เวลานี้ซูเต๋อกุ้ยยืนอยู่นอกแนวรั้ว คาบกล้องยาสูบไว้ในปาก หรี่ตามองสวีซื่อคัง ราวกับกำลังแอบสังเกตเขาอยู่
พอสวีซื่อคังเห็นภาพนั้น เขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ทันที เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายโผล่มาที่นี่ในจังหวะนี้ไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญ เกือบแน่นอนว่ามาเพื่อหยั่งเชิงดูว่าเขามีพิรุธหรือเปล่า
อย่างไรเสีย ซูเต๋อกุ้ยก็เป็นผู้ใหญ่บ้าน เรื่องที่ซูตงโป ลูกชายของเขาผลักเจ้าของร่างเดิมตกลงไปในบึงราชามังกร เจ้าตัวคงต้องเคยได้ยินมาบ้าง!
ถ้าเขารู้ว่าเจ้าของร่างเดิมกลับมาเป็นปกติแล้ว ปฏิกิริยาแรกของเขาคงเป็นความระแวดระวังและหวาดกลัวแน่ เขาต้องกังวลว่าสวีซื่อคังที่เคยเป็นคนปัญญาอ่อนกลับมาเป็นปกติแล้วจะคิดบัญชีเก่าหรือเปล่า บางทีเพราะเรื่องนี้ ไอ้หมอนี่อาจชิงลงมือเล่นงานเขาก่อนก็ได้
เมื่อคิดถึงปัญหาเหล่านี้ สวีซื่อคังก็เริ่มวางแผน เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายรู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าตัวเองกลับมาเป็นปกติแล้ว จึงตัดสินใจทันทีว่าจะแกล้งทำเป็นคนปัญญาอ่อนต่อไป
สวีซื่อคังเอียงคอทันที อ้าปากเล็กน้อย กลอกตาขึ้น แล้วปล่อยให้น้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก
แค่ทำเท่านี้ยังไม่พอ เขายังจงใจเลียนแบบท่าทางในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มือข้างหนึ่งคว้าอากาศอย่างสะเปะสะปะสองสามครั้ง พร้อมเปล่งเสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์
“อืม... อืม ๆ...”
เมื่อซูเต๋อกุ้ยเห็นท่าทางของสวีซื่อคัง รอยยิ้มบนใบหน้าก็จางหาย สีหน้ารังเกียจเผยออกมาอย่างชัดเจน
“ถุย ซวยชะมัด”
ด่าจบแล้ว ซูเต๋อกุ้ยก็ดึงกล้องยาสูบออกจากปาก เคาะขี้เถ้ากับพื้นรองเท้า ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขายังไม่ลืมหันกลับมามองแวบหนึ่ง แล้วพึมพำว่า “นึกว่าไอ้คนปัญญาอ่อนนี่จมน้ำตายไปแล้ว ที่ไหนได้ ดวงแข็งชะมัด”
สวีซื่อคังยังคงทำท่าปัญญาอ่อน รอจนเงาหลังของซูเต๋อกุ้ยหายลับไปจากสายตา เขาจึงค่อยตั้งคอที่เอียงอยู่ให้ตรง แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำลายตรงมุมปาก
“ไอ้เวรเอ๊ย แค้นของคนต่ำช้า รอไปอีก 1 ปีก็ยังไม่สาย คอยดูเถอะ!”
เขาด่าพึมพำเบา ๆ พลางจดจำพ่อลูกตระกูลซูไว้ในใจ
จากนั้นเขาก็หมุนตัวกลับเข้าบ้าน พอเดินมาถึงมุมกระท่อมมุงจาก ก็ได้ยินเสียงเจี๊ยวจ๊าวดังมาจากเหนือหัว
เป็นเสียงนกร้อง แต่ความหมายที่ส่งมาถึงหูเขากลับเป็นอีกอย่าง
“ได้ข่าวหรือยัง มีทหารตั้งเยอะแยะโผล่มาในตลาด ดูป้ายผ้านั่นสิ เหมือนจะมารับสมัครทหารนะ”
สวีซื่อคังชะงักฝีเท้า เงยหน้ามองขึ้นไป
บนต้นสาลี่คดงอหลังบ้าน มีนกกางเขนสองตัวเกาะอยู่บนกิ่ง กำลังคุยกันอย่างออกรส
นกกางเขนอีกตัวเอียงคอ “รับสมัครทหารเหรอ รับสมัครไปทำไม?”
