ระฆังยุติการสอบวิชาที่สองดังก้อง หลูหลินยื่นข้อสอบอีกครั้ง
เขามิได้ออกจากห้องเลขข้อเขียน หลับตาปรับลมหายใจต่อไป รอสอบวิชาสุดท้าย
ชั่วยามหนึ่งผ่านไป เสียงระฆังก็ดังขึ้นอีกครั้งกลางสนามสอบ
วิชาที่สาม เริ่มต้นขึ้น
กลางอากาศ โจทย์วิชาที่สองค่อย ๆ จางหาย แล้วทั้งแถวอักษรสีเลือดพร้อมแรงฆ่าฟันก็ปรากฏสะท้อนอยู่กลางอากาศ
"ปีเจาหนิงที่ 30 ยามฤดูใบไม้ผลิ ปีศาจป่าเถื่อนยึดเมืองเจิ้นเหนือได้ ทหารชายแดนสิบหมื่นนายพร้อมพ่ายสูญ เมืองเจิ้นเหนือจึงกลายเป็นนรกขุมเตา ภายในหนึ่งเดือน ปีศาจป่าเถื่อนตีประตูเมืองสำคัญถึงห้าดวง ทุกแห่งที่ผ่านเหยียบ หญ้าแม้เส้นเดียวยังไม่อาจงอกงาม
กองสำรวจท้องฟ้าเห็นดาวจักรพรรดิจื่อเวยริบหรี่ลง องค์รูปศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารวรรณหลั่งน้ำตา ปราณอักษรของนักปราชญ์ทั่วแผ่นดินสะดุดตัน พลังปีศาจชี้ตรงยังราชธานี
ปีศาจป่าเถื่อนตีประตูเมือง ภูเขาแม่น้ำพร้อมชุ่มเลือด คลื่นภัยมาถึงหน้า เหล่าขงจื๊อจะช่วงชิงแผ่นดินได้ฉันใด"
ชันษาที่โจทย์ปรากฏ สนามสอบทั้งหมดเงียบงันราวแดนมรณะ
ผู้เข้าสอบทั้งปวงตะลึงงัน
นี่ไม่ใช่บทวิจารณ์นโยบายที่ให้ค้นคัมภีร์มาอ้าง หาใช่บทคัมภีร์ที่ทดสอบอรรถรสมิใช่
นี่คือบทกวีสงครามแห่งกาลสถานการณ์
ยิ่งกว่านั้น มันท้าทายวิกฤตของราชวงศ์ต้าเชี่ยทั้งมวลที่กำลังเผชิญอยู่ วางตรงหน้าทุกคนโดยไม่เหลือที่หลบ
มิใช่จำลอง มิใช่สมมติ
หลูหลินจ้องมองทั้งแถวอักษรเลือด ใบหน้าหนักอึ้งเหลือเกิน
นึกถึงท่านชายที่ยังไม่รู้เป็นตาย นึกถึงท่านแม่ทัพผังเชิง นึกถึงราษฎรนับแสนคนในเมืองเจิ้นเหนือที่ถูกสังหาร
นึกถึงกองม้าปีศาจป่าเถื่อนที่กำลังตรงดิ่งเข้ามา ปลายหอกเล็งตรงยังราชธานี
คิดถึงตรงนี้ หลูหลินรู้สึกอึดอัดแน่นในอก
กระแสความอึดอัดคับข้องมวลหนึ่งที่ยากจะข่มไว้ พลุ่งพล่านอยู่ในอก
คลื่นภัยมาถึงหน้า เหล่าขงจื๊อจะช่วงชิงแผ่นดินได้ฉันใด?
หลูหลินรู้สึกถึงสิ่งใดบางอย่างในใจ ยกพู่กันจุ่มหมึกเข้มเต็มปลาย
"บทกวีออกรบ
แสงไต้รบส่องถึงซีจิง ก้นบึ้งใจมิอาจสงบ
ยศทวนอาญาสิทธิ์ออกจากประตูหงส์ กองม้าเหล็กล้อมเมืองมังกร
หิมะโปรยมืดคล้ายรูปธงซีดจาง พายุพัดปนเสียงกลองศึก
สมควรเป็นนายร้อยมากกว่า เป็นนักปราชญ์กระดาษเปล่าเลย"