พันโลกมหึมา ในส่วนลึกของท้องฟ้าดวงดาว
หลูหลินนั่งเต็งอยู่ท่ามกลางความว่างเว้นอันไร้แดนสิ้นสุด
สายตาของเขาทะลุผ่านกำแพงจักรวาล จับทุกแง่มุมของการสื่อสารลับข้ามช่องทางเมื่อครู่นี้ไว้ได้ทั้งหมด
“เทอมคี่เปลี่ยน เทอมคู่คงเดิม ตัวเครื่องหมายดูที่ควอดรันต์”
หลูหลินหัวเราะออกมาโดยไม่อาจกลั้นไว้
“อามานนีเล่นท่าเปลี่ยนรับเป็นรุกนี่ทำได้สวยงามแท้ ส่วนเจ้าหลี่เทานี่ ถือว่าถูกมัดขึ้นรถม้าศึกเสียสนิทแล้ว”
เมื่อมีการอนุญาตอย่างลับ ๆ พร้อมเงาอันมืดมิดคอยคุ้มครอง หนทางก้าวขึ้นของจักรพรรดิโรเซลจึงไม่มีสิ่งใดขวางกั้นอีกต่อไป
วิวัฒนาการของอารยธรรมยิ่งทำให้เพลิดเพลินยิ่งนัก
หลูหลินปิดตาลง เตาหลอมแห่งยุทธปราการดำเนินการอย่างดุเดือด กลืนกินประกายอารยธรรมที่จักรวาลจิ๋วสะท้อนกลับมาไว้จนหมดสิ้น
เวลาล่วงเลยไป อีกไม่กี่วันถัดมา
นครหลวงแห่งอาณาจักรอินทิส ย่านเมืองล่าง
ราตรีบังเกิด ฝนพรำพิราลัย
หลี่เทาสวมเสื้อคลุมสีดำรุ่มใหญ่กันน้ำ สวมชายคลุมศิระ เดินทางผ่านซอกตรอกอันซับซ้อนเยิบยา
คืนนี้ยามตลาดมืดมีการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่
เขาต้องจัดหาวัตถุโลหะบริสุทธิ์สูงกลุ่มหนึ่ง เพื่อปรับปรุงชิ้นส่วนแกนกลางของเครื่องจักรไอน้ำ
อีกทั้งขณะนั้นยังอาจแอบค้นหาข่าวสารเกี่ยวกับหนทางเหนือธรรมชาติได้อีกด้วย
สถานที่จัดการประชุมอยู่ในท่อระบายน้ำใต้ดินร้างแห่งหนึ่ง
หลี่เทาจ่ายค่าเข้าประตู แอบแฝงตัวอยู่ในฝูงชน
ในท่อระบายน้ำใต้ดินแสงสว่างริบหรี่ มีเพียงตะเกียงแก๊สไม่กี่ดวงส่องแสงสลัวซีด
เงาร่างพันมากมายห่อหุ้มผ้าคลุมดำเดินเร่ร่อนอยู่หน้าแผงขายของต่าง ๆ พึมพำกระซิบกันเบา ๆ