“ใครจะไปรู้ล่ะ ยังไงก็มีคนมาเยอะมาก ใส่เสื้อสีเขียว แล้วยังขึงผ้าสีแดงด้วย”
“แล้วเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ ไม่ได้มารับสมัครนกสักหน่อย”
“ก็จริง แต่พวกเราต้องระวังตัวด้วยนะ ระวังพวกนั้นถือปืนล่าสัตว์มายิงเปรี้ยงใส่เรา”
“ไม่ใช่มั้ง พวกเราเป็นนกที่มีประโยชน์ไม่ใช่เหรอ? มนุษย์พวกนั้นโหดร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“นกมีประโยชน์เหรอ? ล้อเล่นหรือไง ถ้าพวกเขาหิวขึ้นมาจริง ๆ ไม่ว่านกอะไรก็ต้องลงท้องพวกเขาทั้งนั้น”
พอนกกางเขนสองตัวคุยจบก็สะบัดปีกบินจากไป
สวีซื่อคังยืนอยู่กับที่ อ้าปากค้างจนเป็นรูปตัวโอ มีแต่ความตกตะลึงเต็มไปหมด
ก่อนหน้านี้เขาได้ยินแม่ไก่ที่เลี้ยงไว้พูดได้ ก็คิดว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจแล้ว แต่ตอนนี้ถึงกับฟังภาษาของนกได้ด้วย ถ้าเล่าออกไปคงไม่มีใครเชื่อแน่
แต่พอสวีซื่อคังลองคิดดูอย่างละเอียดก็ทำใจยอมรับได้ อย่างที่ว่าได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง นี่คงเป็นพรสวรรค์ติดตัวของเจ้าของร่างเดิม น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมเกิดมาปัญญาอ่อน มีพรสวรรค์แบบนี้อยู่กับตัวแต่กลับใช้ไม่เป็น ช่างน่าเสียดายจริง ๆ
แต่ตอนนี้พรสวรรค์นี้ก็ตกเป็นประโยชน์กับเขาแล้ว
สวีซื่อคังคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนรีบกลับเข้าไปในกระท่อมมุงจาก เขารื้อค้นข้าวของอย่างบ้าคลั่ง
ค้นหาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เห็นปฏิทินแขวนอยู่บนผนัง บนนั้นเขียนวันที่ 3 ธันวาคม ปี 1950 ไว้อย่างชัดเจน
สวีซื่อคังจ้องวันที่นั้นอยู่หลายวินาที
สงครามต่อต้านสหรัฐฯ ช่วยเกาหลี แม้ชาติที่แล้วเขาจะเป็นคนขับรถรับจ้างผ่านแอป แต่ก็เคยเรียนหนังสือมาก่อน ประวัติศาสตร์ช่วงนี้เขารู้ดีมาก ปลายปี 1950 กองทัพอาสาประชาชนกำลังสู้รบอย่างยากลำบากในสมรภูมิเกาหลี แนวหน้ามีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก
เพื่อเติมกำลังพลที่ขาดไปให้เร็วที่สุด ทางการกำลังระดมคนครั้งใหญ่ทั่วประเทศ เรียกร้องให้คนหนุ่มสาวจากกรรมกรและชาวนาสมัครเป็นทหาร
นี่คือโอกาส โอกาสที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตได้อย่างสิ้นเชิง
ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพไหน? เป็นหนุ่มชาวนาที่เพิ่ง “หายจากอาการปัญญาอ่อน” บ้านยากจนจนแทบไม่มีจะกิน แถมยังมีชื่อเสียว่าเป็นคนปัญญาอ่อน ลูกชายผู้ใหญ่บ้านอาจกลับมาหาเรื่องได้ทุกเมื่อ จะหวังพึ่งทำนาหรือ? ที่ดินผืนเล็กผืนบาง 2 หมู่ แค่เลี้ยงคนในบ้าน 4 คนก็แทบไม่พอแล้ว
จะไปทำงานรับจ้างหรือ? ยุคนี้จะไปหางานจากที่ไหนได้ แต่การเป็นทหารไม่เหมือนกัน เพราะจะได้ออกจากหมู่บ้านนี้ มีข้าวกินอิ่ม ได้เบี้ยเลี้ยงส่งกลับบ้าน ที่สำคัญกว่านั้น ในกองทัพวัดกันที่ความสามารถ ไม่ใช่ว่าพ่อของนายเป็นผู้ใหญ่บ้านหรือเปล่า
