ในเวลาเดียวกันนั้น ณ กระโจมทัพหลวงในค่ายทหารใหม่
ซวินไฉ หลี่หู่ โจวผิง หนิวต้าลี่ และแม่ทัพนายกองทัพหลายคนจ้องมองธงอันหนาแน่นที่แทนกองทัพข้าศึกบนแผนที่ ต่างตั้งใจเงี่ยหูฟังหลูหลินอธิบายแผนการรบ วิเคราะห์กองทัพผสมห้าประเทศ
หลูหลินพับมือเดินยืนอยู่หน้าแผนที่ สีหน้าสงบนิ่ง
“กองทัพข้าศึกอ้างว่ามีถึงยี่สิบห้าหมื่นนาย ส่วนทหารของข้าที่รบได้จริงมีเพียงหมื่นนายเท่านั้น ในจำนวนนี้ ทหารประจำด่านเยี่ยนเหมินกวนมีห้าพันนาย”
“ศึกครั้งนี้ หากปะทะตรงๆ ย่อมพ่ายแพ้แน่นอน”
ใจของทุกคนหม่นหมองลง แต่เห็นหลูหลินเปลี่ยนน้ำเสียง สายตากวาดมองขุนพนทั้งหลาย ด้วยแววตาคมกริบ
“ทางเดียวคือ ใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาชนะ”
“ท่านทั้งหลายอย่าได้ตกใจกับตัวเลขยี่สิบห้าหมื่นนี้เลย กองทัพพันธมิตรนั้น หาใช่อื่นใด ก็แต่เป็นพวกอันธพาลรวมกันเป็นกองเท่านั้น”
“หนึ่ง ทหารม้าสิบหมื่นของเผ่าฮู ดูเหมือนกำลังมหาศาล แต่จริงๆ แล้วขาดวินัย เห็นแก่คุณงามความดีจนรุกล้ำล่วงหน้า พวกมันคือกองหน้า และก็คือทหารกล้าตาย”
“ข้อสอง กองผสมห้ารัฐแดนตะวันตกกำลังพลสิบห้าหมื่น ทั้งห้ารัฐต่างมีเจตนาแอบแฝง ไม่ขึ้นแก่กัน ดูเหมือนคนมากมาย แท้จริงก็ประดุจทรายที่กระจัดกระจาย แตกทัพหนึ่งช่วง ทัพที่เหลือก็จะสับสนวุ่นวายทั้งหมด”
“ประการที่สาม กองทหารพระของพุทธศาสนา นับเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็มีจำนวนน้อยที่สุด เป็นใบ้เด็ดของฝ่ายศัตรู จะไม่นำออกใช้โดยง่าย”
คำพูดไม่กี่ประโยคดังกล่าวช่างราวกับม่านเมฆถูกเปิดออกให้เห็นแสงอาทิตย์ วิเคราะห์ศัตรูได้กระจ่างชัด ทำให้เหล่าทหารในกระโจมที่เคยตึงเครียดคลายความกังวลลงได้บ้าง
ที่แท้กองทัพผสมห้าประเทศซึ่งดูเหมือนไร้จุดอ่อนนั้น กลับมีช่องโหว่มากมายเช่นนี้
หลูหลินเห็นขวัญกำลังใจพร้อมใช้การ จึงยิ้มแล้วกล่าวต่อไปว่า “การรับมือกับกองกำลังที่ประชุมพร้อมกันอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ข้ากำหนดยุทธศาสตร์สามขั้นตอนไว้แล้ว”
“ขั้นแรก ล่อศัตรูให้ลงลึก”
“ขั้นที่สอง แยกกำลังศัตรูแล้วโจมตีทีละส่วน”
“ขั้นที่สาม ล้อมจุดรอลากกำลังเสริม”
ทุกครั้งที่กล่าวถึงแต่ละขั้น นิ้วมือก็จะกดลงบนแผนที่อย่างหนักหน่วง