“ข้าคิดว่าคราวนี้ต้องสิ้นชีพแน่แล้ว”
“ก็ด้วยหลูเกอ หลูเกอเท่านั้นที่ช่วยข้าไว้”
จากนั้นเขาจึงร่อนเร่ลงใต้อย่างระมัดระวัง ไม่กล้าใช้เส้นทางหลวง เมื่อหิวก็ขุดรากหญ้ากิน เมื่อกระหายก็ดื่มน้ำโคลน จวบจนสุดกำลังจึงหลบเข้าไปปะปนกับกลุ่มผู้ลี้ภัย
หลินหรานฟังอยู่เงียบ ๆ มิได้แทรกคำใด
ครั้นท่านชายเล่าจบ เขาจึงพยักหน้าช้า ๆ
“ข้ายังมีภารกิจติดตัว ไม่อาจพาเจ้ากลับไปเองได้”
“ข้าจะจัดคนพาเจ้าไปราชธานีอย่างปลอดภัย เพื่อให้เก๋อเหลาหลิววางใจเสียก่อน”
ครั้นได้ยินดังนั้น ท่านชายตกใจขึ้นทันที
“ไม่ได้! พี่ลุง ครั้งนี้ใหญ่หลวงเกินไป พี่ต้องพาข้าไปเอง!”
“ข้าไม่ไว้ใจคนอื่น!”
หลินหรานมองท่านชายอย่างมีความคิด มิได้ตอบว่าอะไร
ท่านชายนั้นเชื่อถือพี่ลุงเป็นแน่ รู้ว่าพี่ลุงจะไม่ทำร้ายตน
แต่การตัดสินใจของพี่ลุงชัดว่ามีแผนอื่นแอบแฝง
แต่สิ่งใดเล่าจะสำคัญยิ่งกว่าความลับใหญ่ที่ตนแบกอยู่
ทั้งสองจ้องตากันอยู่นาน ในที่สุดท่านชายก็ยอมลง
หลินหรานหันศีรษะไปโบกมือเรียกทหารม้าทีฉีที่อยู่ไม่ไกล
“เจ้าซื่อ”
ทหารม้านั้นรีบรุดเข้ามา ประสานมือคารวะหลินหราน
“ท่านท่าน”
หลินหรานชี้ไปที่หลิวเฉวียน กล่าวเสียงเย็นชาว่า
“ภารกิจของเจ้า คือพาเขาไปเฝ้าเก๋อเหลาหลิวอย่างปลอดภัย”
“ต้องมีชีวิต”
บนใบหน้าของเจ้าซื่อไม่มีอารมณ์ใดปรากฏ ก้มศีรษะลงแรง ๆ