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีพรสวรรค์ที่คนอื่นไม่มี นั่นคือฟังภาษาสัตว์รู้เรื่อง แถมยังมีประสบการณ์จากการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ
ถ้าเอาความสามารถนี้ไปใช้ในสนามรบ เขาก็จะเป็นหน่วยลาดตระเวนโดยธรรมชาติ นกบินได้สูง มองเห็นภูมิประเทศและสภาพการณ์ที่คนทั่วไปมองไม่เห็น ส่วนสุนัขได้กลิ่นที่มนุษย์ดมไม่ออก ข้อมูลที่ดูเหมือนไม่สำคัญเหล่านี้ หากนำมารวบรวมเข้าด้วยกันก็กลายเป็นข่าวกรองได้ทั้งนั้น
ยิ่งคิด สวีซื่อคังก็ยิ่งรู้สึกว่าเส้นทางนี้ไปได้สวย แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง ตอนนี้สถานะของเขาคือคนปัญญาอ่อน คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าสวีซื่อคังเป็นคนปัญญาอ่อน ถ้าจู่ ๆ เขาไปสมัครเป็นทหาร พูดจาเดินเหินเป็นปกติ แบบนั้นไม่โป๊ะแตกคาที่หรือ? พอคนในหมู่บ้านเอาไปพูดต่อกัน ผู้ใหญ่บ้านซูเต๋อกุ้ยต้องสงสัยแน่
แต่หลังจากคิดทบทวนอย่างจริงจัง เขาก็รู้สึกว่าเรื่องพวกนี้ไม่สำคัญ ขอแค่ได้เป็นทหาร ซูเต๋อกุ้ยก็ไม่กล้าทำอะไรเขาแล้ว อย่างไรเสีย ทหารไม่ใช่คนที่นักเลงประจำหมู่บ้านจะรังแกได้ตามใจ
เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีซื่อคังก็วางแผนออก
จุดรับสมัครทหารอยู่ในตลาด ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน ขอแค่เขาไปถึงตลาดแล้วสมัครในฐานะคนปกติที่นั่นก็พอ คนในตลาดไม่รู้จักเขา ยิ่งไม่รู้ว่าเขาเคยเป็นคนปัญญาอ่อน
ส่วนทางหมู่บ้าน เขาก็แกล้งทำเป็นเหมือนเดิมต่อไป
พอคิดได้เช่นนี้ สวีซื่อคังก็ลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าไปทางเตาไฟ
สวีซิ่วหลานกำลังง่วนอยู่หน้าเตา พอเห็นสวีซื่อคังเดินเข้ามา เธอก็ถามทันทีว่า “ซื่อคัง เมื่อกี้ลูกไปทำอะไรมา?”
“แม่ ผมมีเรื่องอยากปรึกษาแม่ครับ”
“เรื่องอะไร?”
“จะไปตลาดเจาซีทางไหนครับ?”
พอสวีซิ่วหลานได้ยินลูกชายพูดถึงตลาดเจาซี มือที่กำลังทำงานก็หยุดชะงักทันที
“ซื่อคัง ลูกจะไปตลาดทำไม?”
สวีซื่อคังบอกความคิดของตัวเองทันที
“แม่ ผมได้ยินมาว่าตอนนี้ที่ตลาดกำลังรับสมัครคนหนุ่มไปเป็นทหาร ปีนี้ผมอายุครบ 18 แล้ว ผมก็อยากไปเป็นทหารครับ”
พอได้ยินเรื่องนี้ สวีซิ่วหลานก็ยืนนิ่งค้างไปทันที
“ซื่อคัง ลูกพูดเหลวไหลอะไร อยู่ดี ๆ ทำไมถึงคิดจะไปเป็นทหาร แม่ไม่อนุญาตให้ไปนะ ลูกเพิ่งฟื้นตัว กลับมาพักผ่อนอยู่บ้านดี ๆ เถอะ”
เมื่อเห็นแม่ปฏิเสธ สวีซื่อคังก็ไม่ได้ท้อถอย แต่ยังคงพยายามยกเหตุผลมาพูดต่อ
“แม่ครับ!”
สวีซื่อคังยังพูดไม่ทันจบ สวีซิ่วหลานก็วางคีมคีบถ่านในมือลงบนเตา แล้วตัดบทเขาทันที แม้เธอจะพูดเสียงไม่ดัง แต่ท่าทีก็ชัดเจนมาก
“ไม่ได้ เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก”