“เจ้า ดำรงอยู่เพื่อสิ่งใดกัน?”
มิใช่เสียงใด ๆ มิใช่อักษรใด แต่เป็นเจตจำนงที่ยิ่งใหญ่กว่าถ้อยคำ ดังขึ้นในวิญญาณของหลูหลินโดยตรง
เงาสางพันมหาปราชญ์ หมอกข่มขืนที่คลุ่มคลุ้งรอบกาย แม้แต่กระแสลมที่พัดผ่าน เวลาทั้งปวงในวินาทีนั้นกลับหยุดนิ่งสนิท
หลูหลินมีความคิดนับหมื่นนับล้านแล่นผ่านในเมืองน้อย
เพื่อคืนชีพบิดามารดา?
เพื่อล้างแค้นหลีหวง ขัดขวางความฝันอมตะของเขาที่จะบูชาด้วยเลือดของสรรพชีวิต?
หรือเพื่อพิทักษ์ฝ่าบาท พิทักษ์ต้าเชี่ย?
ทั้งหมดล้วนเป็นเหตุผล เป็นแรงขับเคลื่อนหลักที่หลูหลินเดินมาตลอดเส้นทางนี้
แต่สิ่งเหล่านั้นคือ “สิ่งที่ต้องทำ” มิใช่ “รากแห่งการดำรงอยู่”
ชราผู้เป็นตัวแทนแห่งวิถีปรัชญาเบิกเบ้าโหว่ ๆ ระยิบขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยต่อไป
“ความหมายของการดำรงอยู่ มิได้อยู่ที่เจ้ากระทำสิ่งใด หากอยู่ที่ ‘เจ้าคือผู้ใด’”
“หากแม้แต่ตนเองยังนิยามตนไม่ได้ จะเอ่ยถึงการดำรงอยู่ได้เช่นไร?”
วิญญาณเจ็บปวดร้าวรานอีกครั้ง ถ้อยคำเรียบง่ายเพียงประโยคเดียว เพียงคำว่า “ดำรงอยู่” สองคำ กลับกดดันหลูหลินยิ่งนัก
ราวกับจะลบหลูหลินให้สูญสิ้นจากรากเหง้า แยกสลายความคิดให้แตกเป็นเสี่ยน ๆ!
ข้าเป็นใคร?
เป็นดวงวิญญาณที่มาจากโลกอีกใบ?
เป็นบุตรของหลูโห่วกับนางหลี่ในหมู่บ้านเซี่ยเหอ?
เป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากพิธีบูชาด้วยเลือดแห่งเมืองหลินอาน?
หรือเป็นภาชนะที่บรรจุมรดกของจักรพรรดิมารทั้งเก้า?
ทุกอัตลักษณ์ล้วนเป็นหลูหลิน แต่ทุกอัตลักษณ์ก็ไม่อาจสรุปตัวเขาได้ทั้งหมด