สามวันต่อมา ณ สวนลันถิง ราชธานี
ภายในสวนมีทั้งศาลาและหอสูงตระหง่าน ลำธารคดเคี้ยวไหลผ่าน แขวนโคมระย้าประดับประดาไปทั่ว
บ่าวสาวแห่งตระกูลใหญ่ทั้งหลายในราชธานียกถาดชาเดินย่องเงียบ กระทั่งลมหายใจยังกลั่นแกล้งเบาหวิว
เหล่าฮูหยินรวมกลุ่มกันอยู่หนึ่งแห่ง เสียงหัวเราะครืนครึก แต่แววตากลับพากันเหลือบไปที่ประตูสวนเป็นระยะ
“ได้ยินว่าบ่าวใหญ่แห่งคุ้มหลิวบอกว่า ท่านหลูจะมาในวันนี้”
“ไม่อาจรู้ได้เลยว่าเป็นบุตรสาวตระกูลใด ที่จะได้รับโชคลาภเช่นนี้”
เสียงพูดยังไม่ทันจาง ที่ประตูสวนก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นเล็กน้อย
บุตรสาวแท้ของเสนาบดีกระทรวงเรือนคลัง เสิ่นรั่วหลาน มาถึงแล้ว
นางสวมกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ถือพัดกลมปักสู่โจวงดงาม ก้าวเท้าเบาหวิว มารยาทงดงามจนหยั่งรากลึกในกระดูก
นั่นคือสง่าราศีที่ตระกูลใหญ่ร้อยปีเลี้ยงดูออกมา
ทันทีที่เสิ่นรั่วหลานก้าวเข้าสู่สวน เหล่าฮูหยินก็เดินยิ้มมาต้อนรับ
“ถัวหลานช่างดูงดงามขึ้นทุกที”
“รูปร่างเพียงนี้ วาสนาเพียงนี้ สมแล้วที่เป็นบุตรสาวแห่งคุณเสนาบดี”
เสิ่นรั่วหลานยิ้มละไม้ละมือทักทายคารวะไปทีละคน ตอบรับได้อย่างเหมาะเจาะ ไม่เกรงกลัว ไม่หยิ่งผยอง เพียงไม่กี่ถ้อยคำก็ปลอบใจเหล่าฮูหยินเป็นที่สุด
ฮูหยินองค์หนึ่งจับมือนางไว้ สอดส่องดูโดยรอบอย่างสนิทสนม แล้วเอ่ยชมเชยไม่หยุดปาก “ดูสิ เพียงไม่ได้เจอกันเท่านี้เอง ถัวหลานของพวกเราก็งดงามยิ่งขึ้นทุกที รูปร่างเช่นนี้ วาสนาเช่นนี้ ท่านเสนาบดีกับฮูหยินช่างได้วาสนาแท้จริง”
เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นรั่วหลานมิได้ยโสโอหังแม้แต่น้อย กลับแกล้งทำเขินอายค่อย ๆ ดึงมือคืน ใช้พัดกลมบังมุมปากครึ่งหนึ่ง ดวงตางามโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว
“ฮูหยินหวังโปรดอย่าหยอกล้อถัวหลานเลย”
น้ำเสียงเสิ่นรั่วหลานไพเราะใส มีความเขินของหญิงสาวปนอยู่บ้าง แต่แววตากลับกวาดมองทรวดท่าผมเปียของฮูหยินหวังโดยไม่ให้รู้สึก
“ปิ่นปักไข่มุกทะเลใต้ของท่านคันนี้ ยิ่งทำให้ผิวขาวละเอียดเลิศเลอราวหิมะ สีหน้าแดงระเรื่อ ส่วนความงามพื้น ๆ ของโรวหลาน ต่อหน้าเหล่าฮูหยินก็เป็นแค่แสงหิ่งห้อย มิอาจสู้แสงจันทร์อันกระจ่างได้เลย”