เส้นทางจากพระราชวังนอกของไท่ซูอิ้นกลับสู่ที่พำนักของแดนดาราชางหมิง ชางหมิงเจวี่ยใช้เวลาเดินนานเหลือเกิน
ในเมื่อหัวของเขามีแต่คิดถึงผลของการแพ้เดิมพันสามแสนหนึ่ง ว่าโควตาทรัพยากรของแดนดาราชางหมิงในหลายปีข้างหน้าจะหายวับไปทั้งหมด
พอกลับถึงที่พำนัก ชางหมิงโยวเหลือบเห็นสีหน้าของญาติพี่ก็รู้ทันทีว่าไม่สู้ดี
"ไท่ซูอิ้นไม่ยอมให้ยืม?"
ชางหมิงเจวี่ยเงียบไปชั่วครู่ แล้วจึงเอ่ยตอบ
"เขาบีบคอข้าพูดว่า ชีวิตของหลูนั้นเป็นของเขา ผู้ใดกล้าแผนการลับนอกเวทีประลอง เขาจะมาเยือนที่พำนักแดนดาราชางหมิงด้วยตนเอง"
พูดจบ ภายในห้องลับก็เงียบสงบยาวนาน
จริงอยู่ ชางหมิงโยวไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์เท่าใด นางถอนใจหนัก
ญาติพี่ ถอยออกไปก่อนเถิด
ชางหมิงเจวี่ยเงยหน้าขึ้น ก็เห็นใต้หมวกคลุมของชางหมิงโยว ครึ่งหน้าถูกเงามืดกลืนกินไปเกือบหมดแล้ว
พร้อมกันนั้น เงาบนพื้นห้องลับก็เริ่มปั่นป่วน
เงามืดขยายออก ความมืดใต้ตัวชางหมิงโยวแผ่ไปทั้งสี่ทิศ
ชางหมิงเจวี่ยถอยหลังสองก้าว
"โยวน้อง เจ้ากำลังจะทำสิ่งใด?"
"ยังไม่ถึงขั้นนี้หรอก!"
"ชนพื้นเมืองยังไม่ได้ชนะแน่นอน ทำไมต้องใช้หมัดเด็ดขั้นนี้"
สีหน้าชางหมิงเจวี่ยซีดเผือด เขาจำได้ว่าหมัดเด็ดที่ญาติน้องกำลังจะใช้คือวิชาต้องห้าม
ราตรีมารผนวกร่าง เป็นวิชาต้องห้ามแห่งนิติธรรมเงามืดของแดนดาราชางหมิง ราคาคือการสูญเสียแก่นแท้และอายุขัยของผู้สวดอย่างถาวร
ใช้ครั้งหนึ่ง อายุขัยต้องสั้นลงอย่างน้อยห้าร้อยปี
ชางหมิงโยวปีนี้อายุสี่ร้อยยี่สิบปี อายุขัยสูงสุดของอัครปราชญ์ไม่เกินพันปีเศษ
เอาอายุขัยเกือบครึ่งชีวิตแลกกับชัยชนะเพียงครั้งเดียว...
"ถ้าไม่ได้ที่นั่งสิบอันดับแรกของเขตแข่งขันแห่งอาณาจักรอู๋ ทรัพยากรของแดนดาราชางหมิงในอนาคตย่อมถูกตัดขาดลงครึ่งหนึ่ง"