มองดูตราประทับอันแปลกประหลาดตรงหน้า หัวใจของหลูหลินตรึงเครียดเล็กน้อย เขาหันไปสั่งการหัวหน้าหน่วยเงาที่ยืนอยู่ข้างกายว่า “ใช้วิชาลับคัดลอกรอยสักทั้งหมดลงกระดาษ”
จากนั้นจึงหันไปมองหลี่หู่
“เจ้ารีบไปสืบทันที ว่าในกองทหารใหม่ มีทหารคนใดพกสัญลักษณ์คล้ายกับนี้ไว้บนตัวบ้างหรือไม่ ไม่ว่าจะรอยสักหรือแผลเป็นอย่างใดก็ตาม อย่าปล่อยผ่านแม้แต่รอยเดียว”
“รับทราบ ท่านท่านหลู!”
หลี่หู่ประสานมือรับคำสั่ง แล้วหันกายเดินออกไป
บัดนั้นเอง!
อสุรกายที่ถูกมัดไว้บนโครงไม้ทรมานกลับคำรามออกมาเสียงกึกก้องมิใช่เสียงมนุษย์ ดวงตาเบิกกว้าง เลือดดำไหลซึมออกจากช่องทั้งเจ็ดพร้อมกัน
ตราประทับเปลวเลือดที่อกนั้นสว่างวาบขึ้นเป็นพลัน แล้วเผาไหม้ตัวเองกลางอากาศอย่างน่าสะพรึง!
“ช่วยคน!” หลูหลินเอ่ยเสียงดังหนักแน่น
หัวหน้าหน่วยเงาก้าวขึ้นไปข้างหน้า เข็มเงินในมือแทงรวดเร็ว พยายามอุดชีพที่หทัยของอีกฝ่าย
แต่ก่อนมือจะถึงตัวอสุรกาย ร่างของมันก็กระตุกแรงราวกับฟ้าผ่า
วินาทีถัดมา ศีรษะเอียงตกลง
หัวหน้าหน่วยเงาเข้าไปจับที่ลมหายใจ แล้วส่ายหน้าช้า ๆ “ท่านท่านหลู มันตายแล้ว”
หลูหลินเดินขึ้นไปโดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ ตรวจสอบร่องรอยที่หลงเหลืออย่างถี่ถ้วน
เวลาเพียงครู่หนึ่งผ่านไป เขาส่ายหน้าอย่างผิดหวัง แล้วก้าวออกจากห้องขัง
เมื่อพ้นประตูห้องขังออกมา เสียงคำรามฝึกยุทธ์ดังก้องเข้ามาในหู
บนลานซ้อม ทหารทั้งหลายเปลือยเปลือกกาย เหงื่อไหลรินเป็นระลอก
หนิวต้าลี่กับพวกเห็นหลูหลินก็รีบรุดเข้ามาทันที
“ท่านท่านหลู อสุรกายเมื่อคืน...”
“จับได้แล้ว แต่เป็นแค่ผู้รับใช้รับจ้างตาย มันฆ่าตัวตายไปเสียแล้ว ตั้งแต่วันนี้ เพิ่มระดับการเฝ้าระวังค่ายทหารใหม่ขึ้นสามขั้น” หลูหลินโบกมือ สีหน้าเรียบนิ่ง
หนิวต้าลี่กับพวกได้ยินดังนั้น สีหน้าเคร่งขรึมลงทันที ตอบรับพร้อมกันว่า “รับทราบ!”
ไม่ช้า หลี่หู่ก็รีบรุดเดินทางกลับมา
“ท่านท่านหลู ได้สอบสวนเบื้องต้นไล่ตรวจไปแล้วหนึ่งรอบ ยังไม่พบทหารคนใดมีตราประทับลักษณะเช่นนี้”
“แต่มีทหารสามนายที่ท่องเที่ยวไปเมื่อคืนนี้เป็นเงาสงสัย ข้าได้จัดคนตามเฝ้าสังเกตเร้นลับไว้แล้ว”
หลูหลินพยักหน้าน้อย ๆ “จงหมั่นเฝ้าดูต่อไป อย่าปลุกงูให้ตื่น”