คำชื่นชมของหูอีเตาโต หลูหลินได้ยินเข้าหูเพียงยิ้มบางให้เท่านั้น
ฉากที่ดูเหมือนกล่าวสรรเสริญแต่แอบสุ่มสอยเช่นนี้ ย่อมไม่ต่างจากการเจรจาอ่อนโยนบนโต๊ะธุรกิจเมื่อชาติปางก่อนของเขาเท่าใดนัก
หลูหลินย่อมไม่ถูกหูอีเตาโตหลอกล่อ เขาจึงตอบกลับด้วยวิธีเดียวกันนั้นเอง
เพียงไม่กี่ถ้อยคำ หูอีเตาโตก็รู้สึกได้ว่าในตัวหลูหลินไม่มีความลุ่มลอยของหนุ่มน้อยที่ประสบความสำเร็จแต่เยาว์วัย หนักแน่นเสียยิ่งกว่าคนหนุ่มธรรมดา
ความหนักแน่นนี้เอง ที่ทำให้หูอีเตาโตเริ่มหวังคลาคล่อมต่อสิ่งที่เขียนไว้ในจดหมาย
เมื่อลองน้ำใจกันจบแล้ว หูอีเตาโตก็ไม่ประสงค์จะอ้อมค้อมต่อไป
ร่างกายนั้นเอนตัวมาเล็กน้อย ท่วงท่าสุภาพเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความคมกริบของชาวยุทธจักร รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายสิ้น ดวงตาลุกวาวมองตรงมาที่หลูหลิน
"จดหมายของท่านตำแหน่งเอกหลู หูคนนี้อ่านซ้ำถึงสามหน"
"หลุดจากสังกัดกลุ่มเรือขนส่ง ปรับเป็นพ่อค้าของราชการ ปีหนึ่งกำไรห้าหมื่นเหรียญทองคำ"
พูดถึงตรงนี้ หูอีเตาโตหยุดชั่วครู่ ใบหน้ามืดครึ้มลงทันที
"ชาวยุทธจักรเรามีข้อห้ามสองข้อ หนึ่งคือการวาดวงกลมให้จงใจ สองคือการเอาพวกเราเป็นมีดให้คนอื่นถือ"
"หากท่านตำแหน่งเอกหลูตั้งใจแบบข้อหลัง ปากท้องหลายหมื่นชีวิตก๊กเรือขนส่งฉันนี้ ย่อมไม่ยอมเงียบ"
พูดจบ นัยน์ตาแอบกวาดมองไปยังนอกประตูห้องส่วนตัวอย่างเลื่อนลอย
ความหมายของหูอีเตาโตแจ่มชัดนัก หลูหลินเข้าใจดี
หากวันนี้ไม่สามารถอธิบายให้ชัดเจนได้ เขาคงไม่ง่ายนักที่จะก้าวออกจากโรงเตี๊ยมจวยเฟิงแห่งนี้ไป
ทว่าเมื่อหลูหลินกล้ามาเอง ย่อมมีน้ำเต็มตัวอยู่แล้ว
เขาไม่สนใจแววตาที่แฝงการข่มขู่ของหูอีเตาโต จัดหัวเราะเบา ๆ แล้วไม่ตอบ กลับถามขึ้นมาแทน
"เจ้ารองหัวหน้าทราบหรือไม่ ปีที่แล้วราชสำนักจัดสรรเงินค่าซ่อมคันทรายเขื่อนสายขนส่งทางน้ำให้เจียงหนานเพียงแห่งเดียว ก็มีถึงแปดหมื่นเหรียญทองคำ"