ศาลามุมที่ตั้งของสำนักเซิ่งยวนพลันเดือดพล่านขึ้นมา
เหล่าบัณฑิตที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างถูกคำตอบของหลูหลินจุดไฟในอก สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม
“นี่ต่างหากคือบัณฑิตที่แท้จริง!”
“ใช้ตำราแจ่มแจ้งในเหตุผล ใช้กายลงมือปฏิบัติตามวิถี!”
“พวกเราศึกษาตำราจนผมหงอกขาว มิใช่เพื่อแสวงหาสิ่งนี้หรอกหรือ!”
ทุกคนมองร่างสูงสง่าของหลูหลินบนแท่นสูงด้วยแววตาคาดหวัง รู้สึกว่ารากฐานวิถีวรรณแห่งต้าเซี่ยมีผู้สืบทอดแล้ว
ทว่าหลังความตื่นเต้นเพียงชั่วครู่ บนใบหน้าก็กลับมีร่องรอยกังวลขึ้นมาอีกครั้ง
“อาศัยเพียงฝีปาก เกรงว่ายังไม่พอกระมัง”
“ใช่แล้ว! ประลองวิชา ประลองวิชา หากไม่มีการประลอง จะเรียกว่าประลองวิชาได้อย่างไร”
“วิธีการของพุทธศาสนา มิใช่แค่ใช้เหตุผลไม่กี่ประโยคก็รับมือได้”
……
บนแท่นสูง
หมิงเชินฟังคำตอบของหลูหลินจบ สีหน้าเมตตาสงสารสรรพสัตว์บนใบหน้าก็ค่อย ๆ เลือนหายไป
นี่คือวิถีของบัณฑิตต้าเซี่ยหรือ?
หรือว่ามีแต่รู้จักโต้เถียง เอาแต่พูดจาเหลวไหล
แตกต่างจากคนก่อนหน้าที่วาทศิลป์เลิศล้ำเหล่านั้นตรงไหน?
บัณฑิตเหล่านี้มีคนหน้าอย่างหนึ่งใจอย่างหนึ่งอยู่มาก ปากกับใจไม่ตรงกัน
ปากพูดอย่างหนึ่ง แต่ความจริงกลับทำอีกอย่างหนึ่ง
มีประโยชน์อันใดต่อแว่นแคว้น? มีประโยชน์อันใดต่อราษฎร?
หมิงเชินมองหลูหลิน มุมปากยกยิ้มขึ้น
“วาจาของผู้มีพระคุณ อาตมารับไว้เป็นบทเรียนแล้ว”
“ในเมื่อผู้มีพระคุณได้ชี้แจงให้อาตมาเข้าใจแล้วว่า บัณฑิตที่แท้จริงเป็นเช่นไร”
“เช่นนั้นก็ขอเชิญผู้มีพระคุณลงมือปฏิบัติตามวิถีบัณฑิตของท่านเถิด”
สิ้นเสียง หมิงเชินก็ค่อย ๆ ล้วงบาตรทองขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากจีวร
นางประคองบาตรทองไว้กลางฝ่ามือ แล้วโยนขึ้นไปในอากาศเบา ๆ พลางสวดพึมพำไม่หยุด
บาตรทองขยายใหญ่ขึ้นตามลม เพียงพริบตาก็ใหญ่เท่าหลังคาเรือน เปล่งประกายสีทองอร่าม บดบังท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง