พระบิดาที่สิ้นพระชนม์แต่ยังหนุ่มฉกรรจ์ บันทึกประวัติว่าสิ้นพระชนม์ด้วยโรคร้าย แต่พระอาการของหมอหลวงกลับเต็มไปด้วยสิ่งที่ชวนขนลุก
พระอัยกาที่หลงใหลในยาอายุวัฒนะ ท้ายที่สุดก็ถึงแก่สวรรคาลัยด้วยพิษยา แต่ตำรับยาเหล่านั้น ชัดว่าถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันเป็นเพียงยาบำรุงกำลังเท่านั้น
ยังมีอีกหลายพระองค์ก่อนหน้านั้น บ้างทรง "อุบัติเหตุ" ร่วงจากหลังม้า บ้าง "ออกล่าสัตว์" แล้วถูกสัตว์ร้ายทำร้าย…
ข้อสงสัยซ้อนกลมกลืน แต่ทั้งหมดถูกกลบเกลื่อนไว้ใต้ตัวอักษรเพียงหยิบมือในบันทึกประวัติศาสตร์
จวบจนนางขึ้นครองราชย์ จึงได้ค่อย ๆ ร้อยเรียงเรื่องรอยเท้าเล็ก ๆ เหล่านั้นออกมาเป็นความจริงทีละส่วน!
“มันคุ้มหรือ!”
“เพื่อชีวิตอมตะของคนเพียงผู้เดียว แลกด้วยชีวิตของพระเจ้าแผ่นดินถึงเจ็ดพระองค์ แลกด้วยชาวต้าเชี่ยผู้บริสุทธิ์นับล้านชีวิต!”
ถ้อยคำยังไม่ทันจางหาย พลังมังกรสีทองอร่ามสาบาสก็ระเบิดพุ่งทะยานออกจากภายในพระวรกาย!
“พลังมังกรแห่งโชคชะตาแผ่นดินงั้นรึ!” ใบหน้าของเจ้ามหาวิหารเปลี่ยนสีเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าพลังของจักรพรรดินีเจาหนิงจะแกร่งกว่าที่คิดนัก
รีบกระตุ้นห้วงอาจารสีแดงคล้ำรอบกาย แปรเป็นนวลวนสีเลือดหมุนกลิ้งข้างหน้า!
เปรี้ยง!
มังกรทองยักษ์ปะทะนวลวนสีเลือดเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่ง!
จักรพรรดินีเจาหนิงใช้แรงปะทะถอยลอยไปด้านหลัง คราบพระเนตรกลับมองไปยังทิศพระวิหารบรรพชนอีกครั้ง
แสงสีแดงตรงนั้นเข้มข้นจนเหนียวหนืดเป็นเนื้อเดียวกัน
แทบจะเผาสวรรค์ข้างฟ้าจนร้างเป็นรูนับสิบ
“ที่พวกเจ้าเลือกลงมือยามนี้ ย่อมหมายความว่าเมืองที่แปดได้รับการยืนยันแล้วใช่หรือไม่” พระพักตร์ของจักรพรรดินีเจาหนิงเคร่งเครียด