คำถามทีละข้อ ล้วนเป็นเรื่องจริงที่สุด และเป็นเรื่องชี้ขาดที่สุด
ต่อให้วงใดวงหนึ่งพลาดพลาดขึ้นมา แผนการทั้งหมดก็อาจพังทลายลงได้ทั้งกระดาน
หลูหลินนั่งฟังอย่างเงียบสงบ ยิ้มเทชาให้หูอีเตาแก้วหนึ่ง ใบหน้าไม่แสดงความร้อนรนแม้แต่น้อย
"สิ่งที่หัวหน้าหูที่สองว่ามา ข้าได้พิจารณามาหมดแล้ว"
หูอีเตาชูถ้วยชาขึ้น แต่ก็ไม่มีจิตใจจะดื่ม ดวงตากว้างดุจตาเสือจ้องมั่นที่หลูหลิน "งั้นที่ว่า..."
หลูหลินยิ้มเบา ๆ ขัดเสียเขากลางคำ
"ไม่ต้องรีบ"
"ข้ากำลังรอคนหนึ่ง ยังมีผู้หนึ่งมาไม่ถึง!"
หูอีเตาสะดุ้ง "รอใคร?"
หลูหลินเชยถ้วยชาของตนขึ้น เอ่ยอย่างช้า ๆ สำรวม
"รอผู้ที่จะนำปัญหาทั้งหมดที่ท่านรองเจ้าก๊กว่ามาเมื่อครู่นี้ ร้อยเรียงเข้าด้วยกันแล้วชำระได้ในคราวเดียว"
……
การรอคอยครั้งนี้ ยืดยาวจนถึงยามค่ำที่ม่านราตรีทอดลง
จางเซิ่งกับหลิวฟู่และพวกที่จะเข้ามาถามไถ่สภาพการณ์หลายต่อหลายครา ต่างถูกหลูหลินส่งออกไป
บรรยากาศในห้องใน ยิ่งเวลาผ่านไปก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นทุกที
หูอีเตาดื่มชาแก้วต่อแก้ว จากอารมณ์ร้อนวุ่นในตอนแรก กลายเป็นชาชัก และในที่สุดเหลือไว้แต่ความเงียบงัน
กระทั่งยามสิ้นสองยาม วังนอกก็เกิดเสียงอื้ออึงเบา ๆ ขึ้นชั่วขณะ จากนั้นหลูเหิงก็รีบรุดมาเคาะประตู
"ท่านจั่วจือ คนมาถึงแล้ว"
หูอีเตารู้สึกตัวสะเทือน ลุกพรวดขึ้นยืน
หลูหลินวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นเรียบร้อยเสื้อผ้า แล้วยิ้มให้หูอีเตา
"ได้เวลาแล้ว หัวหน้าหูที่สอง แขกผู้เป็นเกียรติมาเยือนแล้ว"
ทั้งสองเดินตามกันออกจากห้องใน ปรากฏว่าในลานบ้านเมื่อไรไม่ทราบ มีทหารองครักษ์หนึ่งนายสิบ ซึ่งปล่อยอากาศสุขุมนิ่งขรึมประจำการอยู่แล้ว