ที่จริงสวีซื่อคังลืมไปว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนสติไม่ดี ปกติเวลาพูดจามักพูดจาสับสนแทบไม่เป็นประโยค นับประสาอะไรกับการพูดประโยคสมบูรณ์ได้คล่องปรื๋อขนาดนี้
“แม่ เป็นอะไรไปเหรอ?”
ริมฝีปากของสวีซิ่วหลานสั่นระริก
“ลูก...พูดอีกทีสิ”
“ผมบอกว่าผมไม่เป็นไร”
“เมื่อกี้ลูกเรียกแม่ว่าอะไรนะ?”
“แม่ครับ”
น้ำตาของสวีซิ่วหลานไหลพรากทันที แต่เธอไม่ได้ร้องไห้เสียงดัง เพียงยืนนิ่งตาค้าง ปล่อยให้น้ำตาหยดลงมาทีละหยดไม่ขาดสาย
เมื่อเห็นแบบนั้น สวีซื่อคังรู้สึกอึดอัดใจขึ้นมา
ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก ไม่เคยสัมผัสความรักของแม่ สิ่งเดียวที่ทำได้ตอนนี้คือพยายามปลอบอีกฝ่ายให้เต็มที่
“แม่ อย่าร้องไห้เลยครับ ผมไม่เป็นไรจริง ๆ”
“ซื่อคัง...ทำไมลูกพูดชัดขึ้นขนาดนี้ล่ะ?”
ระหว่างพูด สวีซิ่วหลานก็คว้าข้อมือของสวีซื่อคังไว้ แรงของเธอมากผิดคาด อาจเป็นเพราะต้องทำไร่ทำนาอยู่บ่อย ๆ
สวีซื่อคังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เขาไม่มีทางบอกเธอว่าตัวเองทะลุมิติมา เรื่องแบบนั้นฟังดูเหลวไหลเกินไป
เขาจึงเรียบเรียงคำพูดขึ้นมาอธิบายส่ง ๆ ว่า “แม่ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น แค่ตกลงไปในบึงแล้วจู่ ๆ หัวก็ปลอดโปร่งขึ้นมา”
คำพูดนี้จริงครึ่งไม่จริงครึ่ง แต่ตอนนี้เขาพูดได้แค่นี้
สวีซิ่วหลานปล่อยมือ ถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะทรุดลงคุกเข่ากับพื้นดังตุบ
สวีซื่อคังสะดุ้ง รีบเข้าไปพยุงเธอ
“แม่ ทำอะไรครับ?”
สวีซิ่วหลานไม่สนใจเขา ประนมมือแล้วเริ่มก้มกราบไปทางนอกบ้าน
“พระโพธิสัตว์ผู้เปี่ยมเมตตา ขอบคุณที่คุ้มครอง ลูกชายฉันหายดีแล้ว! เขาไม่บ้าแล้ว!”
เธอก้มกราบไปพลาง พึมพำไปพลาง
สวีซื่อคังถึงกับอึ้งไปเลย ต้องรู้ก่อนว่าในฐานะคนทะลุมิติ แถมยังเป็นสมาชิกพรรคคนหนึ่ง ชาตินี้เขามีศรัทธาได้เพียงอย่างเดียว จึงไม่เชื่อเรื่องขอพรทำนายดวงอะไรพวกนี้อยู่แล้ว
“แม่! อย่ากราบแล้วครับ! พื้นสกปรก!”
สวีซื่อคังกระโดดลงจากเตียงไปดึงเธอ แต่เพราะร่างกายยังอ่อนแอ พอเท้าแตะพื้น ขาก็อ่อนจนเกือบล้ม
สวีซิ่วหลานเห็นดังนั้นก็รีบลุกขึ้นมาพยุงเขาไว้
“ซื่อคัง ลูกเพิ่งตกน้ำจนเป็นหวัด ร่างกายยังไม่ฟื้นดี รีบนอนพักเถอะ”
“ครับแม่ ผมไม่เป็นไร”
สวีซิ่วหลานช่วยประคองสวีซื่อคังกลับไปนอนบนเตียงอีกครั้ง
ตอนนี้สวีซิ่วหลานมองลูกชายคนโตหน้าตาหมดจดที่อยู่ตรงหน้า ในหัวมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือลูกชายคนโตของเธอหายบ้าแล้ว กลับมาเป็นปกติแล้ว
18 ปี...เต็ม ๆ 18 ปี เธอเฝ้ารอวันนี้มาตลอด
ตอนสวีซื่อคังคลอดออกมา หมอตำแยก็บอกแล้วว่าเด็กคนนี้ผิดปกติ สายตาเหม่อลอย ไม่ร้องไห้ พอโตได้สามสี่ขวบก็ยังพูดไม่ได้ ชาวบ้านต่างพูดกันว่าตระกูลสวีมีลูกชายปัญญาอ่อน
ตอนสามียังมีชีวิตอยู่ เธอยังพอมีหลักให้พึ่งพา แต่พอเขาจากไป แม่ม่ายกับลูกกำพร้าอีกสามคนก็เหลือเธอคนเดียวที่ต้องทำไร่สองหมู่เลี้ยงครอบครัว ชีวิตลำบากแค่ไหน มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้
“แม่ นั่งก่อนนะ อย่าเพิ่งตื่นเต้น”
สวีซิ่วหลานปาดโคลนบนหน้าออก แล้วจู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ หันไปตะโกนเรียกออกนอกประตู
“ซื่อเจี๋ย! หยินคัง! รีบเข้ามาเร็ว!”
เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก สวีซื่อเจี๋ยพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก ตามหลังมาด้วยสวีหยินคัง
พอทั้งคู่เข้าประตูมาก็เห็นสวีซื่อคังนอนอยู่บนเตียง ส่วนแม่ของพวกเขานั่งอยู่ข้างเตียง มีรอยเลือดจาง ๆ บนหน้าผาก และมีน้ำตาคลอที่หางตา
ปฏิกิริยาแรกของสวีซื่อเจี๋ยคือพี่ชายคนโตต้องเกิดเรื่องอีกแล้ว
“แม่ เกิดอะไรขึ้น? พี่ใหญ่คงไม่...”
“พี่ใหญ่หายดีแล้ว!”
“หายดีแล้ว? หายดีอะไร?”
สวีซิ่วหลานชี้ไปที่สวีซื่อคัง “ถามเขาสิ! ลองคุยกับเขาดู!”
สวีซื่อเจี๋ยหันมองสวีซื่อคังอย่างงุนงง
เมื่อก่อนเวลาคุยกับพี่ใหญ่ พี่ใหญ่ไม่ยิ้มเอ๋อ ๆ ก็ส่งเสียงอืออา บางครั้งพูดออกมาได้สักหนึ่งสองคำก็นับว่าเก่งเกินคาดแล้ว
“พี่ใหญ่ ยังไหวไหม?”
สวีซื่อคังพยักหน้า “ซื่อเจี๋ย พี่ไม่เป็นไร แค่คอแห้งนิดหน่อย”
พอได้ยินคำตอบของสวีซื่อคัง สีหน้าของสวีซื่อเจี๋ยก็เปลี่ยนไป
สวีหยินคังที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็เดินเข้ามาสองก้าว ยื่นมือไปโบกตรงหน้าสวีซื่อคัง
“พี่ใหญ่ จำผมได้ไหม?”
“หยินคัง พี่จำได้สิ นายเป็นน้องชายคนเล็กของพี่ ปีนี้อายุ 15 แล้ว!”
สวีหยินคังหันไปมองสวีซื่อเจี๋ย สองพี่น้องสบตากัน ต่างเห็นความหมายเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย—นี่มันผิดปกติสุด ๆ
“พี่ใหญ่ งั้นผมถามหน่อย บ้านเราอยู่ที่ไหน?”
“หมู่บ้านเหมยหลิ่ง บ้านหลังคามุงจากหลังที่สามทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้าน”
“พ่อเราชื่ออะไร?”
“สวีเจี้ยนกั๋ว”
สวีซื่อเจี๋ยถามต่อ “แล้วผมล่ะ ชื่ออะไร?”
“สวีซื่อเจี๋ย น้องชายคนรองของพี่ อายุ 17 นิสัยเสีย ชอบมีเรื่องชกต่อย”
สวีซื่อเจี๋ยชะงักไป ก่อนมุมปากจะกระตุก
“พี่ใหญ่หายดีจริง ๆ เหรอ?”
ทันใดนั้นสวีหยินคังก็ร้องลั่น ก่อนจะโผเข้ากอดสวีซื่อคัง
“พี่ใหญ่! ในที่สุดพี่ก็กลับมาเป็นปกติแล้ว!”
