ยังมิทันประกาศผลการสอบในราชธานี หลูหลินก็ได้รับเกียรติคลุมฉลององค์ขุนนาง ยืนอยู่ในแถวเหล่าข้าราชการนับร้อยภายในพระโรงไท้เหอ
นับแต่ต้าเชี่ยสถาปนาราชวงศ์มา นี่คือเกียรติยศเฉพาะหน้าที่ไม่เคยมีใครได้รับ
เพราะตลอดกาล ไม่เคยมีผู้ใดเขียนบทความยิ่งใหญ่ถึงสองบทในการสอบในราชธานีเลย
บทหนึ่งคือ “ปัญญาปรับโชคชะตาแผ่นดินต้าเชี่ย” ที่แพร่ไปทั่วแผ่นดิน
อีกบทคือ “บทนโยบายขับไล่ข้าศึกพิทักษ์แผ่นดิน” ที่สะเทือนถึงซางเหริน กระทั่งปลุกวิชาวิเศษสำนักนักปราชญ์ทหารขึ้นมา
เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักอยากจะจ้องมองหลูหลินอยู่ใต้เปลือกตาตลอดเวลา เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้น
คำพูดของหลูหลินเพิ่งจบลง เหล่าขุนนางฝ่ายเสนาบดีกระทรวงพิธีการต่างแสดงความยินดีออกมาบนใบหน้า
แต่แล้วหลูหลินก็เปลี่ยนน้ำเสียง
“แต่หาน้องมิอาจยอมใช้การยกแผ่นดินให้ และชดใช้ค่าเสียหาย ใช้วงศ์สกุลและศักดิ์ศรีของต้าเชี่ยไปแลกชีวิตของผู้ถูกจับ”
“เหล่าปีศาจป่าเถื่อนมีความทะเยอทะยานดุจหมาป่า วันนี้ยกเมืองหนึ่ง พรุ่งนี้ยกเมืองสิบ ได้ฝ่ามือก็จะเอาแขน เช่นนี้ไม่มีวันสงบสุข!”
เสนาบดีกระทรวงพิธีการได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างทันที พลันหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
“พูดง่ายอยู่หรือ! แล้วตามความเห็นของท่านหลูเอกแล้ว จะช่วยเช่นไร? หาใช่ให้ท่านคนเดียวม้าเดียว บุกเข้าไปในค่ายใหญ่หลายหมื่นของปีศาจป่าเถื่อน เพื่อชิงคนกลับมากระมัง?”
ทั้งราชสำนักฮือฮา
ทุกสายตาหันมามองหลูหลิน อยากเห็นว่าเขาจะรับมือเช่นไร
หากแต่หลูหลินกลับเงยหน้าขึ้น รับสายตาของเสนาบดีกระทรวงพิธีการโดยตรง แววตาลุกวาว
“หากจำเป็นจริง หาน้องยินดีจะลองดูสักครั้ง”
คำพูดจบลง
ทั้งพระโรงไท้เหอ เงียบสนิทดุจเมืองตาย
ทุกคนคิดว่าตนฟังผิด
แม้แต่เสนาบดีกระทรวงยุทธการ ก็ยังถวายสัตย์มิอาจเชื่อ