ยามอาทิตย์อัสดง ณ หน้าผาหินร้างเบื้องหลังค่าย
กำแพงหน้าผาสูงเป็นร้อยจั้ง ชันและเปียกลื่น แม่กายสารพัดก็ยากจะไต้
ยอดหน้าผาปักธงอยู่เดียว
กติกาของหลูหลินยังง่ายดายดังเคย
"ไม่มีเชือก ปีนด้วยมือเปล่า ผู้ใดสัมผัสธงได้ คืนนี้ได้เพิ่มสุกรี!"
เหล่าทหารแหงนมองกำแพงหน้าผา ต่างกลืนน้ำลายลงคอไม่ไหว
หนิวต้าลี่เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา ไม่เชื่อตามคำร่ำลือ
ทว่าเพิ่งไต้ขึ้นไปได้สามจั่ว เท้าก็พลาดหลุดลื่น ร่วงลงมาแต้มดินเต็มหน้า
เฟิ่งชี ทหารเก่าที่โชว์ฝีมือโดดเด่นยามกลางวัน ก็พยายามเช่นกัน แต่สุดท้ายได้แต่ส่ายหัวถอยกลับ
"รอยแยกหินแคบ ผิวหน้าผาเปียกลื่น ไม่มีที่ให้ยึดเหนี่ยว"
ขณะที่เหล่าคนลังเลไม่กล้าก้าวนั้น
ซุนฮั่วเดินออกมาจากแถวอย่างเงียบ ๆ โดยไม่เอ่ยประโยคใด
"ข้าจะลอง"
เห็นซุนฮั่วสูดลมหายใจลึก ถอดรองเท้า ใช้เท้าเปล่า นิ้วมือแข็งดังตะขอเหล็ก นิ้วเท้าเกาะรอยแยกหินเล็กจิ๋วไว้มั่น ทั้งร่างประดุจกิ้งก่า แนบแน่นกับผิวหน้าผาไต้ขึ้นไปอย่างมั่นคง
หลูหลินขยิบตาเล็กลงนิด
ฝีเท้าของซุนฮั่วช้า แต่ทุกก้าวมั่นคงหาที่ติไม่
สิบจั่ว สามสิบจั่ว ห้าสิบจั่ว...
คราวที่ซุนฮั่วไต้ถึงเจ็ดสิบจั่ว หินที่รองรับเท้าก็แตกกระจายขึ้นมาทันที!
"อา!"
เหล่าคนข้างล่างอุทานพร้อมกันทั้งแถว
นาทีเสี้ยววินาทีนั้น ขณะร่างตกลง ซุนฮั่วก็เหวี่ยงมือขึ้นไปฉีกหินที่โป่งออกด้านบนไว้ได้ทัน!
แล้วกัดฟันข่มทน อาศัยแรงนั้นเหวี่ยงตัวไต้ขึ้นต่อ!
เมื่อซุนฮั่วยืนอยู่บนยอดหน้าผา ถอนธงลงมาได้
เบื้องล่างทั้งหุบหน้าผาบึกกึกด้วยเสียงโห่ร้องสะเทือนฟ้า!
หลูหลินพยักหน้าเบา ๆ
"คืนนี้ หน่วยของซุนฮั่ว เพิ่มสุกรีสามจิน"
……
ดึกมืด สรรพสิ่งเงียบงัน
เหล่าทหารที่อดทนมาทั้งวันต่างหมดสิ้น นอนแผ่หนาบนเต็นท์กัน เจ็บปวดไปทั้งตัว ต่อให้ขยับนิ้วก็ไม่อยาก ริมฝีปากส่งเสียงกรนดังขึ้นลงไม่ขาด
ทว่ายังไม่ทันได้หลับสบาย เสียงกลองดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นกลางหูอีกครั้ง