จวงเฮ่อหมิงไม่ชอบความอึกทึกในงานเลี้ยงยามค่ำคืน จึงอาศัยข้ออ้างว่าดื่มไม่ไหว กราบทูลลาออกจากงาน
ฮ่องเต้หัวเราะเสียงดัง “จิ่งมู่ยังคออ่อนเหมือนเมื่อก่อน ดื่มได้ไม่กี่จอกก็ไม่ไหวแล้ว”
พระองค์ตรัสถึงช่วงก่อนขึ้นครองราชย์ สมัยที่ยังเป็นองค์ชาย ตอนนั้นจวงเฮ่อหมิงเป็นเพื่อนเรียนของพระองค์
ขุนนางคนหนึ่งซึ่งรู้เรื่องนี้รีบประจบว่า “เป็นเพราะสายพระเนตรอันเฉียบแหลมของอดีตฮ่องเต้...”
จวงเฮ่อหมิงค้อมกายกราบทูลลา เดิมทีคิดจะกลับจวนโดยตรง แต่กลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน มุ่งไปยังทางตรงข้าม แล้วมาหยุดอยู่ที่นี่
สถานที่ซึ่งเขามักมาเยือนเมื่อตอนยังเป็นองค์ชายและเป็นเพื่อนเรียน
ศาลาแห่งนี้ตั้งอยู่ในมุมอับ เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในวังหลวงที่เงียบสงบ เดิมทีไม่ควรมีใครย่างกรายมา และก็ควรจะเป็นเช่นนั้น
แม้จะมีม่านโปร่งบางซ้อนกันหลายชั้นกั้นอยู่ เขาก็จำได้ทันทีว่านางเป็นใคร
สายลมพัดแล้วหยุดเป็นระยะ ม่านบางพลิ้วไหวขึ้นลง กลิ่นหอมที่ลอยมาตามริ้วผ้าพันเกี่ยวใจเขาจนมึนงง เขาจึงเฝ้ามองนางอยู่อย่างเสียมารยาทเช่นนี้ไม่ยอมละสายตา
เจียงซินเหลียนคิดว่าเขาคงจะพูดอะไรสักคำ อธิบายสักหน่อยหรือกล่าวขอขมา แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะยืนนิ่งราวกับถูกสาปให้กลายเป็นท่อนไม้
เขากำลังมองข้าอยู่กระมัง นางคิด
นางพยุงร่างอ่อนระโหยลุกขึ้นอย่างช้า ๆ สายตาของชายหนุ่มก็เคลื่อนตามนางไม่ห่าง จับจ้องอย่างไม่กะพริบ ราวกับถูกความงามของนางทำให้หลงใหลจนหัวใจลุ่มหลง
“ใต้เท้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรหรือ?”
เจียงซินเหลียนถามเขา เสียงหวานหยดย้อยของนางพร่าเลือนและออดอ้อนเพราะฤทธิ์สุรา