งานเลี้ยงคืนส่งท้ายปีเก่าเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพระราชวังตลอดทั้งปี
ในสายตาของเหล่าสนมที่มาร่วมงาน เจียงเจี๋ยอวี๋ซึ่งอ้างว่าป่วยและไม่ออกจากตำหนักมานานถึงหนึ่งเดือน จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนราวกับฟื้นคืนชีพ ใบหน้างดงามเปี่ยมสีเลือดฝาด ในบรรดาสนมมากมายที่อยู่ที่นี่ จะมีใครแข็งแรงกว่านางอีกหรือ?!
พวกนางยังจะไม่เข้าใจได้อย่างไร
เฉียวกุ้ยปินพูดกระทบกระเทียบว่า “แหม เจียงเจี๋ยอวี๋พักฟื้นจนหายดีแล้วหรือเพคะ? อย่าได้ตากลมหนาววันนี้ แล้วกลับไปป่วยอีกเป็นเดือนเสียล่ะ”
เจียงซินเหลียนยกมือปิดปาก แสร้งไอเบา ๆ
“ขอบใจน้องหญิงที่เป็นห่วง มีน้ำใจจากน้องหญิงเช่นนี้ คิดว่าร่างกายของพี่คงหายดีในเร็ววัน”
เฉียวกุ้ยปินพลันหน้าคล้ำ มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสานั้นแล้วแทบอยากข่วนให้เป็นรอยเลือดสักสองขีด
หลังจากเจียงซินเหลียนช่วยชีวิตฮ่องเต้ไว้ในคราวล่าสัตว์ฤดูหนาวครั้งก่อน พระองค์ก็ซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อกลับถึงวังและเลื่อนตำแหน่งให้แก่นางแล้ว พระองค์ยังทรงกุมมือนางไว้ พลางตรัสคำมั่นด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความรักว่า
“ที่รัก เราจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องทนทุกข์อีกแล้ว”
แม้ในใจจะไม่เห็นด้วยสักเท่าไร นางก็ยังเขินอายและยิ้มรับความรู้สึก “จริงใจ” นี้ไว้
ด้วยอานิสงส์จากฮ่องเต้ที่ทรงเลอะเลือน เจียงซินเหลียนจึงได้เลื่อนเป็นเจี๋ยอวี๋ ภารกิจระยะสั้นก็สำเร็จลง
เมื่อเทียบกับโชคดีของนางแล้ว เต๋อเฟยกลับน่าสังเวชยิ่งกว่า
แค่ชิงความโปรดปรานก็ว่าไปอย่าง นี่ยังพลอยทำให้ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตรายอีก หากเจียงซินเหลียนช่วยไว้ไม่ทัน เกรงว่าฮ่องเต้คงกล่าวโทษนางในความผิดฐานปองร้ายไปแล้ว