หลูหลินเดินทางกลับสวนครึ่งหมู่เพลานี้ ใจค่อยท้องแล่นสงบลงบ้าง
ไม่ว่าสิบหกจุดต่อนั่นจะเป็นสิ่งใดก็ตาม ช่วงเวลาเช่นนี้ ธุระน้อยย่อมดีกว่าธุระเพิ่ม
การสอบขงจื่อฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามาทุกที
ไม่ว่ากระไร ต้องได้ยศจวี่เหรินมาครองให้ได้ก่อน
หากไม่ยืนสูงยิ่งขึ้น ก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้องเรื่องราวเหล่านี้
หลูหลินสูดลมหายใจลึก บีบความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวงลงไว้ภายใน
แตกประตูรั้วครึ่งหมู่เข้าไป ยินเสียงอ่านหนังสือก้องกังวานแว่วมาจากลานบ้าน
ในลานนั้น หลูเหิง หวงกวน และเซิงยวนทั้งหลายกำลังถกเถียงบทวิจารณ์นโยบายกันอย่างเผ็ดร้อน
เมื่อเห็นหลูหลินกลับมา ทุกคนเงียบกริบลงทั้งฉาก พร้อมพรั่งพากันเดินเข้ามาหา
“จั่วจือ เรื่องราวจัดการเรียบร้อยแล้วกระมัง?” หลูเหิงถามด้วยความห่วงใย
เหล่าเซิงยวนทั้งปวงก็เงยหน้ามองพร้อมกัน
หลูหลินมิประสงค์ให้ทุกคนต้องแตกกระจายจากการสอบ จึงยิ้มพยักหน้าเบา ๆ มิได้ร่ำรวมเรื่องนั้นมากความ หันมาถามถึงบทวิจารณ์นโยบายที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันแทน
“เพิ่งได้ยินเจ้าทั้งหลายพูดกันเสียเผ็ดร้อน หัวข้อใดกัน จึงวิวาทกันสนุกเพียงนั้น?”
การสอบระดับจังหวัดย่อมต่างจากการสอบทงเชิงของจวบและอำเภอ เมื่อผ่านการสอบทงเชิงแล้ว ขึ้นไปคือการสอบในราชธานีและการสอบราชสำนัก บทคัมภีร์นั้นสำคัญแน่
แต่ส่วนใหญ่ยิ่งกว่า กลับเป็นบทวิจารณ์นโยบายกับบทกวีสงคราม
ทั้งสองครองสัดส่วนล้ำลึก
บทกวีสงครามคือท่าสังหารของวิชาชีพนักปราชญ์ คือศาสตร์ปกป้องวิถี เมื่อถึงคราวคับขันย่อมชี้ขาดฟ้าดินได้
ส่วนบทวิจารณ์นโยบาย ยิ่งทดสอบสติปัญญาในการปกครองและความรู้ในอกของนักปราชญ์ยิ่งนัก