เจ้าหนูนี่แรงเยอะไม่เบา รัดจนซี่โครงสวีซื่อคังเจ็บไปหมด
“ปล่อยก่อน ๆ หยินคัง ถ้ารัดแน่นขนาดนี้ พี่ได้หมดสติอีกรอบแน่”
สวีหยินคังรีบคลายมือแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว แม้ดวงตาจะแดงก่ำ แต่ก็ยังกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่
สวีซื่อเจี๋ยไม่ได้พุ่งเข้ามากอดเหมือนสวีหยินคัง เขายืนอยู่กับที่ ก้มหน้า ไหล่สั่นไม่หยุด
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้น ใช้แขนเสื้อเช็ดตา น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย
“ดีแล้ว หายดีก็ดีแล้ว”
คำสั้น ๆ เพียงห้าคำ กลับบรรจุความขมขื่นและความเจ็บปวดไว้จนหมด
สวีซื่อคังมองน้องชายคนรองที่อายุน้อยกว่าเขา 1 ปี แล้วรู้สึกบอกไม่ถูก
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่าหลายปีมานี้สวีซื่อเจี๋ยโดนตีเพราะเขาไม่น้อย เด็กในหมู่บ้านชอบรังแกสวีซื่อคังที่เป็นคนปัญญาอ่อน ทุกครั้งสวีซื่อเจี๋ยจะพุ่งเข้าไปต่อยตีกับพวกนั้น พอกลับมาก็หน้าบวมช้ำแต่ไม่ปริปากสักคำ
วันนี้ที่บึงราชามังกร สวีซื่อเจี๋ยก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงไปช่วยเขา
“น้องรอง”
“หือ?”
“เรื่องวันนี้ พี่จำไว้แล้ว”
สวีซื่อเจี๋ยชะงัก ก่อนจะเบือนหน้าไปทางอื่น
“จะจำอะไรล่ะ พี่เป็นพี่ใหญ่ของผม”
สวีซิ่วหลานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นลูกชายทั้งสามรักใคร่กลมเกลียวกัน เดี๋ยวร้องไห้เดี๋ยวยิ้มอยู่พักใหญ่ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้แล้วรีบหยิบถ้วยน้ำข้าวจากม้านั่งไม้ขึ้นมา
“ซื่อคัง ดื่มนี่ก่อน ลูกไม่ได้กินอะไรมาเป็นวันแล้ว”
สวีซื่อคังรับถ้วยมา มองน้ำข้าวในนั้น แม้จะเรียกว่าน้ำข้าว แต่ความจริงเป็นแค่น้ำเปล่าที่มีเมล็ดข้าวลอยอยู่ไม่กี่เม็ด
เขาไม่พูดอะไร เงยหน้าดื่มรวดเดียวหมด หลังดื่มเสร็จท้องก็ยังว่างเปล่า แต่เขาไม่ได้บ่น
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่าครอบครัวยากจนขนาดไหน มีที่นาแห้งแล้งสองหมู่ บ้านหลังคามุงจากหนึ่งหลัง และคนสี่คน กินมื้อหนึ่งต้องลุ้นว่ามื้อหน้าจะมีหรือเปล่า
ชีวิตแบบนี้ต้องหาทางแก้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาคิดเรื่องนั้น
เขาส่งถ้วยคืนให้สวีซิ่วหลาน ในหัวกลับกำลังคิดถึงอีกเรื่องอย่างหนัก
ซูตงโป คนที่ผลักเจ้าของร่างเดิมตกบึงราชามังกร
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม วันนั้นซูตงโปหลอกเขาไปที่ริมบึงราชามังกร บอกว่ามีทองอยู่ใต้บึง ให้เขาลงไปงมขึ้นมา แน่นอนว่าเจ้าของร่างเดิมเชื่อเพราะเป็นคนปัญญาอ่อน คิดอะไรเองไม่เป็น ซูตงโปจึงฉวยโอกาสลงมือได้
เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่าย ๆ ไม่ได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาล้างแค้น เขาเพิ่ง “ฟื้นขึ้นมา” ร่างกายยังอ่อนแอ สภาพครอบครัวก็วุ่นวายไปหมด ต้องตั้งหลักให้มั่นคงก่อนแล้วค่อยจัดการไอ้สารเลวนั่น
“แม่ พ่อของซูตงโปเป็นผู้ใหญ่บ้านเหรอครับ?”
พอคำถามนี้หลุดออกมา สีหน้าของทั้งสามคนในห้องก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน
รอยยิ้มบนใบหน้าของสวีซิ่วหลานจางหาย กำปั้นของสวีซื่อเจี๋ยกำแน่น ส่วนสวีหยินคังก้มหน้าลง
“ซื่อคัง ลูกพูดถึงเขาทำไม?”
