หลูหลินรับถ้วยชามาไว้ในมือ มองภาพตรงหน้าแล้วจิตใจเลื่อนลอยไปไกล
ยังคงจำได้ว่าสมัยอยู่ที่โรงเรียนกุดั่นในคุ้มหลิว อำเภอชิงเหอ ฟูจื่อก็ชอบจัดกาน้ำชาไว้ในห้องหนังสือเช่นนี้ คราใดที่หลูหลินไปถามไถ่ความรู้ ไม่ว่ายามใด น้ำชาในกานั้นย่อมอุ่นร้อนเสมอ
ฟูจื่อว่าไว้ว่า ผู้อ่านหนังสือไม่ดื่มชาเย็น นั่นคือการประมาทตนเอง
สองเรื่องนี้แท้จริงไม่เกี่ยวข้องกัน ถ้าจะให้หาความเชื่อมโยง ก็เป็นเพียงเรื่องกาชาใบเดียวเท่านั้น
แต่เมื่อหลูหลินประคองถ้วยชานั้นไว้ ได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากน้ำชา ชั่วขณะนี้ความรู้สึกก็ถาโถมนัก
ผู้อาวุโสชางฉงมิได้เร่งรัดให้เขาเอ่ยปาก นางยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างช้า ๆ เช่นกัน
ผ่านไปชั่วเวลาหนึ่ง หลูหลินจึงวางถ้วยชา ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับ ย่อเข่าทั้งสองลงพื้น โขกศีรษะจนหน้าผากแตะดิน
“ศิษย์หลูหลิน ขอคารวะท่านอาจารย์”
ใช้คำว่า “อาจารย์” มิใช่ “เจ้าคุณครู” และมิใช่ “ผู้อาวุโส”
ผู้อาวุโสชางฉงเงยหน้าขึ้นมองเขาหนึ่งครั้ง รับคำคารวะนั้นอย่างใส่ใจไม่ขัดข้อง รอจนหลูหลินลุกขึ้นจึงเอ่ยว่า
“ลุกขึ้นเถิด”
หลูหลินตัวตรงขึ้น ผู้อาวุโสชางฉงจึงเหวี่ยงแขนเสื้อเมื่อยเมื่อย
“เข้ามาเถิด”
เสียงเพิ่งดับ ข้างนอกกระท่อมไผ่ก็เกิดเรื่องขึ้น
เวทีลมปราณสามสายพุ่งจากสี่ทิศของยอดไท้เสวียนมาบรรจบกันที่นี่ มาถึงก่อนคือเสียงทึบหนักอันดังกึกก้องดุจฟ้าผ่า ประตูกระท่อมไผ่ถูกมือเดียวผลักเปิดออก
ผู้เข้ามาคือต้าฮั่น บ่ากว้างกายใหญ่ แทบไม่ต่างจากวงกบประตูนัก พาดหลังด้วยค้อนเหล็กใหญ่ราวกับหินครก แผ่อาณาที่เปี่ยมด้วยพลังระดับสุดยอดของอริยเต๋ามาพร้อมกาย
“ศิษย์น้อง!”
ชายกล้าวิ่งเข้ามา กวาดสายตาพิจารณาหลูหลินตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วฟาดฝ่ามือใหญ่ลงบนบ่าหลูหลินแรงมั่นคงนัก