ยามสามทุ่มแล้ว ทุกสรรพสิ่งเงียบงันราวกับตายจาก
ภายในสวนครึ่งหมู่ยังคงส่องประกายแสงเทียนสั่นไหว หากกลับไร้ซึ่งความครึกครื้นดังแต่ก่อน
ในลานกว้าง เหล่าเซิงยวนที่เมื่อครู่ยังลุกฮือด้วยอารมณ์อันพลุ่งพล่าน บัดนี้ส่วนใหญ่ต่างเอนกายไปมาอย่างไร้เรี่ยวแรง พิงมุมกำแพงหรือโต๊ะหินลงหลับใหลไปตาม ๆ กัน
การปรึกษาหารือต่อเนื่องจนถึงรุ่งสาง ก็มิได้ข้อสรุปใดที่ดีกว่าเดิม
เมื่อสิ้นเปลืองพลังสุดท้ายลง ย่อมสู้ความง่วงของยามดึกไม่ได้ในที่สุด
ในห้องในของหลูหลิน ประตูไม้ทั้งสองบานเปิดอ้ากว้าง
หลูเหิงกับหวงกวนได้รับหลูหลินตักเตือนให้กลับไปพักในห้องของตนเมื่อยามก่อนหน้านี้แล้ว
ภายใต้แสงเทียนสีเหลืองริบหรี่ จางเซิ่งหรี่เปลือกตาต่ำลง ศีรษะก้มผงาดผงาดลงเป็นจังหวะ แต่ยังพยายามข่มตนมิให้หลับสนิท
หลูหลินเองก็เค้นคิ้ว หาวยาวยืด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่มือที่ถือพู่กันกลับมิหยุดพัก
รายละเอียดนานัปการของกิจการขนส่งทางเรือฉลองข้าว และที่ดินริมท่าเรือคลองขุด ล้วนต้องอาศัยหลูหลินตรวจสอบด้วยตนเอง ไม่มีผู้ใดช่วยเหลือได้
สายลมพัดผ่าน จางเซิ่งสะดุ้งเฮือก ความง่วงหายไปกว่าครึ่ง เงยหน้าขึ้นมองเห็นหลูหลินยังคงขวนขวายพู่กันใต้แสงเทียน จึงอดตักเตือนมิได้ว่า
“จั่วจือ หรือเจ้าจะพักบ้างเถิด แม้แต่คนก้อนเหล็กยังต้านการอดนอนเช่นนี้ไม่ไหว”
หลูหลินวางพู่กันลง โบกมือให้จางเซิ่ง “เรายังต้องขวนขวายอีกชั่วครู่ เจ้าไปนอนก่อนเถิด”
พูดจบ ยังเติมประโยคหนึ่งว่า “พรุ่งนี้ยามเมาะจงเรียกเรา ยังต้องเดินทัพไปยังแคมป์ผู้อพยพนอกเมืองอีกแห่งหนึ่ง ดูความเตรียมพร้อมเรื่องการแจกจ่ายเมล็ดพันธุ์ธัญญาหารและแจกโจ๊ก”
มิทันสิ้นเสียงกี่ลมหายใจ หลูหลินก็ซบลบกับโต๊ะที่กองหนังสือเอกสารเต็มพื้น ลมหายใจค่อยกลายเป็นสม่ำเสมอยาวนาน
จางเซิ่งเห็นดังนั้นจึงส่ายหน้าอย่างจำใจ ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะห่มเสื้อคลุมให้หลูหลิน แต่เมื่อเดินมาถึงโต๊ะ กิริยามือกลับหยุดค้าง
เห็นมุมโต๊ะด้านหนึ่งมีจดหมายซองหนึ่งวางนิ่งอยู่โดยยังไม่ได้เปิดผนึก
“เอ๊ะ จดหมายนี้มาตั้งแต่เมื่อไรกัน?” จางเซิ่งเดินเข้าไป เก็บจดหมายนั้นขึ้นมา