ยามหน้าหน่วยตรวจตรา เปลวเทียนส่องสว่างทั่วทั้งหอ
หลูหลินประทับนั่งบนเก้าอี้ประธาน เบื้องหน้านางคือรายงานบัญชีที่เจาหมิงบากบั่นปั่นปั้นมาทั้งวันทั้งคืน
ยิ่งอ่าน คิ้วของหลูหลินยิ่งขมวดแน่น
เจาหมิงยืนรอบข้าง สีหน้าเคร่งเครียด แม้แต่ลมหายใจหนัก ๆ ก็ไม่กล้าคาย
"ท่านท่านประมุข บัญชีเหล่านี้มีความลับหลบซ่อนอยู่"
ในที่สุดเจาหมิงก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน "เงินทุจริตของจิงเจาอิ่นเจียเผิงเฟยนั้นมีสองแสนเหรียญ เมื่อหักค่าใช้จ่ายที่นางซื้อที่ดินกับโรงร้านแล้ว เงินอีกห้าหมื่นเหรียญกว่า ๆ หายไปไร้ร่องรอย ไม่รู้ไปทางไหน"
หลี่อานที่ยืนอีกฟากพลันเสริมขึ้นทันที "กระหม่อมน้อยค้นคว้าเอกสารคดีที่เกี่ยวข้องทั้งหมด พบสิ่งหนึ่ง เมื่อไรที่เจียเผิงเฟยรับสินบนจำนวนมาก ภายในสามวัน นางจะโยกเงินส่วนหนึ่งออกไปทางอื่นผ่านหลายช่องทาง แต่ตัวตนของผู้รับเงินนั้น ไม่ว่ากระหม่อมน้อยจะสืบอย่างไรก็ไม่พบร่องรอย ราวกับเงินพวกนั้น...ล่องหนหายไปในอากาศ"
ล่องหนหายไปในอากาศ?
ในโลกนี้ แล้วเงินตระกูลใดเล่าจะหายไปได้โดยไร้ร่องรอย
หลูหลินเงียบงันชั่วยาม แล้วเปิดเปลือกตาปิดลงอย่างช้า ๆ
จิตวิญญาณจมดิ่งสู่วิหารวรรณกรรม!
กระดานทรายจิ่วซานเหอหมุนวนรุนแรง!
ข้อมูลคดีทั้งหมดที่เกี่ยวกับเจียเผิงเฟย กระแสเงินทั้งปวงของเชียนเชียน เบาะแสอันเล็กน้อยทุกประการที่เกี่ยวพันกับกระทรวงเรือนคลังและพระญาติวงศ์ราชวงศ์ ล้วนแปรเป็นสายข้อมูลนับไม่ถ้วน ทอดข้ามปะทะกันและถูกไล่เรียงค้นคว้าบนกระดานทราย!
ในที่สุด
เบาะแสทั้งหมดก็ชี้มายังปลายทางเดียวกัน
ที่ริมขอบกระดานทราย บริเวณที่ไม่เคยถูกทำเครื่องหมายไว้มาก่อน ได้ค่อย ๆ สว่างขึ้นเป็นก้อนแสงสีแดงหม่น
เบื้องเหนือก้อนแสงนั้น อักษรสามตัวผุดขึ้นอย่างช้า ๆ
พระตำหนักฉางเชิง!
หึ่ง!
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลูหลินลืมเปลือกตาขึ้นทันที