รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้ายังสางอยู่เพียงน้อยนิด
กลางลานบ้าน หลูหลินได้เปลี่ยนเครื่องแต่งกายเป็นชุดคลุมสีครามเข้มที่ใหม่เอี่ยม สะพายเป้เดินทางที่จัดเตรียมไว้แต่ก่อนแล้ว
ชุดใหม่นี้เป็นฝีมือของนางหลี่ เมื่อทราบว่าบุตรชายต้องเดินทางไปร่วมงานสัมมนากวีที่เมืองหลินอาน จึงขมักเขม้นปักถมกันสองคืน
รอยเย็บถี่ละเอียด ผืนผ้าเรียบร้อยมีเชิง เมื่อสวมกายย่อมทำให้หลูหลินดูคล้ายคลึงมีอิริยาบถที่คล่องแคล่วกระฉับกระเฉงยิ่งขึ้น
นางหลี่ยืนกรานให้บุตรชายแต่งกายให้สมเกียรติ
"ได้เป็นซิ่วไฉแล้ว ออกไปนอกบ้านห้ามให้ผู้ใดดูเบาได้"
ขณะนี้นางหลี่มีแต่ดวงตาแดงก่ำ สาวเท้าเข้ามาเก็บรายละเอียดคอเสื้อและปลายแขนเสื้อให้หลูหลินอย่างพิถีพิถัน พลางบ่นพึมพำไปเรื่อย
"ไปให้เร็ว กลับให้เร็ว ระหว่างทางระวังตัวให้ดี"
"ฟูจื่อเมื่อวันก่อนลงโทษเจ้า ก็ด้วยหวังดี เกรงว่าเจ้าจะได้ยศแล้วใจลอย ออกไปข้างนอกสร้างเรื่อง ถ้อยคำของฟูจื่อ เจ้าต้องจดจำทุกตัวอักษร อย่าได้แสดงเด่น ยิ่งห้ามสร้างความวุ่นวายนะ"
"แล้วอีกอย่าง เงินในห่อนี้เก็บให้ดี ๆ"
นางหลี่ตบเบา ๆ ที่เป้ของหลูหลิน แล้วลดเสียงลงพูดว่า
"แม่สอดเงินเอาไว้ร้อยยี่สิบตำลึง ล้วนเป็นแท่งใหญ่ทั้งนั้น บ้านเรายุคนี้ไม่ขาดกินขาดใส่ การที่เจ้าคบหาเพื่อนร่วมสำนัก เวลาจ่ายส่วยคนอื่นก็ห้ามขาด สมควรเวลาใดที่ต้องจ่ายก็จ่ายให้เต็มเม็ดเต็มหน่วย อย่าให้ผู้ใดหมิ่นเหม่ว่าบ้านเราจนตรอกขี้เหนียว"
"อยู่ข้างนอก น้ำใจสำคัญกว่าเงิน เข้าใจหรือไม่"
หลูหลินยืนนิ่งสงบ ปล่อยให้มารดาตบเบา ๆ ไปทั่วตัว ใบหน้าแล้วยิ้มอ่อนโยน
"แม่ ข้าจำแล้ว"
"จำอะไรกันแน่!"
นางหลี่ขมวดคิ้วให้บุตร แล้วช่วยขันสายเป้ให้แน่นขึ้นอีกหน่อย
"ลูกคนนี้นี่ ตั้งแต่เด็กก็มีความคิดเป็นของตนเอง แม่กับพ่อก็ควบคุมไม่ได้ แต่ข้างนอกนั้น ใจคนมิได้เห็นหน้ากัน ทุกอย่างจงเก็บใจใส่ไว้บ้างย่อมไม่ผิด"
ขณะนั้นเอง ม่านประตูห้องในถูกยกขึ้น เสี่ยวสือโถวที่ศีรษะรุงรังเดินออกมาพร้อมขยี้ตา