เมื่อไปถึงเมืองหลินอาน หลูหลินมิได้เสด็จไปแห่งใด สันดานตรงเข้าคุ้มหลิว ฝั่งคฤหาสน์
พำนักพักฟื้นจิตใจที่คฤหาสน์หนึ่งคืน ปรับสภาพกายใจจนเข้าที่สุดยอด
รุ่งขึ้น ขณะท้องฟ้าเพิ่งเริ่มส่องแสงรุ่งอรุณ
หลูหลินพร้อมด้วยแสงเช้า มุ่งหน้าสู่เมืองฝั่งเหนือ
การสอบทงเชิงรอบสุดท้าย คือการสอบสำนัก สถานที่จัดได้ตั้งอยู่ ณ สำนักเซิ่งยวนแขนงหลินอาน
ภายนอกสำนักเซิ่งยวน แน่นขนัดไปด้วยมนุษย์นับไม่ถ้วน
บ่าวกว่าร้อยคนถือพลองปราบปราม คมคายคอยระวังรักษาความเรียบร้อย แบ่งแยกผู้เข้าสอบออกจากครอบครัวที่มาส่ง
ผู้เข้าสอบต่างเรียงแถวตามภูมิลำเนากำเนิด เป็นแถวยาวเหยียด นิ่งเงียบรอการตรวจก่อนเข้าสถานที่สอบ
ครั้งนี้การตรวจตราและคัดกรองยิ่งไปกว่าการสอบเมืองอีกหลายเท่า
สมุดทะเบียนในมือของเจ้าหน้าที่เรียกชื่อ นอกจากภูมิลำเนา อายุ และประวัติสามชั่วคนของผู้เข้าสอบแล้ว ยังมีคำบรรยายลักษณะใบหน้าโดยละเอียดอีกด้วย
สารบบเหล่านี้ล้วนผ่านการเซ็นรับรองด้วยตนเองของผู้ช่วยทุนผู้ค้ำประกันผู้เข้าสอบทุกคน ปิดกั้นโอกาสการทุจริตอันแทบไม่เหลือซึ่งช่องโหว่
หลูหลินยืนเรียงอยู่ในแถว มิร้อนรุ่ม ผ่านการตรวจและคัดกรองไปอย่างเรียบร้อย
เมื่อก้าวเข้าสู่สถานที่สอบ ภายใต้การนำของบ่าวผู้นำทาง จึงได้พบห้องเลขข้อเขียนของตน
“เอี่ยสี่สิบสอง”
ห้องเลขข้อเขียนไม่ใหญ่นัก บรรจุได้เพียงคนหนึ่ง โต๊ะหนึ่ง เก้าอี้หนึ่ง
มิช้า ก็มีผู้เฉพาะหน้าส่งพู่กัน หมึก กระดาษ และหินฝน ครบถ้วนทุกอันทุกอย่าง
หลูหลินจัดวางเครื่องใช้ทั้งปวงเรียบร้อยแล้ว จึงหลับตานั่งสงบจิต เฝ้ารอการเริ่มการสอบอย่างใจเย็น