เจ็ดวันต่อมา ถึงพิธีบวงสรวงแจ้งพระคุณต่อวิหารบรรพชน
บนลานพระวิหารบรรพชนแห่งราชธานี เหล่าขุนนางพลเรือนและขุนนางศึก ทูตานุทูตจากทุกแคว้น ต่างจับตามองแท่นบูชาตรงกลางลานด้วยดวงตานับหมื่นนับแสน
บนอาคารชมพิธี อ๋องฝูทรงฉลองพระองค์ขัตติยราชวรรณด้วยลายพญานาค พระพักตร์เปี่ยมด้วยรอยยิ้มเจือจาง แต่เมื่อมองให้ลึก กลับมองเห็นแววสำเร็จและหลงใหลที่ซ่อนไว้ในแววตาไม่อาจปิดบัง
ยามฤกษ์มาถึง
มหาปุโรหิตแห่งพระวิหารบรรพชนถือกระจกโบราณใบหนึ่ง ท่ามกลางเหล่าปุโรหิตที่คุ้มกัน ก้าวเดินอย่างช้าๆ ขึ้นสู่แท่นบูชา
“ของล้ำค่าประจำราชวงศ์ กระจกสายเลือดสวรรค์!” ขุนนางเฒ่าผู้มีความรู้ร้องออกมาเบาๆ
ตำนานเล่าขานว่ากระจกใบนี้ปฐมจักรพรรดิทรงหลอมสร้างด้วยพระหัตถ์ สามารถแยกแยะความจริงเท็จของสายเลือดราชวงศ์ และสะท้อนรัศมีแห่งความชอบธรรม
มหาปุโรหิตวางกระจกสายเลือดสวรรค์ไว้บนเสาหินกลางแท่นบูชา เสียงกึ่งเคร่งขรึม “ขอเชิญฝ่าบาท เสด็จขึ้นแท่นเพื่อพิสูจน์สายเลือด!”
ภายใต้สายตาของผู้คนนับหมื่น จักรพรรดินีเจาหนิงทรงฉลองพระองค์นพเก้าตะวันพิธีบูชา พระพักตร์เรียบนิ่ง ทอดพระบาทขึ้นสู่แท่นบูชาทีละก้าว
อ๋องฝูมองพระองค์ที่เยือกเย็นเช่นนี้ ในใจไม่อาจระงับรอยเยาะเย้ยได้
เสแสร้งเช่นนั้นเถอะ ขอดูว่าเจ้าจะยิ้มได้อีกนานเพียงใด!
เมื่อผ่านวันนี้ไป ตำแหน่งสูงสุดแห่งต้าเชี่ยย่อมตกเป็นของข้าแน่!
บนแท่นบูชา จักรพรรดินีเจาหนิงทรงยื่นพระหัตถ์งดงามออกมาอย่างสงบ
มหาปุโรหิตถือเข็มเงิน เดินเข้าไปด้วยความเคารพ
แต่ฝ่าบาทตรัสขึ้นเบาๆ “ไม่ต้องเลย”
ปลายพระหัตถ์แวบแสงทอง หยดเลือดสีแดงเข้มปนทองอ่อนหลุดลอยออกมาเอง ลอยนิ่งตรงหน้ากระจกสายเลือดสวรรค์
มหาปุโรหิตสะดุ้งเฮือก ก่อนจะทำตัวเป็นปกติ เริ่มขับกล่อมคาถาโบราณ
ครั้นเสียงคาถาดังขึ้น หยดเลือดแห่งปฐมกษัตริย์หยดนั้นค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่กระจกสวรรค์
ทุกสายตากลั้นหายใจ
ทว่ารัศมีสีทองอันหมายถึงความชอบธรรมของราชวงศ์กลับมิได้ปรากฏ
หึ่ง!
กระจกสายเลือดสวรรค์สั่นสะเทือนรุนแรง บนผิวกระจกผุดขึ้นเป็นแสงสีแดงเข้มอันแปลกประหลาด!
แสงนั้นชั่วร้าย ผิดมงคล เปี่ยมด้วยบรรยากาศที่ทำใจสั่นไหว!