หอเชียวมังกร ณ หอคอยดำสูงตระหง่านหลังหนึ่ง ภายในชั้นสูงสุด ชายชราผู้มีหนวดเครายาวและผมขาวนั่งอยู่หน้าโต๊ะน้ำชาอย่างสบายอารมณ์ จิบชาพลางถือรายงานข่าวกรองที่เพิ่งได้รับไว้ในมือ
“ผู้ที่อยู่ในสนามประลองนั้น กลับถูกศัตรูส่งคนมาลอบสังหาร?” ชายชราหนวดยาวส่ายหน้าอย่างลับ ๆ “ไม่ระวังตัวเลย หากบำเพ็ญต่อไปอีกสักสองสามปี ด้วยพลังฝีมือของเขาแล้ว ก็น่าจะผ่านหอสืบมังกรชั้นแรกไปได้ น่าเสียดาย น่าเสียดายจริง”
หอเชียวมังกร รวบรวมผู้มีความสามารถจากทั่วหล้า แต่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเติบโตของผู้มีความสามารถเหล่านั้น
นั่นคือ ไม่ว่าผู้มีความสามารถเหล่านี้จะประสบอะไรระหว่างทาง ถึงรู้ว่าอีกไม่ช้าจะต้องถูกคนลอบสังหารอย่างลับ ๆ หอเชียวมังกรก็จะไม่เข้าไปยุ่ง
เช่น ‘ผู้ที่อยู่ในสนามประลอง’ ที่ชายชราหนวดยาวกล่าวถึง ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง ตอนอยู่ในขั้นเจินอู่ก็เคยผ่านหอคอยเจินอู่ชั้นที่สิบมาแล้ว หอเชียวมังกรคอยจับตาดูการเติบโตของเขามาโดยตลอด แต่น่าเสียดาย กว่าอัจฉริยะผู้นี้จะสั่งสมพลังฝีมือได้เต็มที่ ก็ถูกคนลอบสังหารเสียก่อน
ตึง ตึง ตึง!
เสียงฝีเท้าวิ่งอย่างรีบร้อนดังขึ้น เจ้าหน้าที่ชุดดำผู้หนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าชายชราหนวดยาว
“ท่านหัวหน้า ผู้ที่กำลังท้าชั้นหอคอยเจินอู่ตอนนี้ ทะลุผ่านชั้นที่แปดแล้ว” เจ้าหน้าที่ชุดดำกล่าว
“อืม?” ชายชราหนวดยาวขมวดคิ้ว
แค่ชั้นที่แปด ไม่จำเป็นต้องมารายงานเขาเลย เจ้าหน้าที่ชุดดำคนนี้ติดตามเขามาหลายปี น่าจะรู้อารมณ์ของเขาดี
“ท่านหัวหน้า ท่านผู้ตรวจการที่คอยประจำอยู่ที่หอคอยเจินอู่กล่าวว่า คนผู้นี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะผ่านหอคอยเจินอู่ชั้นที่สิบสอง!” เจ้าหน้าที่ชุดดำกล่าวต่อ
“เจ้าว่าอะไรนะ?” ชายชราหนวดยาวตกใจอย่างมาก
ผ่านหอคอยเจินอู่ชั้นที่สิบก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแล้ว มีสิทธิ์ได้รับป้าย ‘ระดับหวง’ ของหอเชียวมังกร
ผ่านชั้นที่สิบสอง?
นั่นหมายถึงพรสวรรค์ด้านทักษะ ร้ายกาจที่สุดในราชวงศ์เทียนเยี่ยน อัจฉริยะเช่นนี้ ในหนึ่งแคว้นก็ไม่แน่ว่าจะมีสักกี่คน ส่วนอำเภอหย่งหนิงที่พวกเขาอยู่ อัจฉริยะที่ผ่านหอคอยเจินอู่ชั้นที่สิบสองได้ในยุคนี้ ไม่มีสักคนเดียว