ถ้ำทองแดง
ตั้งอยู่ ณ ห้วงทะเลทรายส่วนลึกที่สุดทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทางเข้าถูกซ่อนไว้หลังก้อนหินขนาดมหึมา มนุษย์ธรรมดาแม้เดินมาถึงใกล้เพียงใด ก็จักคิดว่าเป็นเพียงทะเลทรายก้อนหนึ่งธรรมดาสามัญ
หลูหลินกับม่อโส่วเหยียนมิได้ปกปิดวี่แววใดทั้งสิ้น
ทั้งสองกดรถลากใบใหญ่สามใบเต็มไปด้วยกรงเหล็กขนาดยักษ์ พากันเดินตรงสู่กลุ่มหินอย่างมั่นใจเต็มวง
"ใครเอง!"
"กล้าล่วงลัดเข้าสู่ถ้ำทองแดง!"
ยามลับสองนายที่ซุ่มอยู่ในเงามืดเห็นเช่นนั้น ร่างพุ่งขึ้นดั่งสายฟ้า ขวางทางไว้เบื้องหน้าทั้งสอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงสงสัย
ม่อโส่วเหยียนก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว พลังมหาปราชญ์ทั่วร่างระเบิดออกมาอย่างกึกก้อง!
ยามทั้งสองรู้สึกเหมือนหางเสือแห่งแรงกดดันกดทับลงมาจากเบื้องบน ถูกกระเพื่อมจนต้องถอยไปหลายก้าว
"ข้าม่อโส่วเหยียนแห่งสำนักเซิ่งยวน มหาปราชญ์ผู้นี้ประสงค์จะมุ่งสู่พระตำหนักฉางเชิงในวันนี้ เจ้าทั้งสองจงยื่นศีรษะมาให้ข้า!"
ยามทั้งสองพยักหน้าหงึกหงัก คนหนึ่งอดกลัวต่อแรงกดดันของมหาปราชญ์อย่างฝืนทน เอาตัวหมุนหลบรีบวิ่งลิ่วเข้าไปแจ้งข่าวในหุบเขา
มิช้ามินาน
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยเย็นยะเยือกดังแว่วมาจากทางเข้า
"แม้แต่เยี่ยนจวี่ยังไม่กล้าเอ่ยปากว่าร้ายขนาดนั้น เจ้าม่อโส่วเหยียนเป็นได้แค่มหาปราชญ์ธรรมดา หากไม่รู้คงคิดว่าเจ้าคืออัครปราชญ์ที่ท่องเดินอยู่เลย"
ชายวัยกลางคนร่างผอมบางก้าวออกมาอย่างชักช้า สองมือพับไว้เบื้องหลัง
เบื้องหลังเขาคือพวกสมาชิกลัทธิเสื้อดำนับสิบชีวิต เปล่งพลังเย็นชากระจายไปทั่ว
ผู้รับผิดชอบฐานที่มั่นถ้ำทองแดงแห่งพระตำหนักฉางเชิง หลีซื่อนั่นเอง
เมื่อเห็นว่ามีเพียงม่อโส่วเหยียนกับหลูหลินสองคน ใบหน้าจึงแสดงความหยิ่งผยองไม่ปิดบัง
"ด้วยพวกเจ้าเพียงสองคน คิดจะโค่นถ้ำทองแดงของข้ากระนั้นหรือ"