หลังโจวปิ่งเดินกลับเข้ารั้วของตนได้ไม่ทันสิ้นเชิงเท้า สิ่งแรกที่ทำคือเรียกพ่อบ้านและภรรยามาเฝ้า
นางโจวเห็นสีหน้าสามีมืดมนราวฝนครึ้ง จึงไม่กล้าซักถามสักคำ
“นับสตางค์ทองของบ้านที่หยิบจับขยับได้ทั้งหมด ทั้งของโบราณ ทั้งจิตรกรรมอักษรวรรณ ออกมาให้ครบถ้วน”
พ่อบ้านรู้สึกสยองใจ รีบรับอารัมภบท
เมื่อพ่อบ้านจากไปแล้ว โจวปิ่งจึงหันไปมองภรรยา บังคับรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาเหนื่อยนัก
“เจ้าไปเก็บของเถิด พาบุตรไปพักอาศัยอยู่กับคุณพี่สาวของข้าสักระยะ ก็ว่าไปว่า...บ้านกำลังจะบูรณะ ไม่สะดวก”
“ถ้าไม่มีสารจดหมายจากข้า ห้ามกลับมาเด็ดขาด”
นางโจวขอบตาแดงก่ำ พยักหน้ารับอย่างรู้ความ มิได้ไล่เลียงถามความจริง
เมื่อนางเดินหายไปแล้ว โจวปิ่งจึงเปล่งเสียงถอนใจยาว ส่ายศีรษะอย่างเงียบงัน
.............
อีกด้านหนึ่ง ซูสือซานเหนียงเมื่อจากคฤหาสน์โจวแล้ว มิได้เสด็จกลับบ้านของตน
รถม้าเลี้ยวโค้งตามถนนแล่นตรงมายังย่านตะวันตกของเมือง จอดหยุดหน้าคฤหาสน์จี้เล่ากว่าย
เหล่าข้ารับใช้แห่งตำหน่าฉีเห็นผู้มาเยือนคือซูสือซานเหนียง ต่างไม่กล้าหยามเก้อ รีบเข้าไปสืบทราบภายใน
แสนประเดี๋ยว จี้เล่ากว่ายก็เดินออกมาต้อนรับ สีหน้าแลเหลือบความเหลือใจ
“เอ๊ะ! ลมอะไรหอมขนาดดลใจท่านซูถึงเสด็จเอง เร็วเสีย ข้างในข้างใน!”
เมื่อเข้าถึงโถงชั้นใน จึงตกแต่งที่นั่งเจ้าภาพและผู้มาเยือน บ่าวเชยชายามาเสิร์ฟชา
จี้เล่ากว่ายยกถ้วยชาขึ้น เปิดปากด้วยรอยยิ้มแห้ง “ท่านซูมาเยือน ไม่ทราบว่ามีเรื่องหทัยอันใด”
ซูสือซานเหนียงมิได้แตะถ้วยชานั้นเลย ดวงตาหยดย้อยมองตรงเข้าดวงตาจี้เล่ากว่าย แล้วเปล่งเสียงหัวเราะขึ้นกะทันหัน
“พี่ใหญ่ฉี เจ้าก็ร้ายเกินหน้าจนน่าขันแล้ว”
“เกาะสายใจเรือใหญ่ท่านผู้สำนักตรวจการแลกเปลี่ยนขายได้ แล้วหน่อยน้องก็ลืมได้แน่แท้เชียวเหรอ”
มือจี้เล่ากว่ายที่ยกถ้วยชามั่นคงดังเขาไท่ซาน รอยยิ้มบนใบหน้ามิได้เปลี่ยนแปรแม้แต่นิดเดียว