“ผมแค่ถามดูครับ”
สวีซิ่วหลานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ
“ซูเต๋อกุ้ยเป็นผู้ใหญ่บ้านมาหลายปีแล้ว เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในหมู่บ้านเขาเป็นคนตัดสินใจ บ้านนั้นมีอิทธิพลในหมู่บ้านมาก ลูกอย่าไปหาเรื่องพวกเขาเลย”
สวีซื่อคังไม่ได้ตอบ แต่ในใจก็พอจะรู้แล้ว
ลูกชายผู้ใหญ่บ้านเดินกร่างไปทั่วหมู่บ้าน แกล้งคนปัญญาอ่อนยังไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ คนแบบนี้ใช้กำปั้นจัดการอย่างเดียวไม่ได้ ต้องใช้สมอง
ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำมากที่สุดคือหาคำตอบให้ได้ก่อนว่าร่างกายนี้เป็นอย่างไรกันแน่
จริงสิ จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้
ตอนจมน้ำอยู่ในบึงราชามังกร เขาได้ยินเสียงบางอย่างแว่ว ๆ ไม่ใช่เสียงคน แต่เหมือนเสียงร้องของสัตว์บางชนิด...
แถมเขายังฟังรู้เรื่องด้วย
เขาจำได้ชัดว่าเสียงนั้นพูดว่า “มีคนมารนหาที่ตายอีกแล้ว”
สวีซื่อคังใจเต้นวูบ เขานึกถึงความฝันที่ตัวเองฝันขึ้นมาได้ลาง ๆ คล้ายกับว่าจะฟังสัตว์พูดรู้เรื่อง แต่ต้องลองพิสูจน์อีกที
“แม่ บ้านเราเลี้ยงไก่ไหมครับ?”
สวีซิ่วหลานชะงักไปกับคำถามนี้
“เลี้ยงไว้สองตัว อยู่ที่ลานนอกบ้าน มีอะไรเหรอ?”
“ไม่มีอะไรครับ ผมออกไปดูหน่อย”
สวีซื่อคังพูดพลางเดินออกไป สวีซิ่วหลานรีบขวางเขาไว้
“ร่างกายลูกยังไม่หายดี จะออกไปทำไม?”
“แค่ไปเดินเล่นที่ลานนิดหน่อย ไม่ได้ไปไกลครับ”
สวีซื่อเจี๋ยเดินตามมา “พี่ใหญ่ ผมไปด้วย”
“ไม่ต้อง พี่ไปเองได้”
สวีซื่อคังผลักประตูเดินออกไป อ้อมบ้านหลังคามุงจากแล้วมาถึงลานโล่ง
ในลานมีรั้วไม้ที่ทำจากไม้คด ๆ ไม่กี่ท่อนกั้นไว้ ข้างในมีแม่ไก่สองตัวผอมเหมือนไก่พิราบกำลังคุ้ยดินอยู่
สวีซื่อคังเดินไปหยุดตรงรั้ว จ้องแม่ไก่สองตัวนั้น
จากนั้นเขาก็ได้ยินพวกมันคุยกัน
“คุ้ยมาตั้งนาน ไม่มีหนอนสักตัว ที่นี่มันห่วยชะมัด”
“คุ้ยทางซ้ายสิ เมื่อเช้าฉันเห็นหนอนอยู่ตัวหนึ่ง”
สวีซื่อคังยืนนิ่งอยู่กับที่ ขนที่ต้นคอลุกชัน
เขาฟังเข้าใจจริง ๆ
แม่ไก่สองตัวกำลังคุยกัน เรื่องคุ้ยหาหนอน
นี่ไม่ใช่ภาพหลอน ไม่ใช่คิดไปเอง เขาฟังสัตว์พูดรู้เรื่องจริง ๆ
สวีซื่อคังกลืนน้ำลาย สมองหมุนเร็วจี๋
ถ้าความสามารถนี้เป็นของจริง เรื่องที่เขาทำได้ก็มีตั้งเยอะ
ขณะที่กำลังคิดอยู่ เสียงแปลกหน้าก็ดังมาจากด้านหลัง
“อ้าว ไอ้บ้าตระกูลสวีไม่จมน้ำตายเหรอ? หนังเหนียวใช้ได้เลยนี่”
สวีซื่อคังหันกลับไป
ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า ๆ ยืนอยู่นอกรั้ว ในมือถือกล้องยาสูบ สีหน้ามีแววเยาะเย้ยขณะจ้องเขา
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สวีซื่อคังจำชายคนนี้ได้
ซูเต๋อกุ้ย! พ่อแท้ ๆ ของซูตงโป ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเหมยหลิ่ง!