บรรยากาศเกิดความลึกลับประหลาดขึ้นทันที
กษัตริย์หลายแคว้นต่างมองหน้ากัน แววความเกลียดชังในดวงตาค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยความโลภ
แม้ใจจะยังแค้นอาจารย์หลวงเสี่ยวฟางอยู่ไม่เสื่อม แต่ผลประโยชน์ตรงหน้าช่างยั่วยวนเหลือเกิน
ประกอบกับพุทธศาสนากดดันอยู่เคียงข้าง ในที่สุดจึงยอมประนีประนอมเป็นการชั่วคราว
“ดี!” กษัตริย์รัฐเชอชือค่อย ๆ เก็บดาบโค้ง ดวงตาเย็นเยียบ “เจ้าจงจดจำถ้อยคำที่กล่าวไว้ในวันนี้เสียให้ดี”
“หากภายหลังศึกนี้ คำสัญญาของเจ้ามีสักคำใดเป็นเท็จ...”
“รัฐเชอชือข้างนี้ จะเป็นผู้แรกที่เหยียบราบเมืองหลวงของเจ้า!”
“ฝ่ายเราก็เช่นกัน!” กษัตริย์แคว้นอื่น ๆ ต่างส่งเสียงสนับสนุน คำขู่ในถ้อยคำมิได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย
ศึกก่อกบาตรที่กำลังจะระเบิดขึ้น จึงถูกกดลงไปอย่างหนักหน่วง
บนประตูเมือง หวังชิงชานมองความอารมณ์ที่สงบลงชั่วขณะเบื้องล่าง คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วพูดเบา ๆ ว่า “จั่วจือ น่าเสียดายนัก แม้พวกเขาจะบังเกิดรอยร้าวในใจแล้ว แต่ก็ยังมิได้แตกหักกันสนิท ต่อไปนี้ คงจะเป็นการบุกโจมตีอย่างดุเดือดเลือดพล่าน”
หลูหลินกลับยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“มิใช่ คุณท่านอธิการหวัง ยังงี้แหละถึงจะดี”
“เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยที่หยอดลงไปแล้ว ย่อมมีประโยชน์ยิ่งกว่าการแตกหักกันโดยตรง”
เขาหันกายกลับ สายตากวาดผ่านทหารกองทหารใหม่ที่ตั้งแนวรบรอคอยอย่างเคร่งครัดบนกำแพงเมือง
“ถวายพระบรมราชโองการ เตรียมรับศึก”
“ต่อไปนี้ พวกเราจะได้ทอดมอรำความสำราญ เหล่าทหารสองแสนสามหมื่นนี้ จะกอดีกันเองอย่างไร”