนส่งมังกรสามสิบตัว แล้วเริ่มส่งงานคาร์นิวัลต่อ
ข้อความบนหน้าจอไลฟ์พลันแตกฮือ เลื่อนผ่านรัว ๆ มีแต่คำขอบคุณเถ้าแก่ฉีฉีฉีฉี เถ้าแก่ใจกว้างจริง ๆ
【ฉีฉีฉีฉี: เจสี่สิบเจ็ด ขอช่องทางติดต่อได้ไหม?】
【หมากฝรั่งปี 82: เถ้าแก่ที่อยู่อันดับหนึ่งของเจสี่สิบเจ็ดอยากขอช่องทางติดต่อ】
【โกโก: เถ้าแก่ที่อยู่อันดับหนึ่งของสี่สิบเจ็ดอยากขอช่องทางติดต่อ】
【เจ็ดเจ็ดมีความสุขตลอดไป: เถ้าแก่ที่อยู่อันดับหนึ่งของสี่สิบเจ็ดอยากขอช่องทางติดต่อ】
งานคาร์นิวัลยังส่งต่อเนื่อง ข้อความบนหน้าจอไลฟ์ต่างพากันดันข้อความของเถ้าแก่ขึ้นมา
จิงเฮ่อเงยหน้าขึ้น