ผู้ช่วยประธานกองสำรวจท้องฟ้าได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เผยรอยยิ้มขมขื่น ก่อนถอนหายใจออกมา
“ต้าเซี่ยมีหมื่นแคว้นมาเข้าเฝ้า เป็นภาพแห่งยุคเจริญรุ่งเรือง ขอฝ่าบาททรงพระเมตตา อนุญาตให้พวกข้าน้อยชาวแคว้นเล็กแห่งแดนตะวันตก ได้เห็นความองอาจของเหล่าบัณฑิตจากแคว้นใหญ่ จะได้รู้ถึงความแตกต่าง แล้วกลับไปตั้งใจศึกษาให้ดี”
“นี่คือถ้อยคำเดิมของตัวแทนคณะทูต”
หวังจิ้นยกมุมปากขึ้นเป็นรอยเยาะ ส่ายหน้าอย่างไม่แยแส
“ถ้อยคำฟังดูถ่อมตนไม่น้อย”
“แต่ความหมายก็คือมาเตะประตูท้าประลองถึงบ้านเรา ไม่ใช่หรือ?”
ผู้ช่วยประธานกองสำรวจท้องฟ้าพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ “ใช่แล้วขอรับ!”
“ฝ่าบาทตรัสแล้วคำไหนคำนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักและคณะทูตจากแคว้นต่าง ๆ ย่อมไม่สะดวกหักหน้าพวกเขา จึงทรงรับคำ”
“เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงพิธีให้ผ่านไปเท่านั้น”
“ใครจะคิดว่าพวกพระจากแดนตะวันตกจะเอาจริง ส่งพระอรหันต์ร่างทองแห่งพุทธศาสนาออกมา”
“ติดต่อกันห้าวัน ทั้งสำนักหานหลินและสำนักเรียนหลวง มีบัณฑิตที่อวดอ้างว่ารอบรู้เต็มตำราไปไม่น้อย ผลปรากฏว่า...ไม่มีสักคนเอาชนะพวกเขาได้”
“ตอนนี้เรื่องนี้แพร่ไปทั่วหมู่ชาวบ้าน จวนจะกลายเป็นเรื่องขบขันแล้ว”
“ถึงกับส่งพระอรหันต์ร่างทองออกมาเลยหรือ?” รอยยิ้มบนใบหน้าหวังจิ้นค่อย ๆ เลือนหาย
หากเทียบตามระบบของบัณฑิตต้าเซี่ย พระอรหันต์ร่างทองก็เทียบได้กับมหาอัครศาสตร์
ห่างจากมหาปราชญ์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น
ย่อมไม่ใช่สิ่งที่บัณฑิตชาวบ้านทั่วไปจะรับมือได้
เมื่อเห็นหวังจิ้นสนใจเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน เหมยจานเสวี่ยก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
นี่ไม่เหมือนนิสัยของศิษย์พี่หวังเลย เหตุใดถึงสนใจเรื่องพวกนี้ขึ้นมา?
“ศิษย์พี่ นี่ไม่เหมือนท่านเลยนะขอรับ เมื่อก่อนท่านไม่ใช่หรือที่อยากไปฟังเพลงที่โรงเรียงโสเภณีย่านเมืองใต้ทุกวัน?”
หวังจิ้นได้ยินดังนั้นก็หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง โบกมือแล้วเบี่ยงประเด็นไปอย่างแนบเนียน