เมื่อชื่อของหลูหลินดังขึ้น ทั้งหอวั่งเจียงก็เงียบสนิทลงในทันที
สายตาของทุกคนต่างเทไปยังบุรุษที่ก้าวเดินอย่างสำรวมออกมาจากด้านหลัง
หลูหลินเดินมายังหน้าเวที แล้วโขกศีรษะให้เว่ย์ฉางชิงอย่างสำรวม
รอยเอมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเว่ย์ฉางชิง
ท่านหยิบดอกไม้หลวงดอกใหญ่ที่สุดและงดงามที่สุด ก้าวขึ้นไปหาหลูหลินด้วยตนเอง
มองหนุ่มน้อยไหล่ตรงท่าทีสุขุมตรงหน้า เว่ย์ฉางชิงรู้สึกอาลัยอาวรณ์ในใจยิ่งนัก
การสอบอำเภอที่ทำให้โลกต้องตะลึง บทเซียนเซ่ทั้งเก้าอักษรที่แพร่ไปทั่วแผ่นดิน
บทกวีเฉียนสามบทในการสอบเมือง ล้วนเป็นงานชั้นครู
การประลองวิชาที่ราชธานี บีบให้ประเทศแดนตะวันตกทั้งหลายต้องก้มหัวไม่สามารถเงยหน้าได้
การส่งตาจากท่าเรือ คำหนึ่งว่า "ใต้หล้าแห่งนี้ใครเล่าไม่รู้จักเจ้า" ก็เป็นที่กล่าวขวัญทั่วราชธานี
.........
เว่ย์ฉางชิงเองก็จำไม่ได้แล้วว่านับแต่หลายสิบปีก่อน ไม่เคยได้เห็นบุตรหนุ่มผู้ทรงคุณจากตระกูลธรรมดาที่เลิศเลอเช่นนี้มาก่อนอีกแล้ว
และยิ่งหาได้ยากกว่า หลูหลินกำลังแสดงท่วงท่าของผู้นำในตัว รวบรวมเหล่าบัณฑิตผู้เย่อหยิ่งแห่งเจียงหนานให้มารวมอยู่รอบกาย
ระหว่างครุ่นคิด เว่ย์ฉางชิงปักดอกไม้หลวงตรงหน้าไว้บนผ้าโพกหัวของหลูหลินอย่างเป็นระเบียบงดงาม
"เส้นทางการสอบระดับจังหวัดยากยิ่งกว่าการสอบสำนักร้อยเท่า พึงระลึกไว้ว่าห้ามประมาทเด็ดขาด"
"ศิษย์จะจดจำไว้" หลูหลินตอบอย่างสุขุม
เว่ย์ฉางชิงพยักหน้า ถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วกวาดสายตามองเหล่าเซิงยวนที่ปักดอกไม้เรียบร้อยทั้งหมด ก่อนประกาศเสียงดัง
"พิธีปักดอกไม้สิ้นสุดแล้ว ตามข้าไปยังสำนักเซิ่งยวน ถวายคารวะปรมาจารย์!"
การถวายคารวะปรมาจารย์ เป็นลำดับพิธีหนึ่งหลังการปักดอกไม้
เว่ย์ฉางชิงนำเหล่าเซิงยวนรุ่นใหม่กว่าร้อยคน เดินทางไปพร้อมหน้าพร้อมตา ออกจากหอวั่งเจียง มุ่งสู่ทิศทางของสำนักเซิ่งยวน ..........
ส่วนลึกของสำนักเซิ่งยวน ตั้งตระหง่านอยู่เป็นมณเฑียรอันเอิกเกริกและศักดิ์สิทธิ์